Глава 3. Для кого цветут цветы

Однако героический Чу Юй, бросив резкие слова, тем же вечером превратился в свою истинную форму, воспользовался невнимательностью У Цзи и проскользнул в ширму. Он плотно спрятался в кроне павловнии, не показывая ни единого перышка, и отказывался выходить, что бы ни говорил У Цзи.

Вот тебе и на. Повелитель Демонов послал его быть посредником, а он умудрился заставить птицу исчезнуть.

У Цзи почувствовал сильную головную боль. Ему оставалось только последовать за ним и запрыгнуть в ширму, где он в тревоге метался под деревом.

Дело было не в том, что он не хотел забраться на дерево в поисках Чу Юя, а в том, что павловния на картине была очень странной. Стоило ему коснуться её когтями, как его с силой отбрасывало невидимым барьером. Вот почему У Цзи до этого просто лежал в тени.

Восхищаясь тем, насколько необычны вещи, оставленные Повелителем Демонов, У Цзи невольно задавался вопросом, почему Чу Юй смог без вреда запрыгнуть на ветви.

Неужели эта павловния, как и Повелитель Демонов, тоже питала особую слабость к птицам и потому относилась к нему предвзято?

В наше время даже деревья стали такими снобами…

Вздохнув, У Цзи понял, что не сможет выполнить поручение. Он долго сидел под деревом, хмурясь от беспокойства, а затем просто ускользнул.

...

...

Вершина горы Куньту ночью была в мёртвой тишине. За окном мерцали неизвестные белые светящиеся точки, медленно собираясь вверх, словно в поклонении, направляясь неизвестно куда.

А в этот момент в зале, помимо медленно поднимающегося и клубящегося тумана, только листья павловнии продолжали тихо шелестеть, успокаивая сердце Чу Юя.

Маленькая красная птичка закрыла глаза, издавая характерное для отдыхающего птенца тихое щебетание. Она невольно втянула шею, и весь её пух распушился, словно огненно-красный вышитый шар.

Но это спокойствие длилось недолго. Медленно распространяющийся туман внезапно сильно заколебался. В следующее мгновение тихий большой зал словно наполнился живой водой: свет и тени, звуки, воздух — всё застывшее снова пришло в движение. Даже безжизненные украшения, казалось, излучали особую жизненную силу.

Хотя никаких шагов не было слышно, Чу Юй, словно что-то почувствовав, открыл глаза. В его красных глазах, похожих на горящий кармический огонь, он тихо наблюдал за вошедшим в пятнистом лунном свете.

Почти без колебаний Чун Цан встал в пустом большом зале, его взгляд мгновенно остановился на ширме. Изящный и элегантный феникс, который раньше сидел на ветке павловнии, исчез. Его место занял смутно видимый пушистый круглый комок, спрятанный за кроной дерева.

Разделённые двумя мирами, взгляды одного человека и одной птицы схлестнулись в воздухе.

Даже много лет спустя Чун Цан всё ещё не мог забыть эту сцену: в этом узком пространстве, на простой ширме, алая птица сидела на павловнии, усыпанной цветами, точно так же, как в каждом сне, который не давал ему спать по ночам. Даже если ей приходилось сжиматься в этих ограниченных рамках, это не мешало этой сцене разыгрываться в другом времени и пространстве. Живые существа называли это судьбой, но, к сожалению, он, Чун Цан, никогда не верил в судьбу.

По крайней мере, сейчас он не верил.

В глазах маленькой красной птички мелькнула враждебность, пух на шее встал дыбом от ощущения угрозы, когти крепко вцепились в ветку павловнии, и она не отрываясь следила за действиями Чун Цана, боясь, что он сделает что-то ей во вред.

В отличие от этого, выражение лица Чун Цана было ещё более равнодушным, чем в тот день у клана Чжуцюэ, словно в этом мире не было ничего, что могло бы вызвать у него эмоциональные колебания. Он медленно прошёл мимо ширмы, небрежно поднял руку, и ветви павловнии наперебой вытянулись из ширмы. В мгновение ока большая часть кроны оказалась снаружи, и Чу Юй, конечно, был вынесен вместе с ней.

Ветви павловнии росли невероятно быстро, в мгновение ока почти достигнув потолка зала. Насыщенный аромат цветов павловнии ударил в нос, и даже часть корней уже укоренилась в зале, делая дерево почти неотличимым от настоящего.

Чу Юй смотрел, ошеломлённый. Потеряв равновесие, он упал с ветки. Его круглое тело дважды перевернулось по земле, но он не получил серьёзных повреждений. Он просто сидел в оцепенении на полу, всё ещё потрясённый этой техникой Чун Цана — создание из ничего, оживление нарисованного. Неужели это и есть уровень Цзунъянь?

Взгляд Чун Цана даже не взглянул на маленькую красную птичку, сидящую в ступоре на полу. Он просто поднял голову и сам по себе смотрел на гроздья бледно-фиолетовых цветов на ветвях павловнии. В его глазах редко мелькал колеблющийся свет, но после короткой паузы он поднял свою тонкую руку и слегка коснулся лепестка. Цветы павловнии один за другим закрылись, словно таяли лёд и снег. В мгновение ока павловния на картине снова обрела свою пышную зелень.

Только тогда Чу Юй пришёл в себя. Он поспешно оглянулся, чтобы проверить, целы ли двадцать одно хвостовое перо, которое он с таким трудом растил пятьсот лет. Убедившись, что всё в порядке, он вздохнул с облегчением, отряхнул пух, встал и превратился в человеческую форму.

— Почему не сбежал?

— безразлично спросил Чун Цан, не оборачиваясь.

Этот вопрос тут же вызвал гнев в сердце Чу Юя. Чун Цан наложил на него множество сильных запретов, и даже этот большой зал был окружён барьером. Это было сродни небесной сети и земной ловушке, из которой не выбраться. Как ему было сбежать?

Куда сбежать?

Чу Юй подавил гнев и саркастически ответил: — Что, Повелитель Демонов готов вернуть моё Перо Родной Души и даровать мне свободу?

— Даже если знаешь, что невозможно, всё равно должен бороться за жизнь и попытаться, — Чун Цан не обратил внимания на его сарказм. На его лице висело привычное равнодушие. Он повернулся, мельком взглянул на него и сказал: — Похоже, ты предпочитаешь жить, а не свободу.

Чу Юй встретил его равнодушный взгляд, и сердце его внезапно подпрыгнуло. В тот момент замешательства ему показалось, что в глазах Чун Цана мелькнуло что-то знакомое, словно нечто невидимое связывало их в темноте.

Подавив странное чувство в сердце, Чу Юй с трудом успокоился, пошевелил губами и с некоторой самоиронией сказал: — Ты стоишь на вершине горы победителя, под чистым ветром и яркой луной, твои ноги не касаются грязи. Конечно, ты можешь говорить любые красивые слова.

— Что хорошего в том, чтобы стоять на вершине горы? — Чун Цан, казалось, тоже что-то почувствовал. Он отвёл взгляд и глубоким голосом сказал: — Десять тысяч лет я каждый день оставался на этой вершине. Даже от самого потрясающего пейзажа можно устать.

Десять тысяч лет?!

Чун Цан оказался старым демоном, прожившим более десяти тысяч лет?

Чу Юй был удивлён. В конце концов, по внешности Чун Цана нельзя было увидеть ни малейших следов времени. Если и был какой-то намёк, то, вероятно, только в его глазах, похожих на безмолвный океан, который был спокоен миллионы лет. Его прошлые бурные волны давно исчезли в старых временах, и никакой ураган не мог вызвать в нём ни малейшей ряби.

Но Чу Юй просто не мог выносить его равнодушное отношение ко всему. Сейчас он презрительно фыркнул на его слова: — Просто нытьё победителя без реальных проблем. Для того, кто не может даже подняться на середину горы, твои сетования бессмысленны.

Чун Цан глубоко посмотрел на него, с намёком на улыбку, которая не была улыбкой: — Разве ты не говорил, что никто не может давить на тебя, кроме неба над головой?

Я думал, в твоих глазах нет горы, которую нельзя покорить.

Лицо Чу Юя застыло, стало немного напряжённым.

Теперь даже он сам не мог понять, откуда взялась его одержимость титулом Повелителя Демонов: из его собственной воли или просто из желания не подвести ожидания соплеменников?

Если бы старейшины не сделали то предсказание при его рождении, какой была бы его жизнь сейчас?

Неужели он был бы просто обычным птенцом, беспокоящимся о том, что недавно потерял ещё несколько перьев, который только и делал бы, что каждый день сидел на дереве, глядя на вершину горы Куньту и слушая, как старейшины клана рассказывают древние и далёкие легенды... О положении Повелителя Демонов он, вероятно, даже не смел бы и мечтать, верно?

Гордость и самоуничижение, как две стороны лезвия, постоянно переворачивались в сознании Чу Юя, заставляя его говорить с раздражением: — Что ты вообще хочешь сказать?

Чун Цан не ответил. Он отвёл взгляд, подошёл к ширме и уставился на гордо стоящую павловнию. Феникс на картине к этому времени вернулся, но по сравнению с живой павловнией он больше походил на мёртвый предмет, лишённый всякой духовной энергии, просто тихо сидящий на ветке павловнии, словно не собирался уходить даже через десять тысяч лет.

Через некоторое время он вдруг заговорил: — Предложение, которое У Цзи передал тебе от моего имени, явно выгодно для тебя. Почему ты не согласился?

Услышав это, лицо Чу Юя на мгновение исказилось. Через мгновение он, сдерживая ненависть, стиснул зубы: — Учёного можно убить, но не унизить. Чун Цан, не переходи черту!

— Зачем мне тебя убивать? — Чун Цан повернул голову и спокойно сказал: — Ты не сделал ничего плохого.

Словно мгновенно поняв смысл, стоящий за словами Чун Цана, Чу Юй потерял дар речи. Через некоторое время он хрипло произнёс: — Я... мне когда-то старейшины клана предсказали, что я буду Повелителем Демонов, избранным Небесами. Все так думали, и даже я сам поверил в это. Я думал, что павловния на вершине горы Куньту расцвела для меня...

— Цветы павловнии цветут только для себя, — голос Чун Цана был пустым и лёгким, словно он говорил Чу Юю, а может, и самому себе. Он твёрдо сказал: — Ты не Повелитель Демонов. Ты всего лишь грандиозный обман, созданный кланом Чжуцюэ. Без поддержки миллионов рук за спиной, с твоим мировоззрением, ты сейчас был бы всего лишь маленькой птичкой, которая даже не осмеливается легко пересечь высокую гору.

Маленькая птичка...?

Думая о соплеменниках, возлагавших на него большие надежды, Чу Юй чувствовал невыносимую боль в сердце. Неужели это правда?

Неужели его существование было всего лишь обманом ради славы и выгоды?

Он не был таким особенным и благородным, поэтому его и бросили так решительно и легко...

Отбросив посторонние мысли, Чу Юй произнёс с упрямством, в которое сам не верил: — Даже так, я не подчинюсь тебе! Фэн — самец, Хуан — самка. Даже если у меня нет решимости быть разбитым нефритом, а не целой черепицей, я, Чу Юй, не настолько низок!

— У тебя есть только один путь, — спокойно и неторопливо сказал Чун Цан: — Даже если я отпущу тебя, что ты сможешь сделать?

Кадык Чу Юя с трудом двинулся. Потеряв статус и демоническую силу, он теперь остался без опоры, и каждый шаг давался ему с трудом.

К тому же, хотя мир демонов и велик, но разве есть земля, не принадлежащая правителю? Пока Чун Цан здесь, в мире демонов не будет места для Чу Юя.

Размышляя об этом, он поднял голову, его глаза покраснели, и сказал: — Какую выгоду ты получаешь от того, что так унижаешь меня? Если Повелителю Демонов я в тягость, он может просто бросить меня на дно горы Куньту, чтобы я страдал от солнечного затмения и эрозии ветром. Разве это не было бы приятнее, чем держать меня под носом, видя друг друга с взаимным отвращением каждый день?