Визит принцессы (Часть 1)

Визит принцессы

2.

Чэн Вэй и Чэн Вань вышли из комнаты, оставив хозяина павильона наедине с девушкой. Е Си стояла перед ширмой с изображением гор и рек, которая отделяла её от таинственного хозяина Павильона Парящих Облаков.

Пока она дремала, третий старейшина, Сунь Юй, поспешно вышел из зала, словно кого-то встречая. Приоткрыв глаза, Е Си заметила, как несколько учеников следуют за молодым человеком в белой меховой накидке, держащим в руках грелку. Походка юноши была нетвёрдой, словно он страдал от какой-то скрытой болезни, но держался он с достоинством, каждое его движение излучало изящество. Судя по почтительному выражению лица третьего старейшины, юноша был весьма уважаемой персоной.

Если она не ошибалась, перед ней стоял именно этот молодой человек в белой накидке.

Е Си провела в Павильоне Парящих Облаков уже пять дней, и её надежда почти угасла. Третий старейшина ясно дал ей понять, что противоядия от «Гибели Града» не существует, и она лишь обманывала себя, отказываясь уходить с пустыми руками.

Но неожиданно её пригласили на встречу с самим хозяином павильона.

В Павильоне Парящих Облаков, где собиралась информация со всего Цзянху, хранились древние рукописи, передававшиеся из поколения в поколение на протяжении тысячелетий. Возможно, хозяин павильона знал что-то, чего не знали старейшины, и мог дать ей подсказку о местонахождении ингредиентов для противоядия.

В её сердце вновь затеплился огонёк надежды.

— Е Си приветствует хозяина, — произнесла девушка, сложив руки в почтительном жесте.

— Принцесса пожаловала. Прошу прощения, что не встретил вас как подобает, — ответил Фэн Чэнь, всё ещё лёжа на кровати. Будучи простым человеком, он не счёл нужным встать и поклониться принцессе.

— Я — Е Си из Усадьбы Опавших Листьев, а не принцесса Великого Чжоу. Прошу вас, хозяин, считать меня обычной жительницей Цзянху. В Цзянху не нужны придворные церемонии.

— Хорошо, — согласился Фэн Чэнь, которому титул принцессы был безразличен. Это была всего лишь вежливость. Хозяин Павильона Парящих Облаков занимал особое положение в Цзянху. А Усадьба Опавших Листьев, до своего падения десять лет назад, была одной из самых могущественных школ боевых искусств. Даже её глава, Е Ду Чжи, должен был проявлять уважение к Чжу Бай Сяо, предыдущему хозяину павильона.

— Принцесса, прошу присаживайтесь.

Е Си отошла к деревянному стулу у стены и, садясь, незаметно вытерла пот со лба. Даже просто стоя в этой комнате, она чувствовала невыносимую жару.

Четыре жаровни в комнате пылали, словно в печи. В разгар лета, когда все старались найти способы охладиться, этот хозяин павильона, казалось, страдал от холода.

— Третий старейшина рассказал мне о вашей просьбе, принцесса.

Сердце Е Си сжалось, и она тут же вскочила на ноги. — Прошу вас поделиться своим мнением, хозяин.

Фэн Чэнь тяжело вздохнул. — Я пригласил вас не для того, чтобы поделиться своим мнением, а чтобы дать совет. Противоядия от яда «Гибель Града» не существует, и Павильон Парящих Облаков ничем не может вам помочь. Прошу вас, принцесса, не тратьте время в нашем скромном павильоне. Лучше обратитесь в Долину Божественного Врача к Не Сяо Дэн. Возможно, он знает способ лечения ядом, который продлит жизнь на несколько лет.

— Я уже встречалась с божественным доктором Не. Но даже он, способный возвращать к жизни, может продлить жизнь отравленного «Гибелью Града» лишь на два года, — ответила Е Си. Павильон Парящих Облаков был её последней надеждой. — Божественный доктор Не сказал, что на каждый яд есть противоядие. Всё в мире взаимосвязано. Раз существует яд «Гибель Града», значит, должно быть и противоядие.

Девять хвостов лисы, перо феникса, панцирь спиральной черепахи, рог лушу, чешуя тигрового цзяо…

Эти пять ингредиентов существовали лишь в древних легендах, а не в реальном мире.

Фэн Чэнь понял, что это Не Сяо Дэн, этот шарлатан, направил принцессу Е Си в Павильон Парящих Облаков.

Чжу Бай Сяо передал ему павильон всего три года назад, и за это время Фэн Чэнь провёл здесь от силы полмесяца. Он почти ничего не знал о делах павильона.

Но если третий старейшина, знающий всю информацию павильона как свои пять пальцев, сказал, что ответа нет, значит, его действительно нет в записях.

В Цзянху было множество отравителей и ещё больше лекарей.

Ядов, от которых нет противоядия, было немного.

Серебряный Шелкопряд в его теле был одним из них, но «Гибель Града» был ещё более известен.

В отличие от Серебряного Шелкопряда, который появлялся естественным путём и с рождения нёс в себе холодный яд, от которого не было противоядия, способ лечения «Гибели Града» был известен. Проблема заключалась в том, что пять необходимых ингредиентов невозможно было найти.

С момента своего появления «Гибель Града» считался святыней среди отравителей, непобедимым оружием, а также позором для всех лекарей, которые раз за разом терпели поражение в борьбе с ним.

— Девять хвостов лисы, перо феникса, панцирь спиральной черепахи, рог лушу, чешуя тигрового цзяо — всё это лишь древние легенды, выдумки сказителей, чтобы обмануть невежественных людей. Ничего этого не существует, — заявил Фэн Чэнь. Е Си должна была понимать это.

— То, что вы, хозяин, не знаете об этом, не значит, что этого нет в мире. Мифы и легенды передаются из поколения в поколение тысячи лет. Неужели вы можете с уверенностью сказать, что всё это выдумки древних? Неужели знаменитый Павильон Парящих Облаков настолько недалёк? — спросила Е Си, сжав кулаки. В её холодном взгляде читался вызов.

Фэн Чэнь поднял глаза. Эта девчонка совсем не боялась смерти. В его собственном павильоне она осмелилась назвать его, хозяина, невежественным, а сам павильон — недалёким.

Хотя он обычно бездельничал и не слишком заботился о делах павильона, репутация «Тысяча золотых за сто знаний» не должна была пострадать из-за него.

— Раз уж принцесса настаивает, я укажу вам путь. Вы можете назначить щедрую награду за эти ингредиенты. Не могу ничего сказать о заморских землях, но каждый клочок суши можно обследовать, если задействовать всю армию Великого Чжоу, — предложил Фэн Чэнь, придумав способ, который разорил бы казну. — За год можно обследовать всю сушу, а за оставшиеся полгода — отправиться в плавание… Вместо того, чтобы тратить время здесь, принцесса, вы могли бы начать поиски прямо сейчас. Каждая минута дорога. Вдруг вам повезёт найти эти легендарные предметы?

Сквозь ширму Фэн Чэнь увидел, что лицо принцессы помрачнело.

С Е Си ещё никто так не разговаривал. Её искренняя просьба была встречена пренебрежительными ответами. Однако, находясь на чужой территории, она не могла дать волю своему гневу. — Не смею больше вас беспокоить, хозяин. Я буду ждать здесь до тех пор, пока Павильон Парящих Облаков не найдёт ответ на мой вопрос, — холодно произнесла она.

Фэн Чэнь понимал, что его предложение нереалистично. Во-первых, в императорской казне не было столько денег, чтобы назначить такую награду. Во-вторых, поиски мифических существ вызвали бы панику среди народа. Император Нинъань был мудрым и заботливым правителем, и даже любовь к принцессе Си не заставила бы его согласиться на это.

Сама Е Си тем более не смогла бы осуществить подобное. Не считая западных стран и северных кочевников, территория Великого Чжоу составляла пятьдесят тысяч цин², и даже за два года непрерывных поисков она не смогла бы обследовать и трети. Это было непрактично, фантастично и глупо. Принцесса была слишком наивна, веря в существование ингредиентов и возможность их найти.

— «Тысяча золотых за сто знаний»? Не похоже, — бросила Е Си, разворачиваясь, чтобы уйти.

Фэн Чэнь потёр виски. Эта девчонка не давала ему покоя. Чем больше он пытался её отговорить, тем упрямее она становилась. Накинув белую накидку, он пошёл за ней. — Принцесса, вы можете задать другой вопрос. Павильон Парящих Облаков знает всё, кроме «Гибели Града». Наша репутация всё ещё безупречна, — сказал он, обращаясь к Е Си, которая уже спускалась по винтовой лестнице.

Девушка остановилась.

— Похоже, у принцессы есть ещё вопросы. Если вы получите ответ на свой вопрос, то покинете Павильон Парящих Облаков, а вопрос о «Гибели Града» будет закрыт. Договорились?

Е Си промолчала, но вернулась в комнату вместе с Фэн Чэнем.

Фэн Чэнь понимал, что сам он мало что знает, и ему понадобится помощь третьего старейшины. Он лёг обратно на кровать и позвонил в золотой колокольчик у изголовья. Резкое движение отозвалось болью в груди, и он закашлялся, прикрывая рот рукой.

— Что с вами? — невольно спросила Е Си.

— Ничего серьёзного. Старая болезнь, — ответил Фэн Чэнь. — Благодарю за заботу, принцесса.

Услышав шум, в комнату вошёл Сунь Юй. Заметив, что в комнате нет слуг, а хозяин кашляет, он спросил: — Куда делись Чэн Вэй и Чэн Вань?

— Кхм… Я разговаривал с принцессой Си и попросил их удалиться. Со мной всё в порядке, третий старейшина. Просто я пообещал принцессе ответить на её вопрос, и мне нужна ваша помощь.

Сунь Юй не понимал, почему хозяин проявляет такое терпение к этой девушке. Обычно назойливых посетителей просто игнорировали, и через какое-то время они уходили сами.

— Прошу вас, принцесса, — сказал он, сложив руки в почтительном жесте.

— Кто стоит за кровавой резнёй на Ясной Террасе? — спросила Е Си, каждое слово выговаривая с усилием. В её глазах вспыхнул холодный огонь.

Сунь Юй подумал, что это опять связано с «Гибелью Града».