Глава 6: Доносчик

— Поскольку вы служите мне и моей матери, за закрытыми дверями мы — одна семья. Чтобы в будущем не стать посмешищем, сегодня я установлю для вас правила.

За неуважение к хозяйке вы будете наказаны — час стоять на коленях во дворе. Если подобное повторится, время наказания удвоится. Если же провинится в третий раз, бабушка пришлёт мне других, более подходящих слуг. В резиденции Цзиань-хоу не место для тех, кто ведёт себя неподобающе.

Всем всё понятно?! — Последняя фраза, произнесённая детским голосом, прозвучала весьма убедительно.

Слуги покорно ответили, что всё поняли.

Сянфу топнула ногой и покачала головой.

— Цинцин, целый час! Тебе меня совсем не жаль…

Юнь Сянжун подняла палец, прерывая Сянфу.

— За то, что Сянфу не подчиняется приказам хозяйки, все вы будете стоять на коленях ещё один час.

Сянфу выглядела так, словно подавилась.

Остальные служанки осуждающе посмотрели на неё и поспешили выйти во двор, чтобы встать на колени. Сянфу вышла последней, обиженно надув губы, и выбрала место в тени дерева.

Юнь Сянжун стояла под навесом, наблюдая за восемью стоящими на коленях фигурами. Её лицо было спокойным. Если бы она жила так же, как в прошлой жизни, разве не был бы это пустой тратой шанса, данного ей небесами? Она должна дорожить таким чудом. Она больше не будет подчиняться, а будет добиваться того, чего хочет.

Юнь Сянжун знала, что её поведение вызовет подозрения, но ей не хотелось вечно ходить на цыпочках. Пусть все привыкнут к ней такой, какая она есть. Ей было всё равно, что будут говорить за её спиной. Главное, чтобы ей самой было комфортно.

Обернувшись, она увидела госпожу Мэн, задумчиво прислонившуюся к резному краю стола из красного дерева в западной комнате.

Юнь Сянжун с улыбкой подбежала к ней.

— Матушка, Юнь Нян ещё не приготовила рисовые пирожные с османтусом? Я проголодалась.

Госпожа Мэн промолчала, нежно погладила дочь по голове и сказала:

— Цинцин, ты слишком сурово их наказала. Пусть они и слуги, но всё же люди…

Госпожа Мэн долго говорила о доброте, а Юнь Сянжун послушно слушала и кивала, выражая согласие.

Видя, как послушна её дочь, госпожа Мэн с любовью пощипала её за щёку и хотела встать, но Юнь Сянжун схватила её за руку.

— Матушка, у меня есть вопрос.

— Какой же, Цинцин?

— Ты учишь меня быть доброй, и это правильно. Но существует иерархия. Разве слуги не должны уважать своих хозяев?

Госпожа Мэн на мгновение замолчала, а затем кивнула.

— Если они не правы, разве я не должна исправить их поведение? Сегодня это случилось в нашем доме, и они отделались лишь стоянием на коленях. А что было бы, если бы они проявили неуважение к старшей тётушке, второй тётушке, бабушке или дедушке? Боюсь, тогда наказание было бы гораздо суровее. Я слышала от Сянфу, что их всех купили у торговцев людьми. Им повезло, что они попали в нашу семью. Если их продадут снова, неизвестно, что с ними будет.

Матушка Сунь и матушка Лю одобрительно кивнули. Третья госпожа была слишком мягкосердечна и позволяла слугам вести себя непочтительно. Они же считали, что шестая госпожа поступила правильно. Два часа на коленях за неуважение — совсем не суровое наказание.

Госпожа Мэн думала о другом. Эти слуги умели угождать сильным мира сего. В присутствии старой госпожи и других хозяек они, конечно же, вели себя почтительно. Они осмеливались пренебрегать только ею и Цинцин. Возможно, она действительно слишком их разбаловала.

Видя, что госпожа Мэн задумалась, Юнь Сянжун довольно улыбнулась. Мать не стала отменять наказание, а попыталась вразумить её. Значит, она всё же уважает её мнение. Привычки не меняются за один день. Чтобы изменить госпожу Мэн, нужно время.

Юнь Сянжун уговорила мать съесть пару рисовых пирожных с османтусом, затем переоделась в розовый жакет с вышитыми хризантемами и лотосами и юбку того же цвета, надела золотой ошейник, заплела две косички, а госпожа Мэн мизинцем нанесла ей на лоб красную точку.

— Пойдём, — удовлетворённо посмотрев на дочь, госпожа Мэн велела приготовить паланкин.

Выйдя из павильона Лазурной Яшмы, они прошли по крытой галерее, миновали ворота заднего сада и оказались в западном коридоре внутренней части резиденции.

Перейдя через арочный мост и направившись на северо-восток, можно было попасть в «Обитель Прелестного Лица», «Зал Яркой Луны», «Беседку Благоухающих Трав» и «Беседку, где слушают снег», где жили соответственно четвёртая госпожа Юнь Цзяожун, господин Юнь Хай с супругой госпожой Цянь, второй молодой господин Юнь Юи, старший молодой господин Юнь Цзяи с супругой госпожой Син.

На юге, рядом с задним садом, находилась «Нефритовая башня», где жили третья и пятая госпожи второй семьи. Далее располагались «Зал Весеннего Сияния» старой госпожи и «Сад Чистоты» второй семьи.

Паланкин медленно проехал по широкой площадке между «Залом Весеннего Сияния» и «Садом Чистоты» и остановился у южных ворот «Зала Весеннего Сияния».

Выйдя из паланкина, Юнь Нян помогла госпоже Мэн пройти вперёд, а матушка Лю вела за руку Юнь Сянжун.

Перед парадным залом старой госпожи, где она обычно принимала гостей, стояла декоративная стена с изображением гранатов. Основания колонн под навесом были украшены резьбой в виде лотосов и облаков. По обе стороны располагались четыре флигеля с пристройками. Во дворе росла старая раскидистая акация. Ветер шелестел её листьями, которые, падая, словно дополняли композицию из горшков с осенними хризантемами под навесом. Вся картина дышала спокойствием и величием.

Юнь Сянжун смутно помнила это место. Она знала, что её бабушка, госпожа Дуань, была старшей дочерью старого князя Аньго Дуань Чжэнъи. С детства она много читала, увлекалась музыкой и обладала несколько высокомерным характером. Однако, будучи главной хозяйкой дома, она также была строгой, проницательной и умела ладить с людьми.

Увидев гостей, слуги во дворе поклонились.

Старшая служанка Юэ Цзяо как раз вышла, приподняв занавеску. Увидев госпожу Мэн, она приветливо улыбнулась.

— Третья госпожа вернулась! Старая госпожа только что спрашивала о вас и шестой госпоже у первой и второй госпожи.

Затем она обернулась и, подняв занавеску, доложила:

— Старая госпожа, третья госпожа и шестая госпожа прибыли.

Госпожа Мэн с улыбкой кивнула и прошла в дом, чтобы приветствовать старую госпожу. Юнь Сянжун, матушка Лю и Юнь Нян остались в прихожей.

Юэ Цзяо с улыбкой принесла Юнь Сянжун сладкие пирожные из фиников, ямса и клейкого риса.

— Шестая госпожа, попробуйте. Это только что из кухни, ещё тёплые.

У госпожи Дуань было четыре доверенных лица: матушка Ли и матушка Чжэн, которые помогали ей управлять слугами и домашними делами соответственно, старшая служанка Юэ Цзяо, племянница матушки Ли, — рассудительная, тактичная и приятной внешности девушка, которую госпожа Дуань очень ценила, и ещё одна старшая служанка, Би Ин, которая разделяла любовь госпожи Дуань к литературе и игре в го.

Слово этих четверых перед старой госпожой значило больше, чем слова первой и второй госпожи.

Юнь Сянжун с улыбкой поблагодарила:

— Спасибо, сестра Юэ Цзяо.

Юэ Цзяо была удивлена. Кроме третьей госпожи, остальные редко были с ней так вежливы.

— Не стоит благодарности, шестая госпожа, — ответила она учтиво.

Юнь Сянжун мило улыбнулась. Излишняя лесть выглядела бы неестественно.

Юэ Цзяо улыбнулась в ответ. Ей показалось, что шестая госпожа изменилась. Она больше не была той маленькой девочкой, которая только и знала, что играть.

— Шестая госпожа, старая госпожа просит вас войти.

Из комнаты вышла красивая девушка лет семнадцати-восемнадцати, одетая в светло-зелёную блузу и бледно-розовую юбку. Это была Би Ин. От неё веяло изысканностью и любовью к книгам.

Юнь Сянжун встала с пола и улыбнулась.

— Сестра Би Ин.

— Шестая госпожа, — Би Ин грациозно поклонилась, а затем приветствовала Юнь Нян и матушку Лю. Те поспешили ответить на поклон.

Юнь Сянжун ещё больше зауважала госпожу Дуань. Судя по её приближённым, старая госпожа действительно была образованной женщиной.

В боковой комнате на почетном месте сидела худая женщина лет шестидесяти. На ней был светло-зелёный жакет с длинными рукавами и светло-коричневая юбка с золотистой отделкой. Волосы были собраны в аккуратный пучок, который украшала шпилька из нефрита. Серьги, кольцо на правой руке и браслеты на обоих запястьях были из одного гарнитура с изумрудами. Тонкие брови выделялись на её узком лице, покрытом морщинками. Веки немного опустились от возраста, скулы были высокими, а губы накрашены.

Это была госпожа Дуань, супруга Цзиань-хоу, её родная бабушка.

Юнь Сянжун почтительно встала на колени на жёлтую подушечку с вышитыми цветами, которую принесла Би Ин, и поклонилась.

— Бабушка, желаю вам доброго здравия.

— Вставай, — с улыбкой сказала госпожа Дуань, глядя на прелестную девочку, которая так серьёзно выполняла ритуал приветствия.

— Благодарю, бабушка.

Юнь Сянжун поднялась и послушно встала рядом с госпожой Мэн, которая сидела на самом краю.

Юнь Сянжун рассматривала первую госпожу Цянь и вторую госпожу Тан, сидящих по правую руку от бабушки. Она помнила, что одна из них была красивой и вспыльчивой, а другая — образованной и рассудительной. Но после смерти матери она редко бывала в резиденции Цзиань-хоу и виделась с ними только перед своим замужеством, поэтому воспоминания были смутные.

Госпожа Цянь была одета в ярко-оранжевую блузу с узкими рукавами и белую юбку из многослойного шифона. На талии у неё был зелёный пояс, а на юбке — большая нефритовая подвеска в форме монеты. Наряд госпожи Тан, состоящий из бледно-зелёного жакета с золотой отделкой и белой юбки, выглядел гораздо скромнее.

Госпоже Цянь было около сорока, но благодаря тщательному уходу и яркому наряду она выглядела лет на десять моложе и почти не отличалась по возрасту от второй госпожи Тан.

Обе они с улыбкой рассказывали госпоже Мэн о том, как всё хорошо в семье за последние три месяца, а та вежливо поддакивала.

Старая госпожа Дуань, глядя на Юнь Сянжун, спросила:

— Я слышала, что, возвращаясь домой, Цинцин восстановила справедливость, а затем, вернувшись в павильон Лазурной Яшмы, наказала непочтительных слуг?

Кто же так быстро донёс?! Юнь Сянжун была удивлена.

Госпожа Мэн тоже смутилась и, встав, почтительно сказала:

— Матушка…

— Я спрашиваю Цинцин, — мягко сказала госпожа Дуань, ласково глядя на госпожу Мэн.

На прекрасном лице госпожи Мэн вспыхнул румянец. Она не знала, стоять ей или сесть.