Глава 2. Основной текст 1: Корабль-призрак Сиша (Часть 1)

———— От лица У Се ————

Я с А Нин вошел в трюм. Внутри было полно всякого барахла, сваленного кучами, почти негде было ступить. Видимо, они собирались очень поспешно, все припасы не успели перенести в грузовой отсек и просто беспорядочно свалили у входа.

Я шел и осматривался, обнаружив, что это в основном водолазное снаряжение, крупное оборудование, еда, веревки, среди которых баллоны с кислородом составляли большинство.

Мы прошли через эти груды и добрались до заднего отсека, соединенного с машинным отделением. Здесь беспорядочно стояло несколько нар, на которых лежали одеяла, уже почерневшие от жира.

Первое, что я увидел, на одной из нар сидела очень молодая девушка с короткими волосами, на вид лет семнадцати-восемнадцати, и с аппетитом жевала чипсы со вкусом горчицы.

Увидев, что мы вошли, она выпучила глаза, протянув два пальца, перепачканных крошками, и смотрела прямо на меня несколько секунд.

Я не ожидал увидеть такую юную девушку и на мгновение опешил. Лишь спустя какое-то время я пришел в себя и увидел, что девушка быстро вытерла руки, отвернулась и, кажется, что-то искала в сумке.

На другой нара сидел полноватый и лысеющий мужчина средних лет, с лоснящимся от жира лицом. Увидев, что я вошел, он нервно встал и пожал мне руку, сказав: — Приятно познакомиться, приятно познакомиться. Моя скромная фамилия Чжан.

Заметив, что я, кажется, немного заинтересовался девушкой, мужчина средних лет хихикнул и, кажется, с гордостью сказал: — Это моя лучшая ученица, Мо Чунь.

Ученица? Что за шутки? Как грабитель гробниц может взять с собой ученицу? Я сразу почувствовал, что этот человек лжет, но не успел возразить, как мою руку схватили и пожали две прохладные маленькие руки.

— Привет, меня зовут Мо Чунь. Не слушайте профессора Чжана, мы с ним вообще не с одного факультета, — девушка улыбнулась, обнажив две ямочки на щеках, — Просто стипендия не покрывает счета за воду и электричество, поэтому я и попросила участвовать.

Последнюю фразу она произнесла с преувеличенным и беспомощным видом, и я тоже не удержался и улыбнулся, ведь я действительно хозяин лавки, который испытал пытки отключением воды и электричества.

Хотя мое первое впечатление о профессоре Чжане было неважным, но из вежливости я все же пожал ему руку. Его руки, напротив, были очень сильными, похоже, раньше он занимался физическим трудом.

Госпожа Нин представила меня: — Господин Чжан — консультант, специально приглашенный нашей компанией. Он эксперт по изучению подземных дворцов династии Мин и на этот раз отвечает за анализ этого подводного дворца. Госпожа Мо уже достигла небольших успехов в изучении древних текстов и механики и в археологическом мире училась у известного мастера.

Я подумал про себя: неужели такое странное действительно бывает? Мо Чунь, кажется, немного смутилась, но, увидев довольное выражение лица этого лысого, ей оставалось только сказать: — Давно о вас слышала.

Лысый преувеличенно махнул рукой, сказав: — Экспертом себя назвать не смею, просто занимаемся исследованиями. Мне просто повезло, случайно опубликовал несколько статей, небольшие достижения, не стоит и упоминать.

Я никогда не видел, чтобы кто-то так говорил, и не знал, как ему ответить, оставалось только сказать: — Вы слишком скромны.

Мо Чунь хихикнула, прикрыв рот рукой: — Профессор, перестаньте соревноваться с нами, молодежью. У Сяогэ, из какого вы университета? Если будет время, я приду к вам в гости.

Я сказал: — Я давно закончил, раньше учился в Чжэцзянском университете. — В то же время я втайне обрадовался, подумав: неужели я все еще выгляжу очень молодо?

Лысый Чжан, кажется, очень не хотел, чтобы мы болтали без него, и сказал: — Чжэцзянский университет — хорошая школа, но не знаю, может быть, область исследований господина У довольно узкая, или я просто несведущ, я никогда не видел имени господина У в археологических журналах.

Эти несколько фраз явно были сказаны, чтобы принизить меня, не знаю, намеренно или нет. Услышав это, я чуть не вспылил, но вспомнив, что только что поднялся на корабль и обстановка еще незнакомая, пришлось подавить гнев и раздраженно сказал: — Я специализируюсь на земляных работах.

Мой тон был уже очень недружелюбным, но он, кажется, даже не понял и, хмыкнув, сказал: — Вы архитектор? Неудивительно, значит, вы не из нашего круга, но мы все же наполовину коллеги, вы строите дома для живых, я изучаю дома для мертвых, у нас все же есть точки соприкосновения.

Мо Чунь, кажется, очень раздражал этот старик, и она снова отвернулась. Только тогда я заметил, что она поправляет макияж. Я не очень разбираюсь в макияже, но было видно, что она не наносила много косметики, только помада была довольно яркой.

— Ой, хватит краситься, сейчас вырвет, и все размажется, — Лысый Чжан сказал с выражением разочарования, — Посмотрите на нынешнюю молодежь, вместо того чтобы заниматься наукой как следует, знают только, что при виде красавчика надо краситься.

Мо Чунь поджала губы и ничуть не смутилась, улыбнулась мне: — Голова может слететь, кровь может пролиться, но помада должна остаться. А то, что сейчас вырвет — это дело на потом.

Эта девушка довольно красивая... Только тогда я заметил, что цвет ее лица, кажется, не очень хороший, возможно, из-за морской болезни, она выглядела немного бледной. Но из-за помады и румян она не выглядела совсем уж плохо. Но эта девчонка укачалась еще до того, как мы отчалили, и все еще могла шутить, это довольно интересно.

Лысый Чжан все время протягивал мне визитку, говоря что-то вроде: больше друзей — больше возможностей, если что-то понадобится на севере, можно обратиться к нему за помощью. Я видел, что он, встретив меня меньше двух минут назад, вел себя так, будто мы знакомы лет десять, полагаю, если бы мы продолжили болтать, он бы предложил стать назваными братьями. Я поспешно сменил тему и спросил у той женщины о ситуации в районе происшествия.

Та А Нин была довольно деловой. Она перечислила несколько фактов, и я понял примерно, что произошло. Оказалось, Третий Дядя тогда тоже не мог точно определить местоположение подводной гробницы, он нашел только четыре возможных района, поэтому теперь нам тоже придется искать по одному. Вода в Сиша очень чистая, и подводные течения там обычные, нет сильных подвижных морских песков, поэтому туннель, прорытый несколько дней назад, не должен быть засыпан.

Из разговора с той женщиной я понял, что она очень уверена в том, что эти трое под водой все еще живы. Не знаю, откуда у нее такая слепая уверенность. Конечно, я тоже надеюсь, что ее слова окажутся правдой, и Третий Дядя в подводной схватке будет в безопасности.

Мо Чунь приняла лекарство от морской болезни и свернулась в углу койки, обняв пластиковый пакет. На койке была разложена куча всяких закусок и газировки, похоже, она подготовилась основательно.

Тот лысый Чжан, увидев, что мы с той женщиной оживленно беседуем, а его собственная ученица его игнорирует, видимо, немного расстроился и пошел спать сам по себе. Я подумал, что этот человек уже в среднем возрасте, а характер у него все еще как у ребенка, и невольно улыбнулся. Действительно, если не умрешь за сто лет, всегда найдется что-то новое. Не знаю, удастся ли нам поладить в дальнейшем.

Пока я думал, корабль вздрогнул, Старый Рыбак сзади поднял якорь и отчалил. Качка корабля стала сильной. Поскольку это старое судно, качало не только из стороны в сторону, но и была нерегулярная качка вперед-назад, будто находишься в колыбели.

Та маленькая девушка, свернувшаяся клубком, полностью завернулась в одеяло, чтобы противостоять качке. Увидев, что я смотрю на нее, она смущенно отвернулась, оставив позади себя спину, завернутую в военное зеленое одеяло.

Меня не укачивало, но после более чем десяти часов пути и усталости, от такой качки накатило утомление, и я зевнул.

Та женщина была очень тактична и позволила мне хорошо отдохнуть. Я тоже не стал церемониться, действительно устал, лег и сразу уснул.

Когда я проснулся, как раз увидел, как маленькая девчонка, держась за дверной косяк, входит внутрь. Снаружи было пасмурно, и море бушевало.

Вскоре волны стали еще больше, тучи быстро слились в одно целое, заслонив весь солнечный свет, и море мгновенно стало пугающе черным. Когда мы были в ложбине между волнами, вода была выше борта корабля, будто нас вот-вот проглотит гигантская волна, было очень страшно.

Я видел, как моряки нервно бегали взад-вперед, закрепляя сетки, удерживающие груз. Хотя они действовали очень поспешно, но на лице капитана не было страха.

Маленькая девушка по фамилии Мо, только войдя, от качки завертелась на месте. Я увидел, что ее личико стало таким бледным, казалось, ей уже нечем рвать, и протянул руку, чтобы поддержать ее.

— У Сяогэ, — с трудом устояв на ногах, сказала девушка еле слышно, — Я... я чувствую, что мне пора распорядиться насчет своих похорон...

Я подумал: Что? Неужели до этого дошло? Но увидев, что она уже дрожит, я поспешил позвать А Нин, чтобы она посмотрела на нее. Неожиданно эта девчонка вдруг нахмурилась и с видом предсмертного просветления оживилась: — Нет, я должна умереть достойно.

Затем она серьезно похлопала меня: — Товарищ из Народно-освободительной армии, спасибо, что принесли надежду нам, простым людям. — Затем она, покачиваясь, пошла обратно к койке, достала косметичку и свернулась там, поправляя макияж.

...Она, возможно, действительно ученица того Лысого Чжана, выглядит не совсем нормально.

Я немного поколебался, но все же с любопытством спросил: — Разве так руки не дрожат?

— Вы не понимаете, — нахмурившись, сказала девчонка, — Это практика... Ой, черт!

Мне стало немного смешно, но видя, что она выглядит очень серьезной, я подумал, что, возможно, она делает это, чтобы отвлечься, и не стал ей мешать.

Люди, привыкшие жить в городе, видя такую картину за иллюминатором, чувствовали лишь необычайное возбуждение.

Я прошел всего несколько шагов по палубе и обнаружил, что в такой ситуации устоять на ногах недостаточно быстрой реакции. Нужно очень хорошо знать волны и корабль, знать, когда будет следующий крен после этого, и заранее подготовиться.