Путешествие на Тушань (Часть 3)

8.

Остался гореть лишь один костёр, но Е Си всё равно чувствовала невыносимую жару. Она снова и снова прогоняла внутри себя второй уровень Техники Меча Осенней Воды, обладавший успокаивающим и охлаждающим эффектом.

Фэн Чэнь тем временем неторопливо чертил на земле деревянной веточкой, обмакнутой в золу, иероглифы с пяти колец.

Хао, Чжи, Ван, Юэ, Цзянь. Как ни складывай, осмысленной фразы не получалось.

— Ты придумал, как нам выбраться? — спросила Е Си.

— Подождём, пока эти четверо очнутся, а потом все вместе будем разгребать камни у входа. Покопаем дней десять-пятнадцать, и проход будет свободен, — ответил Фэн Чэнь.

— Завал состоит из твёрдых скальных пород, упавших целым пластом. Обычными методами его не разобрать.

Восьмерым голыми руками не справиться не то что за десять дней или полмесяца, но и за год или два.

Е Си знала Фэн Чэня уже несколько дней и понимала, что этот хозяин павильона, как только ему что-то взбредёт в голову, начинает нести чушь.

Рассчитывать можно только на себя. Е Си сказала: — Я могу попробовать разбить валуны с помощью внутренней силы. Но я ещё не освоила восьмой уровень Техники Меча Осенней Воды, так что не уверена, получится ли.

В Технике Меча Осенней Воды был приём под названием «Пробивающий Облака». Он позволял мгновенно сконцентрировать внутреннюю силу на острие меча и высвободить её, достигая сокрушающего камни эффекта. Но Е Си видела, как этот приём применял только её отец. Сама она ещё не преодолела седьмой уровень и не достигла восьмого уровня внутренней силы, необходимого для этой техники.

Чэн Вэй и Чэн Вань были подавлены. Долго оставаться здесь было нельзя. Хотя хозяин павильона казался беззаботным, они, как его подчинённые, чувствовали свою вину за то, что не могли придумать способ выбраться. Это было неисполнением их обязанностей.

Услышав слова Е Си, они оба воспрянули духом. В Цзянху все знали о мощи Техники Меча Осенней Воды.

В своё время Е Ду Чжи с одним лишь Мечом Осенней Воды достиг вершин Цзянху, победив мастеров Севера и Юга без единого поражения. Хотя Е Си выросла в императорском дворце, она всё же была родной дочерью Е Ду Чжи, его кровной наследницей, и в боевых искусствах не должна была уступать.

— Е Си, если мы можем чем-то помочь, просто скажите, — выпалила Чэн Вань.

Чэн Вэй был более рассудителен, чем его сестра. Ему показалось, что у хозяина павильона был другой план, но они поддержали Е Си, посчитав идею хозяина ненадёжной. — Господин, мы… можем помочь Е Си?

Фэн Чэнь, казалось, не возражал, что его подчинённых переманила Е Си. — Одним ударом «Пробивающего Облака»… Е Си так молода, а уже почти достигла последнего уровня Техники Меча Осенней Воды…

— Вы… вы кто такие?

Фэн Чэнь не успел договорить, его прервали.

Четверо мужчин, лежавших на спине, очнулись раньше, чем ожидалось. Вероятно, от жары. Поднявшись, они тут же принялись яростно вытирать пот рукавами.

— Это я должна вас спросить, — холодно произнесла Е Си. В диких горах просто так не бродят, у каждого своя цель.

Если эти четверо тоже пришли за девятихвостой лисой, она немедленно нападёт, свяжет их по рукам и ногам, пока они слабы, и засунет в гробы, чтобы потом не мешали.

Фэн Чэнь провёл веточкой по земле, стирая иероглифы.

В пещере воцарилась тишина. Четверо крепких мужчин явно были настороже и, похоже, тоже пытались вспомнить, как они непонятным образом попались и оказались в этой тёмной пещере.

Двое юношей и две девушки, находившиеся здесь же, были молоды. Самый старший из них, господин, был одет в роскошную лисью шубу, совершенно неуместную в эту жару, да ещё и сжимал грелку.

В пещере не было вентиляции, и без того было душно, а тут ещё и костёр разожгли — действительно, можно было зажарить человека заживо.

Первым заговорил Фэн Чэнь: — Вы пришли охотиться на девятихвостую лису?

Четверо переглянулись, будучи в полном недоумении. — Какую ещё девятихвостую лису?

— Вероятно, лису-демона с девятью хвостами, — Фэн Чэнь задал вопрос, который больше всего интересовал Е Си.

Похоже, у этих четырёх людей из Цзянху была иная цель на Тушане. С ними можно было подружиться.

Е Си отвернулась. Так даже лучше, не придётся драться.

— Меч Осенней Воды… Девушка, у вас в руках Меч Осенней Воды?.. — внезапно вскочил один из мужчин. В неверном свете костра древний меч выглядел просто, но это был тот самый Меч Осенней Воды, который держала Е Си — легендарное оружие, некогда гремевшее в Цзянху.

Е Си кивнула в знак согласия.

— У Меча Осенней Воды есть наследница! — Четверо мужчин прониклись глубоким уважением. Эта девушка была так молода. Кем она приходилась Е Ду Чжи?

Они вспомнили, что Усадьба Опавших Листьев была уничтожена всего несколько лет назад, и после этого Меч Осенней Воды исчез. Многие в Цзянху сожалели об этом.

Усадьба Опавших Листьев всегда была окутана тайной. Е Ду Чжи прославился на весь Цзянху, но другие ученики оставались неизвестными. Была ли у него жена и дети, тоже было неведомо.

Фэн Чэнь знал о существовании Е Си и о том, что её удочерила императорская семья, лишь потому, что носил титул хозяина Павильона Парящих Облаков. Третий старейшина часто рассказывал ему о важных событиях в Цзянху за последние несколько сотен лет, и кое-что он запоминал.

— Осмелюсь спросить имя госпожи, — самый высокий и худой из четверых, с вечно улыбающимся лицом, сложил руки в приветствии. — Мы много лет не бывали в Цзянху и не знали, что у Меча Осенней Воды есть наследница.

Е Си встала и тоже сложила руки: — Е Си.

— А кто эти юные друзья?.. — взгляд мужчины переместился на Фэн Чэня.

Фэн Чэнь вежливо ответил: — Я Фэн Чэнь, из клана Фэн округа Цичжоу. Эти двое — мои подчинённые. Мы путешествовали и случайно познакомились с воительницей Е. Мы сразу нашли общий язык и решили продолжить путь вместе, так и попали на Тушань.

Значит, наследник знатного рода. Неудивительно, что он выглядел таким слабым и болезненным, кутался в жару в тёплую одежду и носил с собой грелку — совсем не похож на странствующего воина.

Е Си беспокоилась за Фэн Чэня. Его статус хозяина знаменитого Павильона Парящих Облаков, в отличие от её положения одинокой сироты из павшей усадьбы, мог привлечь неприятности, если станет известен.

Но её опасения были напрасны. Хозяин Фэн уже позаботился о прикрытии, приписав себя к процветающему клану Фэн.

Клан Фэн из Цичжоу — старинный род с вековой историей и множеством боковых ветвей, разбросанных по всей стране. Удачный выбор. А может, он и не лгал, и действительно принадлежал к одной из ветвей клана Фэн, по воле случая попал в Цзянху и стал хозяином Павильона Парящих Облаков.

Раз одна сторона представилась, другая тоже перестала скрываться. Первым заговорил улыбчивый и худой мужчина: — Я Хэ Би Чжи, занимаюсь небольшим бизнесом в Цинчжоу. Я пятый по старшинству среди них, они мои названные братья.

— Я Лу Цзунь Юй из Дэнчжоу, владею ломбардом, — сказал мужчина, чьё имя означало «почитать нефрит». Он и вправду соответствовал своему имени: помимо серебряного кольца, на каждом его пальце красовалось по нефритовому кольцу лучника, и, похоже, они его не тяготили.

— Я Гу Ци Сы из Юэчжоу.

— Я Гу Ци Вань. Мы с братом занимаемся торговлей шёлком.

Эти двое были очень похожи, хоть и разного возраста. Судя по именам, они действительно были родными братьями.

Кроме Хэ Би Чжи, остальные трое оставались молчаливыми и, представившись, явно сохраняли настороженность.

Чэн Вань подошла ближе к хозяину и тихо сказала: — Они все из Хучжоу…

Фэн Чэнь слегка улыбнулся и поприветствовал каждого.

Хотя они назвали разные места проживания, в их речи слышался акцент, характерный для окрестностей Хучжоу, который они не смогли скрыть.

Фэн Чэнь не стал их разоблачать. В конце концов, клан Фэн из Цичжоу он тоже выдумал.

Увидев серебряное кольцо на его пальце, четверо мужчин внезапно посерьёзнели.

— Господин только что говорил о девятихвостой лисе… — спросил Хэ Би Чжи. — Я человек невежественный и никогда не слышал о таком существе. Но позвольте спросить, откуда у вас это кольцо?

Фэн Чэнь только что специально поправлял рукава и кланялся, чтобы они заметили кольцо. Теперь он мог спокойно ответить: — Я нашёл его.

— Это кольцо принадлежало моему старшему брату! — услышав, что кольцо найдено, Хэ Би Чжи тут же спросил: — Где вы его нашли, господин? Прошу, скажите правду.

Е Си, стоявшая рядом, не понимала, что задумал Фэн Чэнь. Разве сейчас их главной задачей не было выбраться отсюда?