Глава 4 (Часть 2)

Настроение Сесе тоже было легким. Она позвонила в колокольчик, позвала слугу (пуюн) из гостевого дома и заказала два вида закусок (дяньсинь). Прищурившись, она позволила второй сестре позаботиться о ней и удовлетворенно вздохнула.

Насладившись моментом, она повернулась, развернула шелковый платок (сы пацзы) серовато-зеленого цвета (сяцзы цин) и подстелила его под белый фарфоровый (байцы) поднос со сладостями. Крошки масляного печенья (юсу) и сахара блестели на нем, словно обрамление. Посередине она аккуратно разложила комплект крупных украшений.

Обе были проницательны. Встретившись взглядами в зеркале, они улыбнулись друг другу — можно было говорить без обиняков.

Ли Сяньхуэй протянула руку и ущипнула ее за талию.

— Вашему Величеству скоро восемьдесят, сколько ей еще осталось жить? Когда придет время, к власти придет либо род У, либо род Ли. Кто бы это ни был, эта брачная нить должна быть разорвана! Если хочешь знать мое мнение...

Она привыкла быть осторожной, поэтому остановилась, огляделась по сторонам и, понизив голос, посоветовала:

— Не обязательно открыто перечить. Можно просто тянуть время. Тянуть, пока не станет ясно, кто из двух родов возьмет верх. Тогда и выбрать хорошего жениха будет не поздно.

Гостевой дом был устроен так: спереди — зал, сзади — двор. Передний зал служил для того, чтобы гости могли перекусить и встретиться с друзьями. Сзади около двадцати гостевых комнат окружали внутренний двор. Семья Ли Сяня из семи человек заняла шесть лучших комнат, расположенных ближе к переднему залу.

Госпожа Вэй управляла домом железной рукой. Сыновья от наложниц не смели показываться без вызова и сидели в своих комнатах.

Сесе намеренно оставила дверь приоткрытой. Через ширму она видела, что госпожа Вэй все еще оживленно беседует с Сун Чживэнем. Тот, очевидно, тоже был не промах. Они так увлеклись разговором, что стояли у входа и громко смеялись.

В комнате Сесе с улыбкой обняла Ли Сяньхуэй и протянула нараспев:

— Так значит, сердце второй сестры чисто, как ясное зеркало (минцзинтай), и она не желает покрыться пылью (чэньай)?

На лице Ли Сяньхуэй появилось выражение: «Ты кого презираешь?»

— Ты и сама все прекрасно понимаешь, так зачем лезешь в мутную воду? А, я поняла! Гаоян Цзюньван красив собой, к тому же умен и талантлив, искусен в каллиграфии и живописи. Наверное, ты и в Фанчжоу о нем слышала?

Она повернулась и улыбнулась.

— Что до того Наньян Цзюньвана, он хоть и болван, но не уродлив... Ах ты, бесстыжая девчонка, говори мне правду!

— Разве у нее сейчас есть мысли выбирать жениха?

Сесе откинулась назад, оперевшись руками о кушетку, и, болтая ногами, только смеялась.

Хотя они только что встретились, кровное родство давало о себе знать. Ли Сяньхуэй души не чаяла в этой умной и озорной младшей сестренке и не могла всерьез на нее сердиться. Она походила взад-вперед, но так и не смогла разозлиться, лишь тихо попыталась ее уговорить:

— Если бы ты все еще была в Фанчжоу, пользуясь любовью родителей, — если только ты не потеряла голову от любовного зелья и не была обманута мужчиной, — с кем бы ты ни флиртовала и ни играла, даже если бы что-то случилось, я бы тебя не винила и помогла бы все скрыть и уладить.

Ли Сяньхуэй сделала паузу и серьезно добавила: — Но это Шэньду!

— И что с того, что Шэньду?

— Сесе посмотрела на гладкий, блестящий пол из синего кирпича в гостевом доме, подумала о толстых коврах во Дворце Цзисяньдянь, по которым ступали бесшумно, и легкомысленно переспросила.

Ли Сяньхуэй взяла ее за плечи и торжественно произнесла:

— Я тогда не договорила. Принцесса Тайпин во второй раз вышла замуж за У Юцзи. У него уже были жена и дети, но одним императорским указом его жену приговорили к смерти. Представляешь, какая обида и гнев были у него в сердце? Скажи мне, если новые фавориты из рода У придут к власти и прикажут казнить тебя, будет ли это справедливо? Из-за твоего необдуманного поступка пострадают другие люди, ты сможешь это вынести?

Она говорила о таких серьезных последствиях, что Сесе, казалось, задумалась, на ее лице отразилось сострадание. Но когда она заговорила, ее слова имели совершенно иной смысл.

— Вторая сестра, ты помнишь старшую сестру?

Ли Сяньхуэй мгновенно замолчала.

Ли Юньцин не было среди тех, кого вызвали на аудиенцию. Ли Сянь сказал, что она умерла при родах, и Ли Сяньхуэй не решилась расспрашивать подробнее.

Четырнадцать лет назад, когда Ли Сяня изгоняли из столицы, императрица приказала забрать во дворец на воспитание единственного сына госпожи Вэй, Ли Чунжуня, и старшую дочь, Ли Юньцин. Но в тот день Сяньхуэй заигралась и забралась в паланкин, присланный за Юньцин, отказываясь выходить.

Юньцин было уже одиннадцать лет. Она догадывалась, что это расставание навсегда. С одной стороны были родители, братья и сестры, с другой — жених, который боялся, что она станет для него обузой. Она недолго колебалась. Обняв Сяньхуэй и уронив пару слезинок, она улучила момент, когда дворцовые служанки отвернулись, и незаметно присоединилась к унылой процессии Ли Сяня, покидавшей столицу.

Если бы не это, то честью и титулом Сяньчжу четырнадцать лет наслаждалась бы Юньцин.

— Старшая сестра... похоронена в Фанчжоу, как простолюдинка или рабыня, в простом гробу без внешнего саркофага (гуаньго), наспех.

Сесе резко подняла глаза от синего кирпичного пола. Ее нежные, сияющие глаза заледенели.

— Когда сестра покидала столицу, она уже была помолвлена. Годами она надеялась и отказывалась выходить за другого. Но тот, кто числился ее женихом, давно женился на другой, у него уже дети выросли. Разве он о ней вспоминал? Хмф, как жаль, что у отца такое мягкое сердце! Если он действительно взойдет на престол, он наверняка устроит ей пышные посмертные почести (айжун), построит великолепную гробницу. Может быть, даже усыновит кого-нибудь постороннего на ее имя, даст ему чины и титулы, чтобы ей в подземном мире (хуанцюань) было не одиноко. Скажи, кому от этого будет хорошо?

Эти слова задели Ли Сяньхуэй за живое. Она широко раскрыла глаза и громко воскликнула:

— С какой стати трус будет пользоваться покровительством моей сестры?!

— Вот именно, с какой стати?!

— горячо выкрикнула Сесе. — Сестра всю жизнь шла на уступки, до самой смерти не соглашалась на развод (хэли) с женихом! Я не хочу быть как она! Я хочу жить полной жизнью, пока жива!

— Полной жизнью?

Императрица была безжалостна. Всего за десять с небольшим лет, кроме Ли Сяня и Ли Даня, все остальные сыновья, внуки и даже правнуки Гаоцзу, Тайцзуна и Гаоцзуна были уничтожены.

Род Ли Тан понес невосполнимые потери. Кровавые долги были так велики, что их невозможно было вернуть. Как можно было жить полной жизнью?

У Ли Сяньхуэй сжалось сердце. Она поняла, что душа этой сестры отравлена.

— Я знаю, ты только что притворялась, намеренно показалась им на глаза, у тебя другие мысли на уме. Но послушай меня...

Руки Ли Сяньхуэй дрожали, сжимая колени. Ее яркое лицо в свете лампы казалось бледным.

— Говорят, служить государю опасно, как жить рядом с тигром. На самом деле, пожирает людей не сам правитель, а трон под ним. Кто сядет на него, тот словно отдан на съедение тигру. Всю жизнь будет демонстрировать свою мощь, а в конце концов и сам станет жертвой.

Она думала, что эти слова, как ушат холодной воды, заставят Сесе испугаться и передумать, но вместо этого услышала полное согласие.

— Вторая сестра действительно все понимает, все видит. Ты совершенно права. Ваше Величество держит рядом с собой такое ничтожество, в конце концов она от его же руки и погибнет.

Ли Сяньхуэй потеряла дар речи. Лишь спустя долгое время она спросила:

— Твое решение... нельзя ли его изменить?

Сесе медленно покачала головой.

— Эта Поднебесная изначально принадлежала моему отцу, а значит, и мне. Мы вернулись, чтобы своими руками забрать то, что у нас отняли. Сейчас, лишь бы угодить Вашему Величеству, не то что за представителя рода У — я бы и за Чжан Ичжи замуж пошла!

Она стиснула зубы.

— Этот пес еще смел зариться на тебя! Ты подожди, рано или поздно я заставлю его поплатиться.