Глава 9: Горячая картофелина

Госпожа Мэн слегка нахмурилась и промолчала.

На самом деле она не просто устала от жизни в резиденции хоу, но и от ежедневных утренних и вечерних приветствий старой госпоже. И старая госпожа, и старшая госпожа недолюбливали её, смотрели с презрением, постоянно делали едкие замечания.

Она была сыта этим по горло. Но ей приходилось терпеть — ради себя и, главное, ради Цинцин.

В такие моменты она особенно сильно злилась на Юнь Сяньнина. Если бы он не относился к ней так холодно, разве пришлось бы им с дочерью жить с такой осторожностью? Разве пришлось бы Цинцин в столь юном возрасте взваливать на себя такие заботы?

Юнь Сянжун, видя, как меняется выражение лица матери, догадалась о её мыслях. Опасаясь, что её сочтут не желающей идти к старой госпоже, она поспешно сказала своим детским голоском:

— Хорошо.

Служанки Юнь Сянжун были её ровесницами, и их голоса звучали почти одинаково. Служанка за дверью решила, что ответила одна из девочек, сопровождающих Юнь Сянжун, и, поклонившись, ушла.

— Матушка, пойдёмте, не будем заставлять старую госпожу ждать, — сказала Юнь Сянжун. Всё равно придётся идти, а проявлять неуважение нехорошо.

Госпожа Мэн пришла в себя. Увидев в глазах дочери, так похожих на глаза Юнь Сяньнина, заботу и волнение, её сердце смягчилось.

Она глубоко вздохнула. Ради ребёнка она должна держаться, чего бы это ни стоило.

Когда они спустились вниз, Чжимей уже распорядилась приготовить паланкин. Вскоре мать и дочь прибыли в Зал Весеннего Сияния.

Только войдя во двор, Юнь Сянжун услышала оживлённые голоса, доносившиеся из гостиной. Матушка Ли как раз давала указания служанкам во дворе. Увидев госпожу Мэн, она поспешно подошла поприветствовать её.

С улыбкой на лице она спросила:

— Третья госпожа, здравствуйте. Шестая госпожа, кажется, ещё подросла.

Матушка Ли была доверенным лицом старой госпожи, поэтому госпожа Мэн была с ней особенно вежлива. Обменявшись любезностями, она спросила:

— Так оживлённо, гости пожаловали?

— Третья госпожа, войдите и сами всё увидите, — улыбнулась матушка Ли, поднимаясь по ступеням и приподнимая для неё занавес.

«Сказала, как не сказала», — про себя фыркнула Юнь Сянжун, но, улыбаясь, вошла в гостиную вместе с матерью. Би Ин, которая была в прихожей, увидев их, почтительно поклонилась и, повернувшись к восточной комнате, объявила:

— Третья госпожа и шестая госпожа прибыли.

Затем она подняла для них жемчужную занавеску. Госпожа Мэн с улыбкой кивнула и вместе с Юнь Сянжун вошла в комнату.

Как только они переступили порог, среди множества людей Юнь Сянжун сразу заметила двоих, которым не следовало бы находиться в резиденции Цзиань-хоу.

Шэнь Сы и Вэй, вторая в семье!

Сегодня Шэнь Сы был одет как мальчик, в голубую шёлковую куртку. Его волосы были аккуратно собраны на макушке голубой лентой, открывая красивое бледное лицо. Он спокойно сидел рядом с дедушкой Юнь Сянем. Несмотря на юный возраст, он держался с достоинством, словно знатный юноша.

Вэй, вторая в семье, стояла за Шэнь Сы. На ней был тёмно-зелёный хлопковый жилет поверх светло-бежевого платья. В этой чистой одежде она выглядела моложе своих лет.

Увидев госпожу Мэн и Юнь Сянжун, Шэнь Сы сохранял свою обычную молчаливость. Его большие, как чёрные виноградины, глаза равнодушно скользнули по Юнь Сянжун и тут же отвели взгляд. Вэй, вторая в семье, напротив, покраснела. Она хотела что-то сказать, но из-за присутствующих промолчала.

«Этот Шэнь Цзюйхуа с детства такой заносчивый, — подумала про себя Юнь Сянжун. — А с его способностью переворачивать всё с ног на голову, он точно станет настоящим бедствием. Сколько же дедушка выпил или какие лекарства принял, что притащил его в дом? Судя по всему, он явно решил их оставить».

Госпожа Мэн с Юнь Сянжун подошли к старой госпоже и Юнь Сяню, поклонились им, а затем поприветствовали старшую и вторую госпожу. Юнь Сянжун также поклонилась своим двоюродным братьям и сестрам.

Все отнеслись к ней довольно прохладно, и только старший двоюродный брат Юнь Цзяи, отставив чашку, встал, подошёл к Юнь Сянжун и, погладив её по голове, сказал:

— Цинцин, ты опять выросла.

Старшему двоюродному брату Юнь Цзяи было двадцать лет. Он служил в Государственном Наставником в Академии, специализируясь на изучении «Книги Перемен». Хотя это была всего лишь должность восьмого ранга, его тесть, Син Юаньхуай, был Жрецом Академии, поэтому, хоть Юнь Цзяи и не мог похвастаться стремительной карьерой, он жил беззаботно.

Он женился меньше года назад, и его жена, госпожа Син, была на пятом месяце беременности. В прошлой жизни Юнь Цзяи всегда был добр к ней, и когда она выходила замуж, он нёс её на спине.

Юнь Сянжун была рада видеть знакомое лицо. Она с улыбкой посмотрела на Юнь Цзяи, и тот легонько ущипнул её за щёку.

Юнь Сянь больше всего любил такие семейные сцены. К тому же, сегодня он получил императорский указ, в котором император не только похвалил его, сказав: «Ты действительно оправдываешь своё имя „Сянь“ (мудрый)», но и пожаловал осиротевшему Шэнь Ши титул Чэнпин-бо с жалованием в семьсот ши (мера зерна).

«Если Чэнпин-хоу узнает об этом на небесах, он сможет упокоиться с миром», — подумал Юнь Сянь, и его настроение стало ещё лучше.

Старая госпожа, видя, что все собрались, сказала:

— Это Шэнь Июнь, четвёртый молодой господин, сын покойного Чэнпин-хоу. По милости императора ему пожалован титул Чэнпин-бо, и отныне он будет жить в нашей резиденции.

Шэнь Июнь и Вэй, вторая в семье, поклонились всем присутствующим, и те ответили им поклоном.

«Так вот как, его настоящее имя Шэнь Июнь», — подумала Юнь Сянжун, закончив поклон и тихо стоя рядом с госпожой Мэн.

Юнь Сянь, улыбаясь, обратился к старой госпоже:

— Может, Игээр будет жить с тобой? Я был дружен с Шэнь Цунлуанем, и если ты возьмёшь мальчика под свою опеку, я буду спокоен.

Старая госпожа была несколько удивлена. На самом деле, в глубине души она не хотела принимать Шэнь Июня. Император благоволил к нему лишь для того, чтобы успокоить общественное мнение. Такой человек в их доме рано или поздно станет источником проблем.

Однако старая госпожа не могла отказать Юнь Сяню. С лёгкой улыбкой она слегка поклонилась, положив левую руку на низкий столик из красного дерева, стоявший между подлокотниками ложа-архат, демонстрируя полное уважение и заботу, и сказала:

— Я тоже думаю, что вы правы. Но я уже в возрасте, с каждым годом здоровье становится всё хуже… Боюсь, что не справлюсь, в отличие от молодых, у которых больше сил и энергии, чтобы позаботиться о ребёнке как следует.

— Ты права, — согласился Юнь Сянь и перевёл взгляд на своих трёх невесток.

Старшая невестка, госпожа Цянь, родила старшего сына Юнь Цзяи и второго сына Юнь Юи. Этим сыновьям было двадцать и восемнадцать лет соответственно, они уже жили отдельно. Ей нужно было заботиться только о десятилетней Юнь Цзяожун. Но у неё был вздорный характер, а старший сын был тихим и скромным. В свои сорок лет он занимал всего лишь должность восьмого ранга — руководителя Управления по делам бумажных денег. Из-за отсутствия продвижения по службе он постоянно находился под гнётом госпожи Цянь, чей брат был Государственным Наставником в Академии. Если Игээр отправится к ним, ему придётся несладко.

Вторая невестка, госпожа Тан, происходила из семьи учёных, была образованной и разумной, но у неё не было детей. Сейчас она воспитывала только третью госпожу Юнь Ляньжун, рождённую от главной жены, и пятую госпожу Юнь Яньжун, дочь наложницы Пань. Отдать Игээр госпоже Тан было бы неплохим вариантом.

Однако… второй сын, Юнь Хэн, занимал должность третьего ранга — руководителя Департамента цензоров, и был довольно осторожным человеком. Если он узнает о прошлом Игээр, то, скорее всего, найдёт способ отказаться. Отправить ребёнка, а потом забрать обратно — это может ранить мальчика.

Раз уж они решили оставить его, нужно, чтобы он чувствовал себя как дома.

Наконец, Юнь Сянь посмотрел на третью невестку. Госпожа Мэн, хоть и была племянницей купца, обладала мягким и добрым нравом, была почтительной и скромной, и у неё была только одна дочь, Цинцин. Цинцин было шесть лет, столько же, сколько и Игээр.

У Юнь Сяня созрел план. Улыбаясь, он позвал:

— Третья невестка.

Госпожа Мэн встала и почтительно ответила:

— Отец.

— Хм, — Юнь Сянь погладил бороду и, удовлетворённо кивнув, сказал: — Я хочу доверить тебе заботу об Игээр. Как ты на это смотришь?

«Шэнь Сы — это огромная проблема!» — подумала Юнь Сянжун. Не дожидаясь ответа матери, она вышла вперёд, поклонилась Юнь Сяню и сказала:

— Дедушка, внучка считает, что это не совсем удобно.

— О? Цинцин, объясни, почему не удобно?

Госпожа Мэн хотела согласиться, но Юнь Сянжун её опередила. Видя, как Юнь Сянь поднимает брови, она нервно закусила губу, боясь, что дочь скажет что-то не то.

Юнь Сянжун знала, что настоящую причину назвать нельзя. К тому же, они с матерью были женщинами из внутреннего двора и не могли вмешиваться в дела внешнего мира. Более того, каким бы сложным ни было прошлое Шэнь Сы, глава семьи Юнь Сянь уже разрешил ему войти в дом, и с этим ничего нельзя было поделать.

У Юнь Сянжун голова шла кругом. Она не могла допустить, чтобы мать ввязалась в эту историю, но не могла найти подходящего предлога. Наконец, после долгого молчания, она выдавила:

— Ну… бабушка говорила, что «мальчики и девочки с семи лет не должны сидеть вместе и есть за одним столом». Поэтому присутствие молодого господина Шэня… неуместно.

Как только она закончила говорить, старая госпожа и Юнь Сянь одновременно рассмеялись, а госпожа Тан прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Шэнь Июнь кашлянул, опустив голову, но в его тёмных, как обсидиан, глазах мелькнула улыбка.

Юнь Сянжун и сама понимала, что её аргумент слишком надуманный. Никто же не говорил, что ей придётся спать с Шэнь Сы в одной комнате! К тому же, им обоим было всего по шесть лет. Всё это выглядело так, будто она, как капризный ребёнок, боится, что кто-то отнимет у неё мать.

Юнь Сянжун покраснела, как яблоко. Госпожа Мэн с любовью погладила её по голове.

Юнь Сянь в этот момент нашёл свою внучку невероятно милой. Он поманил её к себе:

— Цинцин, иди к дедушке.

— Да, — послушно ответила Юнь Сянжун и подошла к нему.

Юнь Сянь поднял её на руки и посадил к себе на колени, дал ей пирожное с османтусом и с улыбкой спросил:

— Цинцин, ты знаешь эту поговорку, а знаешь, откуда она взялась?

Юнь Сянжун, краснея, покачала головой. В прошлой жизни она не очень хорошо разбиралась в литературе.

— Эта фраза из «Записок о правилах благопристойности», — улыбнулся Юнь Сянь. — Позже попроси бабушку рассказать тебе об этом. Ты должна хорошо ладить с Игээр. Он младше тебя на четыре месяца, так что считай его своим младшим братом. Ты должна помогать дедушке заботиться о нём, хорошо?

Было ясно, что решение уже принято.

Юнь Сянжун больше не могла найти предлогов и не хотела расстраивать дедушку, поэтому, сладко улыбнувшись, кивнула:

— Цинцин поняла.

— Умница, — Юнь Сянь погладил её по щеке своими шершавыми пальцами и обратился к старой госпоже: — Выбери пару подходящих слуг, чтобы они присматривали за Игээр.

— Я всё устрою, — с улыбкой ответила старая госпожа.

Видя, что дело решено, старшая госпожа Цянь была недовольна. Её муж был не очень способным, и вот появился молодой господин, к которому отец относился с таким вниманием, а всё досталось третьей семье. Почему все хорошие вещи всегда достаются им?

В отличие от неё, вторая госпожа Тан тайно вздохнула с облегчением. Она совершенно не хотела проблем — меньше хлопот, меньше забот. Сейчас император благоволил к этому молодому господину Шэнь, но кто знает, когда он передумает, и тогда его гнев может обрушиться на других. «Отец слишком опрометчиво поступил…» — подумала она.