Глава 4. Клеймо

Если раньше он ещё подозревал Чун Цана в нечистых помыслах, то после этого короткого контакта Чу Юй полностью отбросил эти сомнения. У такого человека, как Чун Цан, не могло быть семи эмоций и шести желаний, присущих обычным людям или демонам. Он был подобен снежному лотосу, возвышающемуся над всеми, закалённому ветрами и морозами, холодность пропитала его до костей, и даже Истинный Огонь Самадхи не смог бы растопить её ни на йоту. Как мог такой человек поддаться подобным низменным желаниям?

Если Чун Цан настаивал на том, чтобы он унизился и "вышел замуж", то за этим должна была стоять какая-то причина, неизвестная ему. У Чу Юя даже возникло странное предчувствие — эта причина, возможно, была связана с личностью Повелителя Демонов.

Повелитель Демонов — это звание было подобно оковам, от которых никогда не избавиться, оно давило на Чу Юя так сильно, что ему было трудно дышать; но оно же было и неугасимым диким огнём, от одного упоминания которого его сердце горячо пылало.

— Я хочу, чтобы ты жил и был в здравом уме в тот день, когда я объединю мир демонов. Тогда я, естественно, дам тебе свободу, — Чун Цан сделал паузу, словно убеждая самого себя, и тихо сказал: — А до этого у тебя должен быть статус, позволяющий тебе законно находиться рядом со мной.

— Только ради этого?! — Чу Юй рассмеялся от крайнего гнева: — Если ты хочешь доказать мне, что ты настоящий Повелитель Демонов, то в этом нет нужды. Потому что даже я… уже не верю в это туманное предсказание старейшин!

— Я не пытаюсь тебе ничего доказать, — в словах Чун Цана был глубокий смысл, но на середине он запнулся, словно не решаясь продолжить. Его кристально чистые глаза в этот момент омрачились, словно нечто невыразимо скверное медленно расползалось в его сердце.

Через некоторое время он поднял голову, и выражение его глаз вернулось в норму. — Но ты можешь быть спокоен, я не буду принуждать тебя ни к чему. Тебе достаточно просто спокойно оставаться в Мэйянгуне. Ты в одночасье упал с вершины, и, поверь, в мире демонов найдётся немало тех, кто захочет добить лежачего. Но моё имя защитит тебя от этих посягательств.

— Мне не нужна твоя милость! — Чу Юй гневно смотрел на него, в его глазах были унижение и отчаяние.

— Милость? Ты так думаешь? — Чун Цан поднял бровь и спокойно сказал: — Зачем так мучить себя? Возможно, тебе будет легче, если ты будешь считать это сделкой, где каждый получает то, что ему нужно.

Чу Юй уставился на него и сквозь стиснутые зубы выдавил: — А если я буду сопротивляться до смерти?

— Неужели ты до сих пор не понял? У проигравшего нет права говорить "нет", — Чун Цан равнодушно оглядел Чу Юя с ног до головы, остановив взгляд на его тонкой шее. Его глаза стали глубокими. — К тому же, мнение маленькой птички в клетке не имеет значения.

Под его взглядом Чу Юй инстинктивно почувствовал угрозу и невольно отступил на два шага. Но действия Чун Цана были гораздо более непредсказуемыми, чем ожидалось. Хотя не было ни малейших признаков эмоциональных колебаний, и лицо его оставалось равнодушным, его фигура двигалась молниеносно. В мгновение ока он оказался рядом, схватил его за горло и мгновенно активировал огромную демоническую силу, намереваясь силой заставить его принять истинную форму.

Ощущение дрожи, словно от удара молнии, было сильнее, чем в тот день в Цинъиньшуйсе. А Чу Юй, лишённый демонической силы, не мог сопротивляться ни мгновения. Под напором этой подавляющей силы он быстро сдался и, приняв форму птенца, дрожал в руке Чун Цана. Но даже так, Чун Цан не остановился, непрерывно пропуская истинную ци через все конечности и кости Чу Юя.

В затуманенном сознании Чу Юя мгновенно мелькнула мысль, полная ужаса и ясности — Чун Цан пытался поставить на него клеймо!

Это был чрезвычайно древний способ ухаживания. В мире демонов, когда он ещё был диким и первобытным, не было понятия брака. Размножение демонов полностью зависело от демонстрации силы и жестокости. Та сторона, которая обладала абсолютным превосходством в демонической силе, могла покрыть другую сторону своей аурой, чтобы достичь неотразимого устрашающего эффекта.

Конечно, это устрашение не было абсолютным, но для Чу Юя это, несомненно, было унижением, полностью разрушающим его самоуважение.

Острая боль и страх глубоко врезались в каждую жилу Чу Юя. В этот момент он полностью понял, что значит быть рыбой на разделочной доске. Без малейшего сопротивления, даже без мысли о нём, Чу Юй обмяк, позволяя Чун Цану завершить весь процесс клеймения. Только после этого последний медленно отвёл свою истинную ци, на его лице застыло леденящее спокойствие и жестокость.

Истинная форма Чу Юя была небольшой, как раз такой, чтобы Чун Цан мог держать его на руках. Обычно невозмутимый Повелитель Демонов всё ещё оставался безэмоциональным, раз за разом поглаживая пух маленькой птички, который был очень приятен на ощупь. В его глазах не было ни малейшего намёка на удовлетворение или собственничество, присущее нормальному самцу. Он сказал голосом, лёгким, как вода: — Это всего лишь небольшое наказание. Не испытывай моё терпение постоянно. Через три месяца, воспользовавшись возможностью нашей великой свадьбы, я приглашу всех демонов на пир. Тогда, помимо Четырёх Великих Королей Демонов, уже покорившихся мне, прибудут великие демоны из оставшихся восьми префектур. Объединение мира демонов — дело одного момента. Я надеюсь, что тогда твоё поведение не отвлечёт меня.

Чу Юй вздрогнул всем телом. Этот старый демон затеял всё это лишь ради этого Пира в Хунмэне?

Он смутно чувствовал, что истина не ограничивается этим, но обстоятельства не позволяли ему думать дальше. Чу Юй поднял голову и жалобно прочирикал Чун Цану, словно проглотив эту ненависть.

— Ненавидишь меня? — Чун Цан, казалось, мог видеть его мысли. Он поднял взгляд на павловнию, занимавшую половину зала, и спокойно сказал: — Когда-нибудь, если твоя демоническая сила превзойдёт мою, ты сможешь причинить мне в сотни, в тысячи раз больше боли.

Легко сказать, подумал Чу Юй с негодованием. Чун Цан достиг финальной стадии развития демона — Цзунъянь. Это было легендарное царство, которого до Чун Цана не достигал ни один демон в мире демонов. Какими добродетелями и способностями он обладал, чтобы стать тем самым особенным?

— Конечно, если у тебя хватит способностей, — тон Чун Цана резко изменился, и на его губах появилась едва заметная усмешка, от которой Чу Юю захотелось броситься и выклевать ему глаза.

Однако, не успел Чу Юй осуществить эту опасную мысль, как Чун Цан одной рукой схватил его за обе лапы и изящно взмахнул рукой, подбрасывая его в воздух. Чу Юй инстинктивно замахал крыльями, но смог подняться лишь на несколько чжан. Он уже собирался упасть на землю, когда ветви павловнии внезапно вытянулись, подхватили Чу Юя и позволили ему приземлиться на них.

Выражение лица Чун Цана слегка изменилось, в его глазах мелькнула необъяснимая меланхолия. Через мгновение молчания он сказал: — Феникс не гнездится нигде, кроме павловнии. Для тебя, быть запертым в этом маленьком уголке мира, возможно, не самый плохой исход.

Как только Чу Юй вырвался из хватки Чун Цана, он мгновенно принял человеческую форму. Стоя на ветке, он сжал кулаки и, притворяясь смелым, но дрожа от страха, крикнул вслед уходящему Чун Цану: — Не надо мне тут крокодиловы слёзы лить! Не все хотят карабкаться наверх и смотреть вдаль! На вершине холодно! Как бы ты ни был силён, Чун Цан, в этом мире всегда найдётся то, чего ты не сможешь получить!

— Хотя это звучало лишь как нежелательный лай побеждённой собаки.

Уходящая фигура Чун Цана не остановилась ни на мгновение. В тот миг, когда он вышел из зала, окружающий туман застыл на мгновение. Когда он снова начал двигаться, лунный свет, проникающий в зал, и все мельчайшие звуки исчезли в пустоте. За окном снова начали медленно подниматься белые светящиеся точки, плывущие, словно блуждающие души.

Чу Юй уныло сел, прислонившись к стволу павловнии, его ноги бессознательно болтались.

Павловния, казалось, чувствовала его подавленное настроение. Ветви дрожа, потянулись к нему. Вероятно, из-за того, что дерево недавно было под контролем Чун Цана, ему потребовалось много усилий перед Чу Юем, чтобы наконец выдавить из кончика ветки очень маленький фиолетовый цветок.

— Какой смысл мне угождать? Чун Цан может одним взмахом руки перевести тебя со Стадии Просветления на Стадию Трансформации, а я… всего лишь маленькая птичка, которая может лишь чувствовать себя потерянной из-за тебя, — сказал Чу Юй и тут же превратился в свою истинную форму Чжуцюэ. С поникшими крыльями, уныло он принялся расчёсывать свои двадцать одно хвостовое перо.

Листья павловнии зашуршали, словно отвечая Чу Юю. Даже встретив холодный приём, дерево упорно качало маленький фиолетовый цветок, ласково приближая его к пуху Чу Юя. Заметив, что Чу Юй не отталкивает его, оно тут же, воспользовавшись моментом, обвилось вокруг Чу Юя и жадно потёрлось.

Сначала Чу Юй почувствовал лёгкое прикосновение, но вскоре понял, что павловния на самом деле поглощает истинную ци, оставшуюся в его теле от Чун Цана. Чу Юй тут же пришёл в ярость: неужели ему суждено всю жизнь быть придатком Чун Цана, жить в его тени?

Он клюнул и отбросил вытянутую лозу, сердито хлопая крыльями, слетая с ветки.

Послышался скрип растягивающихся ветвей, и несколько из них, следуя за ним, попытались его опутать. Видя это, Чу Юй стиснул зубы: неужели теперь даже дерево может издеваться над ним?

Его взгляд стал острым, и Чу Юй, обернувшись, выплюнул поток зелёного огня. Лёгкое пламя, едва коснувшись ветки павловнии, тут же прилипло к ней, словно червь, и никак не хотело отваливаться. В мгновение ока оно обуглило тёмно-зелёную ветку.

Чу Юй приземлился и снова принял человеческую форму, мрачно глядя на то, как ветвь павловнии дёргается и деформируется. Внезапно ему стало немного жаль — в конце концов, это было существо без разума, стоило ли ему так с ним спорить?

Вздохнув, он уже собирался поднять руку, чтобы убрать зелёный огонь, как заметил, что на обугленной ветке павловнии с видимой невооружённым глазом скоростью прорастают новые ветви. Даже когда зелёный огонь снова распространился, дерево продолжало выпускать ветви и листья, словно обладая неиссякаемым запасом демонической силы. Это странное явление далеко превосходило возможности демона на Стадии Трансформации.

Видя, как дерево поглощает зелёный огонь, который можно было назвать неугасимым, Чу Юй был крайне потрясён. Не успев прийти в себя, ветка павловнии, словно не научившись ничему, снова потянулась к нему. На этот раз Чу Юй не осмелился отнестись к этому легкомысленно. В мире демонов было много странных существ. Даже обладая слабой демонической силой, благодаря своим необычным особенностям, они иногда могли навредить великим демонам, чья сила в несколько раз превосходила их, а иногда даже привести к их гибели.

Возможно, эта павловния тоже обладала какой-то странностью, иначе Чун Цан не оставил бы её здесь. Лучше быть осторожным.

Хотя Чу Юй оставался неподвижным, ветка павловнии перед ним беспокойно покачивалась, словно изо всех сил что-то накапливая. Чу Юй смотрел на это с напряжённым выражением лица, его кадык дёрнулся, и он почти не выдержал, чтобы не ударить первым, как вдруг перед ним расцвело скопление бледно-фиолетовых цветов. В мгновение ока они усыпали ветку и услужливо потянулись к щеке Чу Юя.

— …………