Путешествие на Тушань (Часть 6)

11.

— Что с ним делать? — Е Си указала на бесчувственного Хэ Би Чжи. — Бросить его в пещере на произвол судьбы?

— Такой подонок заслуживает смерти, — братья Гу за эти годы натерпелись от Хэ Би Чжи, но поскольку он был придворным чиновником и держал их на крючке из-за их побега, они не смели легко его провоцировать.

Даже Лу Цзунь Юй загорелся жаждой убийства: — Может, пока он без сознания, прикончить его одним ударом, избавить от мучений?

Е Си хотела сказать, что они и сами не святые — добить упавшего, ловить рыбу в мутной воде — это ещё хуже, чем поступки Хэ Би Чжи. Но тут вмешался Фэн Чэнь: — Сяо Вэй, возьми его с собой.

Раз Фэн Чэнь решил оставить Хэ Би Чжи в живых, братья Гу и Лу Цзунь Юй не стали возражать.

Пройдя по пещере, они вернулись в тот небольшой зал, где стояли пять гробов.

Трое бывших главарей Крепости Хун с благоговением трижды поклонились скелету старшего брата, лежащему в гробу.

Зал был невелик. Если не считать места, занятого гробами, оставшегося пространства едва хватало, чтобы все поместились.

— Господин Фэн, вот мы и на месте, — Лу Цзунь Юй осветил факелом стены. Никаких признаков выхода не было.

Пять гробов были совершенно одинаковыми. Фэн Чэнь велел своим подчинённым открыть крышки одну за другой. — Как давно эти гробы здесь стоят?

— Когда наставник взял меня к себе в три года, гробы уже были здесь, — ответил Лу Цзунь Юй.

Фэн Чэнь спросил Чэн Вэя: — Сяо Вэй, когда ты только что поднимал крышки, заметил ли разницу?

— Вот эта крышка легче, — Чэн Вэй осознал своё упущение. Когда он осматривал гробы ранее, то просто сдвинул крышки с помощью внутренней силы, не обратив внимания на их вес.

Из пяти крышек только одна оказалась полой.

Фэн Чэнь некоторое время задумчиво смотрел на гроб с лёгкой крышкой. — Трое главарей, не могли бы вы одолжить мне ваши кольца «Серебряный Мороз»? Кажется, я понял, в чём дело.

Видя, что у Фэн Чэня появилась идея, они тут же сняли кольца и отдали ему.

Фэн Чэнь снял кольцо «Серебряный Мороз» и с руки Хэ Би Чжи. Собрав все пять колец, он передал их Чэн Вэю. — Сяо Вэй, расплавь их.

У Хэ Би Чжи было два кольца: одно — его собственное, вероятно, снятое с тела шестого главаря, погибшего пять лет назад, другое — то, что Чэн Вэй снял со скелета в гробу.

Гу Ци Вань увидел, что Чэн Вэй действительно носит с собой порошок селитры, способный плавить золото, серебро, медь и железо. Фэн Чэнь не шутил, он говорил серьёзно. — Господин Фэн, вы собираетесь уничтожить Серебряный Мороз! — встревоженно воскликнул он.

Фэн Чэнь постучал по доске гроба. — Вы хотите выбраться или нет?

Братья Гу и Лу Цзунь Юй переглянулись, ободряя друг друга взглядами. Пути назад у них не было, оставалось только довериться Фэн Чэню. Он ведь тоже хотел выбраться, значит, не станет вредить самому себе.

Е Си всё это время наблюдала со стороны, держась как можно дальше от Фэн Чэня и гробов.

Хозяин прославленного Павильона Парящих Облаков верит в гадания и предсказания! Если бы не тот факт, что только он знает об ингредиентах для «Гибели Града», она бы ни за что не продолжила путь с ним.

Внезапно она почувствовала движение и, обернувшись, встретилась взглядом с парой глаз, скрытых в тени. Господин Хэ очнулся неизвестно когда.

Чэн Вэй нёс его всю дорогу, так что одежда Хэ Би Чжи была в беспорядке, волосы растрёпаны — вид у него был весьма жалкий.

Он не заметил изучающего взгляда Е Си и не задержался у гроба, где Фэн Чэнь плавил кольца. Уголки его губ, испачканных кровью, изогнулись в многозначительной улыбке.

Сердце Е Си тревожно сжалось. Эти люди определённо что-то скрывали. Но она не успела спросить — со стороны гроба послышались радостные возгласы и звук трения сдвигаемого камня.

Неужели этот шарлатан действительно нашёл выход?

Под дном гроба с лёгкой крышкой, куда просочилось расплавленное серебро, постепенно открылась щель, достаточная, чтобы пролез один человек. Под ней виднелись ступени.

Братья Гу один за другим спрыгнули в гроб. Лу Цзунь Юй залез наполовину, но вдруг вспомнил, что этот выход нашёл Фэн Чэнь благодаря своему уму.

Из вежливости и чувства долга он подавил нетерпение и волнение и торопливо поблагодарил Фэн Чэня: — Лу Чжи из Крепости Хун благодарит господина Фэна за великую милость.

После чего тоже исчез под дном гроба.

Фэн Чэнь теперь не торопился. В любом случае, путь наружу был один.

— Использование расплавленного серебра в качестве жидкого ключа, способного принимать любую форму, — это излюбленный метод мастера механизмов Янь Чжу Лю. В детстве мне по счастливой случайности довелось немного изучить его работы, — Фэн Чэнь действительно наткнулся на решение случайно.

Янь Чжу Лю был гением своего времени. Его великие механизмы использовались на протяжении сотен лет, но наследников у него не осталось. Потомки рода Янь давно исчезли из Цзянху, а записей о его механизмах сохранилось крайне мало, они были редки, как перо феникса. Неудивительно, что даже начитанные Чэн Вэй и Чэн Вань не знали этой хитрости.

Фэн Чэнь обратился к Е Си: — Е Си, нам тоже нужно поскорее выбраться. Кто знает, где прячется девятихвостая лиса.

— Подожди, — Е Си повернулась к Хэ Би Чжи. — Чему ты только что улыбался?

— Смеялся над круговоротом судьбы, над тем, что возмездие неотвратимо. Смеялся над вашей наивностью, над тем, что вы спешите навстречу смерти, — ответил Хэ Би Чжи.

— Не говори загадками, которые мы не понимаем, — Е Си была не так терпелива, как Фэн Чэнь.

Хэ Би Чжи закрыл глаза с видом человека, готового к смерти, и больше не произнёс ни слова.

Е Си без колебаний обнажила бы меч. Она видела, какие методы допроса и пыток используют в «Тёмном Ястребе». Но Фэн Чэнь спокойно сказал: — Благодарю господина Хэ за напоминание.

Хотя Хэ Би Чжи был главным злодеем и пытался их убить, одно то, что он не боялся смерти, делало его более достойным человеком Цзянху, чем беспринципные братья Гу.

Фэн Чэнь тихо сказал Е Си: — Раз он готов умереть, но не говорить, значит, у него есть свои трудности. Зачем заставлять его, Е Си? В Цзянху много невзгод, где можно простить, там прости. К тому же… меч девушки, запачканный кровью, выглядит некрасиво.

— Я просто боюсь, что у него есть какой-то другой план, который создаст нам проблемы. Лучше узнать заранее, чтобы избежать их.

— Когда повозка доедет до горы, найдётся дорога; когда лодка доплывёт до моста, она сама выровняется. Знаем мы или не знаем, какая разница? Всю жизнь человека преследуют неприятности. Встретил — реши. Избежишь одного раза, будет следующий, возможно, ещё более сложный, — Фэн Чэнь слегка улыбнулся. — Только что Е Си говорила, что никогда не верит в гадания. Разве гадания — это не способ людей избежать неприятностей, заранее узнать будущее с помощью сил неба и земли?

— Не сравнивай меня с этими шарлатанами-гадателями! — Е Си очень хотелось проткнуть мечом горло этому человеку, чтобы он замолчал навсегда.

Е Си сердито пошла вперёд. Чэн Вэй задержался и, уходя последним, разблокировал акупунктурные точки Хэ Би Чжи. — Господин пощадил тебя. Поступай как знаешь.

В пустой пещере остался один Хэ Би Чжи, охраняющий пять гробов. Вокруг была кромешная тьма. Дрожа, он подошёл к скелету. — У-эр, я знаю, что ты не умерла. Ты наконец вернулась, чтобы отомстить нам…

…

Каменные ступени оказались длиннее, чем ожидалось. Лестница несколько раз изгибалась. Е Си мысленно насчитала триста шагов, прежде чем наконец увидела слабый свет.

Послышался шум ветра — выход был впереди. Е Си потушила факел. Братья Гу и Лу Цзунь Юй давно исчезли из виду. Болезненный Фэн Чэнь по-прежнему шёл очень медленно в сопровождении Чэн Вэя и Чэн Вань. Они втроём сильно отстали от неё.

Тот, кто устроил камнепад, всё ещё мог прятаться в тени. Кто знает, не завалит ли он выход снова.

Усвоив предыдущий урок, Е Си не стала ждать Фэн Чэня и вышла из пещеры одна.

Выход находился в самом сердце Тушаня. Вокруг простирались холмы, конца которым не было видно. По-прежнему росла густая дикая трава, кое-где виднелись редкие молодые деревца. Огонь уничтожил все следы человеческой жизни, оставив лишь черепки кирпича и плитки да обломки стен Крепости Хун пятилетней давности.

Другой конец пещеры, оказывается, вёл в старое логово Крепости Хун.

Е Си могла примерно представить себе былое величие Крепости Хун. В крепости жило не меньше тысячи человек. Стены и ров вокруг них — это место вполне можно было назвать городом в горах.

Обширные пахотные земли, загоны для свиней, коров, овец и лошадей, плотно стоящие дома, расположенные в строгом порядке. Под дозорными башнями теснились лавки. Самым оживлённым местом, должно быть, была таверна перед ней.

Е Си остановилась перед таверной. Вероятно, благодаря расположению на возвышенности, она пострадала от пожара меньше всего. Смутно угадывались очертания трёхэтажной деревянной постройки. Несколько винных кувшинов были разбросаны по двору.

Раздался чистый и мелодичный звон колокольчиков ветра, словно музыка.

Е Си подняла голову. На почерневшей деревянной балке висел целый ряд колокольчиков ветра.

Тушань пустовал много лет, путники здесь бывали редко, да и тех в основном истребляли Хэ Би Чжи и его люди. Колокольчики не тронул огонь, они выглядели совсем новыми. Кто повесил их здесь?

Знакомое чувство, словно это был не Тушань, а дворик Восточного дворца, где она выросла.

У её кровати тоже висела связка серебряных колокольчиков. Каждый раз, когда нянюшки и служанки открывали окно, она слышала их звон, будто они разговаривали с ней. Точно так же, как тот человек, которого она больше никогда не увидит, всегда играл ей на колокольчиках, чтобы развеселить.

Е Си неосознанно подняла руку и коснулась колокольчиков.

— А-Си, ты вернулась?