Глава 5. Неугасимый огонь (Часть 1)

Чу Юй резко оттолкнул павловнию, пытавшуюся с ним сблизиться, и сурово сказал: — Прочь!

Ветви резко отпрянули, затем нерешительно застыли на месте, и лишь спустя долгое время медленно втянулись обратно в крону. Фиолетовые цветы на ветке тоже начали медленно закрываться, и в мгновение ока дерево вернулось к своему прежнему пышному зелёному и прямому виду. Больше не было никаких странных движений, и даже шорох листьев, казалось, стал намного тише.

Чу Юй почувствовал, что, должно быть, сходит с ума от подавленности, раз ему показалось, что он увидел обиду в дереве.

— Хозяин безмерно высокомерен, даже дерево, которое он вырастил, такое притворное, — Чу Юй беспомощно приложил руку ко лбу и тихо пробормотал.

Он повернулся и, не оглядываясь, направился обратно к ледяному ложу, но на пути ему преградил дорогу внезапно выгнувшийся корень дерева. Выражение лица Чу Юя было мрачным, он не остановился ни на мгновение, не глядя по сторонам, наступил на корень. Вырвались раскалённые искры, и в мгновение ока корень превратился в кучу пепла.

Хотя павловния тут же вырастила новый участок корня, она почему-то всё равно вытянула множество ветвей и листьев, похожих на лианы, и осторожно дрожала вокруг кучи пепла, словно маленький раненый зверёк, который боится прикоснуться к своей ране.

Чу Юй больше не обращал внимания на его действия. Он перевернулся и лёг на ледяное ложе, подложив руку под голову, и молча уставился на купол над большим залом. Тусклый лунный свет падал на его профиль, отбрасывая очень глубокую тень, а в его кроваво-красных глазах мерцал металлический холодный блеск.

В отличие от тихо клубящегося тумана на полу, купол отражал мерцающую водную гладь. Хотя трудно было увидеть полную картину, по тому, как свет и тени то становились ярче, то тускнели, то быстро, то медленно колыхались, нетрудно было представить, что где-то в этом мире бушует такой бескрайний океан.

Это была сцена, которую Чу Юй никогда не видел, но это не мешало ему её представлять.

В юности Чу Юй часто сидел на самом высоком дереве в Цинъиньшуйсе, глядя на далёкое туманное море облаков, и в голове у него всегда крутилась мысль: почему огромный мир так безграничен, а он вынужден сидеть взаперти в этом лесу, не имея возможности расправить крылья и взмыть ввысь?

Ответ взрослых был: «Чтобы защитить». А когда Чу Юй стал достаточно силён, и его крылья могли рассекать ураганы и волны, они говорили, что ему ещё предстоит «нести ответственность».

День за днём, год за годом, всегда находились всевозможные узы, которые замедляли его движение вперёд, пока в тот день, когда огонь войны не поглотил Цинъиньшуйсе, Чу Юй так и не стал истинным хозяином своей судьбы.

Раньше он был верой клана Чжуцюэ, и не мог отойти ни на шаг; теперь он узник Чун Цана, и не может выйти даже на полшага.

Пятьсот лет жизни, ради кого он жил на самом деле?

Закрыв глаза, его сознание постепенно уплывало с потоком темноты. Сквозь туман он увидел себя стоящим на вершине горы, где дул пронизывающий ветер, под холодным и слепящим солнцем. Позади послышался шорох колышущихся листьев. Чу Юй словно что-то почувствовал и хотел обернуться, но обнаружил, что никак не может выполнить это простое движение.

И когда он, собрав все силы, с трудом повернулся, его зрение мгновенно погрузилось в хаос. Сильный ветер, несущий иней, снег и опавшие листья, ударил ему в лицо. Он успел лишь вдохнуть лёгкий аромат, как сцена перед глазами Чу Юя внезапно сменилась, превратившись в окутанный туманом большой зал. Чун Цан, глядя сверху вниз, схватил его за горло, его взгляд был холодным и ясным. Он сказал: — Птичке в клетке не нужно думать, достаточно просто слушаться.

Чу Юй изо всех сил пытался вырваться из-под гнёта Чун Цана, но как бы яростно ни бушевал гнев в его груди, его горло оставалось хриплым, не способным издать ни звука, а конечности бессильно повисли. Он мог лишь обмякнуть и позволить делать с собой что угодно.

А в ответ на безмолвное сопротивление Чу Юя, по лицу Чун Цана пробежала тень насмешки. Он опустил голову, кончиком пальца провёл по уголку губ Чу Юя. В его тёмных зрачках, казалось, назревала неразрешимая кровавая буря, такая плотная, что заставляла трепетать от страха.

Чу Юй широко раскрыл глаза и в следующее мгновение проснулся от кошмара. В голове у него всё ещё стояла картина увеличенного перед глазами холодного лица Чун Цана.

Как он мог видеть такой сон?

Чу Юй яростно ударил по кровати. Смешанные чувства смущения и досады тут же нахлынули на него. Но прежде чем он успел полностью выплеснуть эти эмоции, Чу Юй почувствовал, что что-то не так с его талией.

Опустив голову, он увидел, что ниже пояса он плотно опутан тёмно-зелёными лианами!

Почувствовав взгляд Чу Юя, эти лианы тут же наперебой стали отступать назад, толкаясь друг с другом, словно обладая разумом, будто боясь, что если замедлятся хоть на мгновение, то пострадают от огня. Чу Юй смотрел на это, ошеломлённый, и лишь спустя некоторое время обнаружил, что всё его тело ужасно ломит и ослабло.

Хотя он уже достиг Стадии Гуйюань и давно освоил принцип "из пустоты рождается чудесное существование", способный поддерживать неиссякаемую жизненную энергию, сейчас на него был наложен Запрет Чун Цана. Девять десятых его демонической силы в теле больше не могли циркулировать по меридианам. В такой ситуации регенерация жизненной энергии была крайне медленной, и вдруг столько её было поглощено этой павловнией на картине. Естественно, это было очень неприятно.

— Я так и знал, что это ты виноват… — Чу Юй издал беззвучный вздох. Он с трудом пытался подняться, но из-за недостатка сил снова рухнул на ледяное ложе. В этот миг всё разочарование, которое он скрывал в глубине души, не желая, чтобы кто-либо узнал о нём, нахлынуло, словно приливная волна, полностью поглотив Чу Юя.

Прижимая постоянно пульсирующие виски, он видел, как на его бледной руке вздулись синие вены. Он резко закрыл и снова открыл глаза. Взгляд его стал мрачным. Глядя на оживлённую павловнию, Чу Юй шевельнул губами и с некоторой самоироничной холодностью сказал: — Павший феникс хуже курицы. Теперь даже ты, маленький демон на Стадии Трансформации, можешь издеваться надо мной.

— Нет, подожди, ты поглотил мою жизненную энергию, теперь ты, наверное, скоро достигнешь Стадии Просветления, да? Ха… Времена меняются, обстоятельства меняются. Древние не обманули меня. Кто бы мог подумать, что однажды я, Чу Юй, стану рассадником для чужой демонической силы.

Не успел его горестный смех затихнуть, как ветка осторожно потянулась к нему и распустила перед Чу Юем маленький цветок.

— Прочь, — лицо Чу Юя было холодным, как лёд. Он прикрыл глаза и сказал с некоторой усталостью.