Путешествие на Тушань (Часть 4)

9.

Фэн Чэнь смотрел, как трое его спутников один за другим рухнули на землю без сознания.

А он, самый слабый и болезненный, остался совершенно невредим.

Лу Цзунь Юй всё ещё где-то рыдал и каялся, его душераздирающие вопли доносились издалека. Тем временем Хэ Би Чжи и братья Гу, ходившие его искать, вернулись и появились из бокового прохода.

— Он невредим! — воскликнул Гу Ци Вань.

Хэ Би Чжи увидел, как Фэн Чэнь неторопливо поднялся на ноги. Взгляд его был ясным и чистым, без малейших признаков сонливости от снотворного. Он многозначительно посмотрел на них.

Хэ Би Чжи был уверен, что рассыпал над костром достаточно «Опьянения Разлукой». Пещера была замкнута, воздух не циркулировал. Стоило снотворному попасть в жар огня, как оно должно было смешаться с воздухом, проникнуть в лёгкие при дыхании и подействовать на внутренние органы. Никто не мог устоять.

По логике вещей, Фэн Чэнь должен был потерять сознание первым.

— Почему с тобой ничего не случилось?

Фэн Чэнь вздохнул: — Прошу прощения, у меня особое телосложение. Почти все яды в мире на меня не действуют, не говоря уже о каком-то «Опьянении Разлукой».

— Он… он… — Братья Гу смотрели с ужасом. — Что делать? Он видел Серебряный Мороз и узнал иероглифы на кольцах. Если Тушаньское сокровище попадёт к нему в руки, неужели мы зря ждали пять лет?

— Ничего страшного, — даже если Фэн Чэнь был в сознании, он не представлял угрозы для его планов. Самая опасная противница, наследница Меча Осенней Воды, лежала без чувств.

Хэ Би Чжи вытащил свой меч: — Вы слишком много знаете. Вините свою судьбу. Все, кто позарился на Тушаньское сокровище, должны умереть.

Обнажение оружия в Цзянху часто предвещало убийство ради молчания.

Почувствовав убийственное намерение, Фэн Чэнь ничуть не испугался. — Я уже говорил, мы пришли на Тушань охотиться на девятихвостую лису. Что касается вашего Тушаньского сокровища, оно нас совершенно не интересует, и уж тем более мы на него не заримся.

— Девятихвостая лиса? Ты держишь нас за дураков? Где в мире водятся такие существа? — холодно усмехнулся Гу Ци Вань. — И ты ещё говоришь, что вы не зарились на Тушаньское сокровище! Если на тебя не подействовало «Опьянение Разлукой» раньше, зачем ты притворялся без сознания? Разве не для того, чтобы последовать за нами и выведать местонахождение сокровища?

Фэн Чэнь был уверен, что их первое отключение не было делом рук этих людей.

Эти четверо, должно быть, так же, как и они, прибыли на Тушань, были усыплены кем-то и брошены в пещеру, после чего вход завалили камнями.

Но тогда Е Си, Чэн Вэй и Чэн Вань тоже поддались действию «Опьянения Разлукой». Он один, не владеющий боевыми искусствами, естественно, должен был притвориться потерявшим сознание, чтобы спасти свою жизнь.

Фэн Чэнь сначала хотел посмотреть, кто их усыпил, но тот человек был очень осторожен и полностью закутан в чёрную ткань.

После того как они потеряли сознание, тот человек одного за другим перетащил их в эту пещеру.

Фэн Чэнь был последним. Он долго ждал, но тот человек не вернулся. Только тогда он поднялся и разбудил Чэн Вэя и Чэн Вань.

Он не рассказал им правду, опасаясь, что они вмешаются и отправят сообщение в Павильон Парящих Облаков.

Они здесь были проездом, главной целью была охота на лису, и он не хотел ввязываться в другие распри Цзянху.

Он планировал уйти, как только Чэн Вэй вернётся с разведки, но тот принёс серебряное кольцо.

Затем их завалило камнями, и появились ещё четверо.

Е Си и Чэн Вэй притащили бесчувственных Хэ Би Чжи и остальных.

Кто бы мог подумать, что эти четверо используют точно такое же снотворное и тоже попытаются их убить.

Фэн Чэнь начал понимать замысел того человека в чёрном, который первым усыпил их и бросил в пещеру.

Он понял, зачем им оставили оружие.

Чтобы они перебили друг друга. В идеале — все до единого.

Раз уж он оказался втянут в эту игру, оставалось только подыгрывать и пытаться выпутаться.

Хэ Би Чжи с мечом подходил всё ближе. Братья Гу блокировали путь к отступлению. У Фэн Чэня в руках была лишь грелка — ему оставалось только подставить шею под удар.

На грани жизни и смерти в нём проснулось редкое великодушие и готовность пожертвовать собой ради других. С видом праведника хозяин Фэн произнёс слова мольбы о пощаде: — Отпустите нас, и я помогу вам найти Тушаньское сокровище.

— Ты? — Хэ Би Чжи приставил меч к шее Фэн Чэня. — Чем ты, чужак, можешь помочь?

— Если бы вы могли найти его сами, разве оказались бы заперты здесь вместе с нами? Кто-то действует в тени, желая, чтобы мы перебили друг друга, а он получил выгоду. Путники, пропадавшие на Тушане раньше, вероятно, тоже его рук дело, — сказал Фэн Чэнь. — Скелет в гробу — тоже его жертва. Иероглифы на кольцах — Хао, Чжи, Ван, Юэ, Цзянь — это ваши имена.

— Он… он всё сказал верно… — Братья Гу не могли поверить своим ушам. Кто же такой этот Фэн Чэнь? — Может, поверим ему разок, пусть попробует поискать…

— Заткнитесь оба!

Фэн Чэнь посмотрел на братьев Гу. — Я помогу вам найти сокровище, а вы отпустите нас. Такое выгодное предложение нельзя упускать.

Братья Гу явно колебались. Хэ Би Чжи подумал, что если так пойдёт и дальше, эти двое беспринципных братьев поддадутся на уговоры, их одолеет жадность, и они попадутся в ловушку этого человека.

Этот человек был слишком умён. Хэ Би Чжи тем более не мог оставить его в живых.

Одним ударом, быстрым как молния, он замахнулся, чтобы снести голову, словно рубил капусту.

— Господин Хэ, оставьте его в живых… — Братья Гу бросились вперёд, чтобы помешать, но Хэ Би Чжи отшвырнул их пинками. — Прочь! Кто посмеет мне помешать, убью вместе с ним.

Фэн Чэнь закрыл глаза. Холодное лезвие у шеи заставило его вздрогнуть.

— Ты… вы… — Хэ Би Чжи застыл на месте, держа в руке рукоять с обломком клинка.

Знаменитый меч был обнажён. Острая волна энергии Меча Осенней Воды пронеслась по пещере. Длинный меч из закалённой стали разлетелся на две части. Остриё вонзилось в стену пещеры, оставив глубокую, ровную отметину.

Простые ножны в одно мгновение явили миру ослепительный блеск клинка.

Лицо Е Си было мрачным. Использование снотворного — подлый трюк, который презирали все герои Цзянху. Она сама была слишком прямодушна и потеряла бдительность. Как она могла дважды попасть в одну и ту же ловушку?

Только на этот раз «Опьянение Разлукой», похоже, не подействовало как следует. Она потеряла сознание лишь на короткое время, а затем пришла в себя и отчётливо слышала весь разговор между Фэн Чэнем и Хэ Би Чжи.

Оказывается, хозяин Фэн с самого начала знал обо всех этих низких уловках.

Она злилась на Фэн Чэня за то, что он ни разу не предупредил её, не сделал ни малейшего намёка. Впрочем, он, похоже, и своих подчинённых не предупредил.

Чэн Вэй и Чэн Вань тоже потеряли сознание. Болезненный господин в одиночку, казалось, пытался своим красноречием договориться с этими людьми, пойти на сделку с совестью.

Е Си сосредоточилась на своей внутренней энергии и, пока Фэн Чэнь заговаривал зубы Хэ Би Чжи, постепенно вывела из себя остатки «Опьянения Разлукой».

Хэ Би Чжи не поддался на уговоры хозяина Фэна. Жизнь Фэн Чэня висела на волоске, и ей пришлось вмешаться. Конечно, не ради этого ненадёжного хозяина павильона, а ради пяти ингредиентов для противоядия от «Гибели Града».

В тот же миг два других клинка одновременно оказались у шей братьев Гу.

Чэн Вэй и Чэн Вань не дали братьям Гу и шанса на сопротивление, мгновенно запечатали их акупунктурные точки и вложили мечи в ножны.

Е Си тоже запечатала точки Хэ Би Чжи.

Когда Фэн Чэнь снова открыл глаза, ситуация перевернулась с ног на голову. Всё было решено.

— Пощадите… пощадите… — Братья Гу, увидев, что дело плохо, тут же взмолились о пощаде.

Они только что колебались, стоит ли останавливать Хэ Би Чжи. Они искали сокровище пять лет и не нашли ни единой зацепки. Хэ Би Чжи был ещё молод, но им со вторым братом было уже за пятьдесят, их мучили старые болезни, и неизвестно было, доживут ли они до того дня, когда найдут сокровище.

— Я же говорил, упустите возможность — другой не будет, — Фэн Чэнь обнимал грелку и смотрел на Хэ Би Чжи и братьев Гу. — Хотел поговорить с вами по-хорошему, но вы сами напросились на смертельную схватку.

— Невозможно! — Хэ Би Чжи не мог поверить, что потерпел неудачу в том, в чём был лучшим мастером — в использовании снотворного. — Невозможно! Как вы все могли остаться невредимы?

— А вы разве пострадали? — любезно пояснил Фэн Чэнь. — Я попросил Сяо Вань разжечь костры не только для тепла. Она добавила кое-что ещё.

Например, противоядие от «Опьянения Разлукой».

Не каждый мог стать учеником Павильона Парящих Облаков.

Е Си была наивна, её слишком оберегали, и у неё было мало опыта в Цзянху. Упав в яму один раз, она могла упасть и во второй.

Но Чэн Вэй и Чэн Вань были личными учениками третьего старейшины Суня. Враг действовал тайно, а они были на виду, поэтому они заранее приняли противоядие от «Опьянения Разлукой».

Это Фэн Чэнь велел им притвориться. Если бы Хэ Би Чжи не замыслил его убить, он всё же предпочёл бы избежать драки и решить дело словами.

Он увидел, что Е Си отошла в сторону и не обращала на него внимания. Наверное, разозлилась.

Эта юная девушка была истинной наследницей Техники Меча Осенней Воды, её внутренняя сила была глубока. Мощь её недавнего удара мечом смутно напоминала властную манеру Е Ду Чжи тех лет.

Говорят, что меч против сабли чаще всего побеждает мягкостью твёрдость. Особенно когда меч в руках женщины — используется мягкая, скрытая сила, заимствуется сила противника, упор делается на непрерывность и изящество. Однако Е Си вложила всю свою внутреннюю силу в прямой удар и разрубила закалённую сталь, подобно осеннему ветру, несущему смерть — предельно жёстко, предельно яростно, свысока глядя на мир, словно говоря: «Кто, если не я?».

Если бы она не была принцессой, не была любимой приёмной дочерью императора Нинъаня, она давно бы прославилась среди молодого поколения Цзянху.

Фэн Чэнь обманул её первым, но его намерением было преподать юной принцессе урок: Цзянху коварен и опасен, нужно всегда быть настороже. Даже обладая высоким мастерством, можно легко лишиться жизни из-за неосторожности.

Он размышлял, как бы успокоить разгневанную принцессу.

Но в последние годы его окружали в основном седобородые старцы. Успокаивать стариков он умел, но как утешить юную девушку вроде Е Си, он понятия не имел.

Всё бывает в первый раз. Фэн Чэнь, обладая наглостью толщиной с городскую стену, медленно подошёл к Е Си и заговорил: — Сегодня я должен поблагодарить Е Си за спасение жизни.

Е Си очень жалела о своём поступке. Чэн Вэй и Чэн Вань были его подчинёнными, спасать его должны были они. Зачем она вмешалась?

Е Си долго молчала. Фэн Чэнь привык разговаривать сам с собой. Е Си была холодна по натуре и обычно редко отвечала на его слова. — Я человек благодарный, помню добро и обязательно сделаю всё возможное, чтобы помочь Е Си найти все ингредиенты и спасти её брата.

При упоминании ингредиентов для «Гибели Града» Е Си наконец холодно произнесла: — Не нужно меня благодарить. Это мне нужна твоя помощь. Пока мы не найдём все ингредиенты, я буду защищать тебя ценой своей жизни.

— Мне не нужна защита ценой жизни Е Си. Цзянху опасен, Е Си должна сначала позаботиться о себе, а потом уже думать о защите других. Если с Е Си что-то случится, ваш брат, даже если очнётся, будет безутешен. Я думаю, для вашего брата вы, Е Си, определённо важнее любого противоядия.

— Не твоё дело, — многие уговаривали Е Си сдаться, включая её приёмного отца-императора и наставника Мэна. Они говорили, что наследный принц наверняка не хотел бы, чтобы она ради поиска ингредиентов возвращалась в опасный мир Цзянху.

Но она не собиралась их слушать.

Она будет искать. Она обязательно спасёт своего брата.

— То, что я сказал Хэ Би Чжи, наверняка вызвало у Е Си много вопросов. Если хотите спросить, я отвечу на всё, что знаю, — Фэн Чэнь улыбнулся.