Путешествие на Тушань (Часть 7)

12.

Почему бы не умереть?

Совершив ошибку, нужно заплатить цену.

Она никого не могла защитить, ничем не могла помочь, только мешала. Её жизнь была совершенно лишней.

Десять лет назад, когда Усадьба Опавших Листьев была уничтожена, она должна была умереть вместе со своими родными от клинков убийц из Врат Семи Убийств. Почему, почему выжила только она, самая бесполезная?

Е Си медленно подняла Меч Осенней Воды, вынула его из ножен. Острое лезвие отразило её искажённое лицо, подобное личине злого духа Ванлян.

Но она не почувствовала ни малейшего удивления, словно именно таким и должно было быть её лицо, похожее на лик демона Чимэй.

«Брат, если я умру, ты ведь сможешь меня простить…»

Острие меча было направлено внутрь, прямо в сердце.

— Е Си!

— Е Си, нельзя!

Е Си почувствовала, как сильные руки крепко обхватили её сзади, не давая нанести удар. Она инстинктивно взмахнула мечом, пытаясь вырваться. Лезвие обагрилось кровью, капля за каплей стекавшей по клинку на тыльную сторону её ладони.

Холодная, как лёд, кровь застывала ярким кровавым инеем.

Белый туман перед глазами рассеялся. Образ брата, подобный отражению цветка в зеркале или луны в воде, постепенно расплылся и превратился в Фэн Чэня.

— Ты…

Не брат.

Иллюзия. Это была иллюзия.

Её брат, мягкий и скромный наследный принц, разве мог он желать ей смерти?

— Господин! — Чэн Вэй мгновенно выхватил Меч Осенней Воды и оттащил хозяина павильона на два-три метра от Е Си.

— Я в порядке, не навредите Е Си, — Фэн Чэнь зажал рану, из которой обильно текла кровь, и вздрогнул от холода.

Он сильно испугался. Серебряный Шелкопряд в его теле, только что успокоившийся, снова начал буйствовать.

Найдя выход, он решил, что может вернуться к своему сверхмедленному шагу и осмотреть пустую пещеру как историческую достопримечательность.

Выйдя из пещеры, он сначала послал Чэн Вэя и Чэн Вань осмотреть окрестности на предмет нор, похожих на лисьи.

Сам же издалека увидел фигуру Е Си и решил подойти поздороваться. С тех пор как девушка узнала, что он умеет гадать, она больше не смотрела на него по-доброму. Надо же так ненавидеть искусство предсказаний! Но у разрушенной стены он увидел, как Е Си направила Меч Осенней Воды на себя. Не раздумывая, он метеором бросился к ней.

И вот, собственной плотью и кровью испытал остроту знаменитого Меча Осенней Воды.

К счастью, Е Си в тот момент была в полубессознательном состоянии и не вложила силу в удар, а Чэн Вэй быстро выхватил меч. Иначе он бы не отделался просто раненой ладонью — меч вполне мог пронзить его насквозь.

Чэн Вэй быстро сорвал колокольчики ветра. Именно их звон вызвал у Е Си иллюзию.

Эта техника называлась «Зеркальный Цветок, Луна в Воде». Она редко встречалась в Цзянху и была зловещим искусством демонической секты Врат Десяти Тысяч Призраков Западных Земель. С тех пор как глава секты Су Лю Ин ушла в уединение, её последователи почти не появлялись в Центральных Равнинах.

Чем глубже была внутренняя сила мастера, попавшего в ловушку этой техники, и чем тяжелее были его думы, тем реальнее становилась иллюзия.

Фэн Чэнь остался невредим, потому что у него вовсе не было внутренней силы. Чэн Вэй и Чэн Вань были простодушны и всё время сохраняли предельную бдительность, поэтому звон колокольчиков не смог заманить их души в ловушку.

— Ты… — Е Си очнулась от иллюзии. Чэн Вань как раз накладывала лекарство и перевязывала рану Фэн Чэня. Кровь уже остановилась. — Это я тебя ранила…

— Я в порядке, просто царапина. Е Си, не принимай близко к сердцу, — Фэн Чэнь растянул губы в улыбке, но от холода она получилась немного скованной. Он крепче обнял грелку.

— Прости… — Е Си чувствовала сильную вину. Если бы Фэн Чэнь только что не бросился её спасать, не жалея жизни, она бы сейчас, возможно, была холодным трупом. — Это Золотой Снежный Порошок Школы Цан, который дал мне дядя-наставник Мэн. Он хорошо останавливает кровь и боль.

Она протянула нефритовую бутылочку. Павильон Парящих Облаков пользовался авторитетом в Цзянху и не испытывал недостатка в хороших лекарствах от ран. Но Золотой Снежный Порошок Школы Цан был лучшим среди лекарств от ран в Цзянху, к тому же очень редким. Его давали только ученикам школы и никому больше. Даже Павильону Парящих Облаков было трудно его достать.

Чэн Вань бросила на Е Си недовольный взгляд. Ей не нужна была её любезность. Эта женщина несколько раз выказывала неуважение господину, а теперь ещё и ранила его. Если бы господин не остановил её, она бы давно с ней сразилась.

Фэн Чэнь с радостью принял лекарство. — Спасибо, Е Си.

— Это я должна тебя благодарить. Ты несколько раз спас мне жизнь. Такое добро нечем отплатить, — сказала Е Си. — У меня с детства плохой характер. Раньше я тебя недопонимала, даже сомневалась, действительно ли ты сможешь помочь мне найти ингредиенты для «Гибели Града».

— Но теперь я так не думаю. Ты несколько раз спасал меня, я верю в тебя как в человека. Раз ты пообещал мне, значит, обязательно найдёшь. Господин Фэн, не знаю, могу ли я, Е Си, считать тебя другом?

Фэн Чэнь был польщён. Взгляд девушки был ясным, она говорила прямо и откровенно, ничуть не скрывая своих прошлых ошибок, искренне извиняясь и демонстрируя полную чистосердечность. Его язык, который служил ему верой и правдой больше десяти лет, вдруг заплёлся.

Увидев, что Фэн Чэнь молчит, Е Си подумала, что он не хочет. — Сегодня я никому не известна в Цзянху, а господин Фэн в столь юном возрасте уже стал хозяином Павильона Парящих Облаков. Такая разница… возможно, господин Фэн не считает меня достойной дружбы.

— Но я, Е Си, с детства унаследовала Технику Меча Осенней Воды Усадьбы Опавших Листьев. Всю жизнь я буду следовать пути праведности, помогать слабым, спасать попавших в беду. В будущем я обязательно прославлюсь в Цзянху, возрожу Усадьбу Опавших Листьев и стану достойной дружбы с хозяином Павильона Парящих Облаков.

Уверенность, исходившая из глубины души девушки, звучала весомо и бесстрашно. Меч Осенней Воды был её врождённой гордостью. Казалось, никакие тернии и преграды на пути не смогут остановить её шаги с мечом в руке.

Он действительно её недооценивал.

Фэн Чэнь всегда считал Е Си капризным ребёнком, выросшим во дворце, которому суждено выйти замуж, родить детей и прожить богатую жизнь. Но в сердце Е Си уже давно была цель. Она стремилась не к спокойствию и знатности, а к бурному и опасному пути Цзянху.

Девушка пользовалась милостью и любовью правящего императора. Какого мужа она только не могла бы выбрать? Лучшие юноши из знатных и богатых семей Великой Чжоу были к её услугам. Зачем ей понадобилась одинокая жизнь, полная сражений, в Цзянху?

Фэн Чэнь выдохнул скопившееся в груди уныние и заодно расправил язык. — Считать Е Си другом — это счастье для меня. Это я должен считать за честь. Е Си, будь уверена, я обязательно найду пять ингредиентов и спасу жизнь твоего брата.

— Но путь Цзянху полон опасностей. Девушке лучше не заходить слишком далеко. Больше смотри на пейзажи по сторонам. Если однажды встретишь хорошего человека, живи с ним спокойной жизнью — вот правильный путь.

Е Си не удивилась, что Фэн Чэнь так думает. Её отец-император, матушка-императрица, дядя-наставник Мэн, брат — все они говорили ей примерно то же самое.

С самого детства она слышала такие слова слишком часто, так что уши огрубели, и они не вызывали у неё никаких эмоций.

Чэн Вэй, опасаясь, что поблизости могут быть другие колокольчики ветра, и что демоническая секта Западных Земель затевает что-то недоброе, вызвался разведать окрестности.

Е Си нашла камень и села, достала платок и вытерла кровь с Меча Осенней Воды.

Фэн Чэнь боялся холода. Его кровь тоже была холодной.

Покинув тело, кровь застывала инеем под ярким солнцем в жаркий день.

Фэн Чэнь был живым человеком, но его кровь была холоднее, чем у мертвеца.

Чэн Вань быстро разожгла ещё несколько костров, окружив ими Фэн Чэня и его грелку. Оставалось только насадить его на вертел и поджарить.

Е Си хотела спросить, чем болен Фэн Чэнь — ядом или гу.

Хотя божественный доктор Не был мастером и в медицине, и в ядах, он не был всемогущим. Иногда и он сталкивался с трудными и необъяснимыми случаями.

Её дядя-наставник Мэн Лай Кун был главой Школы Цан и главой союза боевых искусств. Он тесно сотрудничал с «Тёмными Ястребами» при дворе и, естественно, не особо общался с Павильоном Парящих Облаков — организацией, чьи функции частично совпадали с функциями «Тёмных Ястребов». С хозяином Фэном у него не было никаких отношений.

Возможно, он знал каких-нибудь не очень известных, но талантливых людей в Цзянху, которые ни к чему не стремились и могли бы помочь Фэн Чэню.

Ранее Фэн Чэнь говорил с ней общими фразами, и Е Си слушала вполуха, не придавая значения.

Она была холодна по натуре и не умела заводить разговор первой. Увидев, что Фэн Чэнь сидит, обняв грелку, с полузакрытыми глазами, скрестив ноги, и, похоже, о чём-то думает, она не знала, стоит ли его беспокоить.

Пока Е Си колебалась, она услышала знакомые голоса, а затем увидела два похожих лица. — Господин Фэн, Е Си, вы действительно здесь.

— Два уважаемых Гу, почему вы вернулись? — Фэн Чэнь удивился ещё больше. Братья Гу первыми спрыгнули в гроб и ушли по тайному ходу. Они бежали так быстро, что Е Си даже не видела их.

Они вернулись, и вид у них был не очень хороший.

— Мы вышли и были поражены. Как выход из пещеры мог вести сюда! Мы родились и выросли в Крепости Хун, но никогда не знали, что у самого порога есть такой тайный ход. Даже наш наставник, старик, наверняка не знал, иначе почему не сказал главарю! Если бы главарь знала, то во время осады императорскими войсками давно бы вывела братьев отсюда и точно не пошла бы той трудной горной тропой, — сказал Гу Ци Вань.

Гу Ци Сы, как обычно, молчал. То, что сказал его брат, было и его мыслями.

— Неужели сокровище уже кто-то забрал? — предположили братья Гу.

— Возможно, — Фэн Чэнь заметил, что с самого начала были только они двое, а Лу Цзунь Юя нигде не было видно. — А где уважаемый Лу? Он не с вами?

— Я думал, второй брат с тобой.

Фэн Чэнь подумал, что это их старое логово, и, возможно, Лу Цзунь Юй уже ушёл вниз по какой-нибудь тропе.

Братья Гу тоже не волновались. С тех пор как второй брат Лу женился на крестьянке и у них родился ребёнок, он потерял прежний интерес к поискам сокровища. Теперь он думал только о жене, детях и тёплой лежанке и не стал бы с ними соперничать.

— Здесь что-то странное. Мы только что обнаружили уникальную технику демонической секты — «Зеркальный Цветок, Луна в Воде», — Фэн Чэнь встал и потушил костры. — Ваша Крепость Хун и Врата Десяти Тысяч Призраков Западных Земель — были ли у вас какие-то обиды пять лет назад?

Братья Гу переглянулись и твёрдо заявили: — Нет.

— Вот это и странно, — Фэн Чэнь как раз об этом и думал. Тот, кто устроил камнепад и пытался запереть их, так и не появился.

— Насколько я знаю, глава Врат Десяти Тысяч Призраков ушла в уединение больше десяти лет назад и приказала ученикам не покидать пределов горы Хуэйшань. Нарушивших приказ ждала смерть, — сказал Гу Ци Вань. — Наша Крепость Хун принадлежит к праведному пути боевых искусств и никогда не имела дел с демонической сектой Западных Земель.

— Вы лжёте, — Меч Осенней Воды Е Си указал на братьев Гу. — Вы лжёте. Вы сами — ученики демонической секты. Раз Крепость Хун признала вас главарями, как она может быть не связана с демонической сектой?