Путешествие на Тушань (Часть 5)

Армия Вэнь из поколения в поколение охраняла Тушань, входя в состав Северной армии Хучжоу. Много лет они имели дело с разбойничьей крепостью на горе Тушань и знали, что Крепость Хун занимается благородным делом — грабит богатых и помогает бедным, никогда не трогая денег и зерна простого люда.

Крепость Хун пользовалась большим уважением в народе, а также поддерживала связи со многими бродягами Цзянху.

Чиновники и разбойники жили мирно, не вмешиваясь в дела друг друга, пока не появился Вэнь Чэн. Молодой генерал, только вступивший в должность, внезапно прибыл с императорским указом, гласившим, что новый император Нинъань, заботясь о благе народа, желает принять Крепость Хун под свою власть.

Тогда в Крепости Хун шестеро главарей спорили до хрипоты, стоит ли подчиняться двору.

Большинство главарей считали, что подчинение — лучший выход, ведь испокон веков народ не воевал с чиновниками. Только главарь Хун Синь упрямо стояла на своём, говоря, что намерения двора непредсказуемы. Сегодня они дают блага, а завтра могут их отобрать и припомнить старые счёты. К тому времени братья уже сложат оружие и станут как ягнята на заклание, как черепахи в кувшине — умрут, не зная как.

Хотя главарей было шестеро, последнее слово в Крепости Хун оставалось за Хун Синь.

Хун Синь была самой младшей из них шестерых, их шимэй. Старый главарь спас её, маленькую девочку, из кучи трупов во время своих странствий по границе.

Более десяти лет назад на границе постоянно шли войны. Кривые сабли татарских варваров сеяли смерть и разрушение. Пограничные войска были слабы, оборонялись в крепостях и никогда не осмеливались выходить на бой в поле.

Жители пограничных крепостей жили тяжело, в постоянном страхе нападения и гибели. Вся семья Хун Синь погибла от кривых сабель татар.

Сначала её взяли в крепость из жалости, чтобы дать приют одинокой девочке. Но кто знал, что Хун Синь окажется невероятно талантливой в боевых искусствах, да ещё и усердной? Прошло десять с лишним лет, и даже старый главарь не мог с ней сравниться.

В Крепости Хун всегда уважали силу. Хун Синь победила всех своих старших братьев-учеников. Старый главарь перед смертью, отбросив предрассудки о поле, передал ей пост главаря Крепости Хун.

Хун Синь управляла крепостью с лёгкостью, следуя заветам предков — грабить богатых и помогать бедным. Она повела братьев дальше править на горе Тушань. Она была красива и щедра, решительна и мудра, и пользовалась большим уважением братьев в крепости.

Но именно в вопросе о принятии подданства она допустила ужасную ошибку и упорно отказывалась идти на компромисс.

Остальные пятеро главарей хотели ещё раз её уговорить. В конце концов, условия, предложенные двором, были заманчивы, и они могли бы выторговать у генерала Вэня ещё лучшие условия, закрепив всё на бумаге, чтобы гарантировать братьям будущее без забот.

Но тут грянул гром среди ясного неба, от которого у них посыпались искры из глаз. Ливень вызвал горный поток, который похоронил заживо три тысячи солдат генерала Вэня, пришедших для переговоров о сдаче. Эту вину двор возложил на Крепость Хун.

О какой сдаче теперь могла идти речь? Двор и Крепость Хун стали непримиримыми врагами.

И действительно, три императорские армии по указу прибыли для уничтожения разбойников и окружили Тушань плотным кольцом.

Понимая, что гибель неизбежна, им оставалось только следовать за главарём Хун и вступить в смертельную схватку с двором. Но Хун Синь внезапно изменила решение. Она приказала братьям отступить, разделиться на группы и спрятаться в горах, временно избегая столкновения с двором, чтобы переждать бурю.

Оставить пустую крепость двору. Три армии имели свои гарнизоны и не стали бы надолго задерживаться на Тушане. Когда люди двора уйдут, они снова соберутся и начнут всё сначала.

Именно тогда появился Хэ Би Чжи.

Он тайно проник в крепость и сказал, что Хун Синь упряма и самонадеянна, что её мнение — не мнение братьев Крепости Хун. Двор может дать шанс выжить тем братьям, кто готов сдаться, а им, главарям, обещан высокий пост и богатое жалование на всю жизнь.

Следовать за Хун Синь означало всю жизнь скрываться, неизвестно сколько лет ждать возвращения на Тушань. Разве это могло сравниться с обещаниями Хэ Би Чжи?

Они ухватились за это как за спасительную соломинку и тут же рассказали Хэ Би Чжи всё, что обсуждали с Хун Синь.

Вся трагедия началась в тот день.

В тот день по всему Тушаню раздавались скорбные вопли, земля была залита кровью, повсюду лежали тела, и даже огонь не мог всё поглотить.

Только тогда они поняли, что Хэ Би Чжи их обманул. У них не было пути к спасению.

Пути отступления братьев были перекрыты, все прежние договорённости пошли прахом. Хун Синь, чтобы выиграть время для отступления братьев, в одиночку ворвалась в шатёр генерала Вэня. Одна против тысяч солдат, она в конце концов погибла от меча генерала Вэня.

Шестой главарь, Хэ Цзянь, вместе с братьями сражался до конца и погиб под ударами множества мечей. А они четверо, трусливые и боявшиеся смерти, на пороге гибели рассказали тайну Тушаньского сокровища и ключей-колец «Серебряный Мороз» военному надзирателю Хэ Би Чжи, сопровождавшему армию.

Хэ Би Чжи сохранил им жизнь, дал им убежище. Сначала он не обращал на них особого внимания, но вскоре его обвинили в преступлении, разжаловали и отправили служить мелким чиновником в гарнизон Армии Вэнь. Тогда он начал угрожать им, заставляя вместе искать Тушаньское сокровище.

Старший брат не захотел иметь с ним дела и сам искалечил свои боевые навыки.

Лишь недавно он написал им письмо, велев приехать на Тушань, сказав, что знает, где находится сокровище.

Они приехали, но нигде не могли найти старшего брата. Вместо этого их усыпили и бросили в пещеру.

Старший брат был мёртв. Он тихо лежал в гробу в пещере.

С одной стороны — одержимые сокровищем названые братья, с другой — муки совести из-за предательства пути праведности. Лу Цзунь Юю оставалось только притворяться дураком. Когда братья совершали злодеяния, он изображал приступ и убегал — с глаз долой, из сердца вон, лишь бы обрести хоть какой-то покой.

— Второй брат прав. С того момента, как мы предали главаря пять лет назад, у нас уже не было пути назад. Господин Фэн только что сказал, что может найти Тушаньское сокровище, мы все слышали, — Гу Ци Сы (третий главарь) посмотрел на Фэн Чэня. — В таком случае, мы больше не будем подчиняться этому Хэ.

Все взгляды устремились на Фэн Чэня.

Фэн Чэнь улыбнулся, подобрал два камешка, бросил их на землю, разметав аккуратно сложенную кучку камней. — Я только что погадал. Небеса указали путь: выход там, где стоят пять гробов.

— Правда? — обрадовались братья Гу. — Пять гробов всегда там стояли. Я думал, это какой-то предок их награбил, и, не зная, куда деть, просто бросил в пещере. Неудивительно, что старший брат до самой смерти лежал в гробу. Должно быть, он обнаружил что-то подозрительное и хотел таким образом нам подсказать.

Лу Цзунь Юй отнёсся к этому с сомнением, но раз это был единственный выход, и господин Фэн так сказал, стоило пойти и осмотреть гробы.

— Е Си, нам тоже пора идти, — Фэн Чэнь собрался пойти вместе с ними, но Е Си безучастно теребила свой Меч Осенней Воды.

— Я не пойду.

— Кто поверит в это шарлатанство? — Е Си холодно взглянула на Фэн Чэня. Больше всего на свете она ненавидела гадателей — они несли чушь и только вредили людям.

До императора Нинъаня все предыдущие императоры почитали даосизм. Основатель династии провозгласил гору Яньшань, колыбель даосизма, священной горой. При дворе было учреждено Астрономическое управление (Циньтяньцзянь), куда пригласили представителей школы Предсказателей, одной из трёх святынь Яньшаня, на должность небесных наставников. Они занимались исключительно гаданиями — от предсказания природных явлений до бытовых мелочей. Всё, в чём было трудно принять решение, отдавали на откуп Циньтяньцзяню под предлогом того, что это поможет избежать ошибок и привлечь удачу.

Хотя в Цзянху были известны школы Южного Яньшаня и Северного Цаншаня, именно Яньшань на протяжении сотен лет удерживал позицию лидера союза боевых искусств, всегда опережая Цаншань. Его высочайшее положение в Цзянху объяснялось именно покровительством императоров.

Так продолжалось до правления императора Нинъаня. В юности он странствовал по Цзянху, подружился с главой Школы Цан Мэн Лай Куном и с презрением относился к порочным веяниям даосской школы Яньшань, таким как гадания и предсказания. Только тогда Астрономическое управление, занимавшееся в основном мошенничеством, было окончательно упразднено.

Е Си вспомнила, как в день упразднения Циньтяньцзяня при дворе шли бурные споры, а она в саду Восточного дворца развесила фонари, пригласила самую известную в столице труппу музыкантов и танцоров и праздновала всю ночь напролёт.

— А я гадаю довольно точно, — Фэн Чэнь не блистал ни в науках, ни в боевых искусствах, так что гадание оставалось его единственным талантом, и в нём он был уверен. — Пройтись немного — всего лишь прогулка. Мне неспокойно оставлять Е Си одну с этим Хэ.