Покатаемся на лодке? (Часть 2)

Позор кречетов издал жалобный крик, подхватил когтями обе рыбины, добытые без особых усилий, и взмыл в небо. Вскоре он скрылся в облаках, намереваясь найти укромное местечко в лесу и в одиночестве насладиться богатой добычей.

Лодочник выпрямился, собираясь высказать своё недовольство третьему брату за то, что тот морит А Чжуя голодом, но, увидев, как Чэн Вэй отодвигает занавеску паланкина, а Фэн Чэнь, опираясь на землю, выходит из него, тут же принял почтительный вид. — Ли Нянь приветствует хозяина.

— Второй старейшина, не стоит церемоний.

— Хозяин, вы возвращаетесь в Цаншань?

Второй старейшина только что переправил хозяина обратно в павильон, и не прошло и двух часов, как тот снова спускается с горы. Хотя он знал, что старая рана хозяина требовала лечения в горячих источниках Цаншаня, раньше он оставался в павильоне на пять-шесть дней.

— Пока нет, — ответил Фэн Чэнь, не уточняя, куда он направляется. — Второй старейшина, будьте добры, подвезите меня.

Сунь Юй переглянулся с Ли Нянем, давая понять, что не стоит задавать лишних вопросов, а позже он всё объяснит.

Фэн Чэнь подошёл к лодке и, проходя мимо Е Си, сделал вид, что удивлён. — Принцесса Си, вы ещё здесь?

— Нет лодок, — прямо ответила Е Си.

Сунь Юй, глядя на лодку, усмехнулся. — Мой второй брат не работает во время своего полуденного сна.

— Прошу прощения, что потревожила ваш отдых, второй старейшина, — сказала Е Си, хотя про себя подумала, что теперь понятно, почему старик такой высокомерный и своевольный. Он работает, когда хочет, не обращая внимания на деньги, и держит при себе свирепую птицу из снежных земель. Она слышала о Ли Няне, известном в Цзянху под прозвищем «Рассекающий воду». Он был главой Речной Банды Циньцзян, но пять лет назад внезапно завязал с преступным прошлым и целый год о нём ничего не было слышно. Никто не мог предположить, что он присоединится к Павильону Парящих Облаков, станет учеником Чжу Бай Сяо и займёт пост второго старейшины.

Из пяти старейшин Павильона Парящих Облаков только Ли Нянь пришёл позже остальных, уже будучи известным мастером. Второй старейшина, вероятно, не занимался перевозкой пассажиров ради заработка — Павильон Парящих Облаков не нуждался в таких мелочах.

С тех пор как Е Си прибыла в павильон, она не видела других старейшин, кроме третьего. Она лишь слышала, что первый старейшина живёт на третьем этаже павильона, и к нему нельзя приближаться, если хочешь остаться в живых. Вероятно, остальные трое старейшин охраняли каждое из трёх озёр, скрываясь среди обычных людей. Три Озера были первой линией обороны Павильона Парящих Облаков.

В Цзянху были как богатые и знатные люди, так и низкие негодяи. Одни честно платили за информацию, другие пытались украсть её силой.

Под спокойной водой озёр скрывались хитроумные ловушки, созданные, по слухам, мастером механизмов Янь Чжу Лю. В обычные дни их не было видно, но любой, кто осмеливался вторгнуться в Павильон Парящих Облаков без разрешения, не мог выбраться оттуда живым.

Фэн Чэнь с грелкой в руках вошёл в лодку, изящно уселся и, повернувшись к Е Си, стоявшей на берегу, спросил: — Принцесса, не желаете ли прокатиться на лодке?

Е Си хотела сказать, что лодка достаточно большая и для неё тоже найдётся место, и что она может заплатить. Но, вспомнив свою резкость и то, как она обидела хозяина павильона, она промолчала. К её удивлению, Фэн Чэнь, не держа на неё зла, сам пригласил её.

Хотя у неё сложилось не самое лучшее впечатление об этом болезненном хозяине павильона.

— Принцесса, прошу, — сказал Фэн Чэнь, освобождая место в центре лодки и отодвигаясь к краю. Е Си вошла в лодку. Второй старейшина отвязал канат, оттолкнулся веслом, и лодка развернулась.

— Третий старейшина, позаботьтесь о делах в павильоне.

— Будьте спокойны, хозяин, — ответил Сунь Юй, но тут же добавил: — Мы понимаем вашу заботу об учениках, но просим вас подумать и о нас, стариках. Павильон Парящих Облаков занимает особое место в Цзянху, и на него постоянно кто-то покушается. Путешествуя в одиночестве, вы подвергаете себя опасности — нападению злоумышленников или несчастному случаю. Позвольте Чэн Вэю и Чэн Вань сопровождать вас.

Чэн Вэй и Чэн Вань опустились на одно колено. — Просим вас, хозяин, позвольте нам следовать за вами и защищать вас.

— Вы… — Фэн Чэнь знал, что третий старейшина, посылая Чэн Вэя и Чэн Вань проводить его, обязательно поднимет этот вопрос. В прошлый раз он отказался, сославшись на их юный возраст. Он не хотел ставить молодых людей в неловкое положение. — Хорошо, если хотите, следуйте за мной.

— Хозяин, держитесь крепче.

Второй старейшина оттолкнулся шестом, и лодка направилась к пристани Восточного озера. Е Си сидела, обнимая меч. Напротив неё сидел Фэн Чэнь с грелкой, от которой поднимался горячий пар. Солнце палило так сильно, что крыша лодки нагревалась.

Что за болезнь заставляет его так мёрзнуть? Она подумала, что Павильон Парящих Облаков наверняка поддерживает более тесные связи с Долиной Божественного Врача, чем она, и если бы у хозяина были какие-то проблемы со здоровьем, Не Сяо Дэн давно бы ему помог. Спрашивать об этом было бесполезно.

Е Си подавила своё любопытство. Этот человек совсем не походил на жителя Цзянху, скорее на болезненного аристократа из столицы. В мире Цзянху, где правит сила, как он стал хозяином Павильона Парящих Облаков? И ещё, в лодке были только они трое. Где же двое учеников, которые должны были сопровождать хозяина?

— Девять хвостов лисы, перо феникса, панцирь спиральной черепахи, рог лушу, чешуя тигрового цзяо… Где вы собираетесь искать эти ингредиенты для противоядия от «Гибели Града», принцесса? — спросил Фэн Чэнь, подняв свои длинные ресницы и прервав её размышления.

Последовала долгая пауза, а затем Фэн Чэнь медленно произнёс: — В древних легендах говорится о стране Цинцю, где на горе обитают лисы с девятью хвостами и четырьмя лапами, чей голос подобен плачу младенца, и которые питаются душами. «Гибель Града» — это тоже древняя легенда, так что можно сопоставить одну легенду с другой. Говорят, что у подножия горы Тушань, где похоронен генерал Вэнь Чэн, часто появляются лисы-демоны, которые похищают души живых. Тушань находится недалеко от Хучжоу, всего в трёх днях пути. Раз у вас нет других вариантов, принцесса, почему бы вам не отправиться туда и не попытать счастья?

Это… подсказка?

Е Си опешила. Она приняла совет и, сложив руки, поблагодарила: — Спасибо!