Путешествие на Тушань (Часть 1)

Путешествие на Тушань (Часть 1)

6.

Солнце село за горизонт, окутав всё сумерками. Карета, наконец, медленно поднялась с подножия горы на склон.

Следы, о которых говорила Чэн Вань, были где-то здесь.

В карете один из пассажиров, обнимая грелку, сладко спал, а другой, выглядывая в окно, с тревогой осматривал пустынный горный пейзаж, надеясь увидеть свою добычу.

Кто знает, где в этом огромном лесу могла спрятаться девятихвостая лиса.

Е Си невольно сжала в руке Меч Осенней Воды.

Чэн Вэй и Чэн Вань были искусными возницами, намного превосходящими даже императорских конюших. Неудивительно, что боящийся холода Фэн Чэнь мог спокойно спать.

Неровная горная дорога, за исключением лёгкой тряски в самом начале, была довольно ровной, карета почти не качалась.

Кисточка на мече не шевелилась.

Изысканная золотая нить не сочеталась с простым видом меча.

Так же, как и она сама, хоть и обученная Технике Меча Осенней Воды, проводила дни в роскоши императорского дворца, наслаждаясь привилегиями принцессы, и никогда не совершала подвигов в Цзянху.

Е Си отвела взгляд. Она была как канарейка в золотой клетке. Какое она имела право считать себя наследницей Меча Осенней Воды? Оказавшись за пределами дворца, в дикой местности, она не смогла защитить даже своих близких.

Павильон Парящих Облаков отличался от других школ боевых искусств. В мире Цзянху, где ценились сила и праведность, павильон занимался сбором информации, не претендуя на мастерство в боевых искусствах. Он даже не участвовал в проводимых раз в пять лет состязаниях боевых искусств, и его ученики не были известны в Цзянху.

В Цзянху было много талантливых мастеров. Когда же она сможет достичь вершин боевых искусств и вернуть Усадьбе Опавших Листьев былую славу, чтобы почтить память своего отца?

Вода в чашке колыхнулась, когда карета резко остановилась.

— Мы добрались до следов? — спросил Фэн Чэнь, проснувшись как раз вовремя и медленно садясь.

— Господин, хотя прошёл дождь, следы хорошо видны. Судя по всему, здесь было как минимум три человека, — ответил Чэн Вэй, который уже осмотрел землю под травой.

— Пойдёмте, Е Си, посмотрим.

Фэн Чэнь поправил одежду, взял грелку, а Чэн Вань откуда-то достала небольшую скамейку, чтобы хозяин мог спуститься на землю.

Е Си, очнувшись от своих размышлений, выпрыгнула из кареты.

Вокруг простирались горы, вершины которых были примерно одинаковой высоты. Склоны были покрыты холмами.

По сравнению с подножием, вдоль ручья росло много молодых деревьев.

Зелёная трава покрывала землю, скрывая следы разрушений. Новая жизнь побеждала запустение.

— Те, кто оставил эти следы, были искусными мастерами. Но следы ровные, без признаков борьбы, — сказал Чэн Вэй. Его удивляло, что следы внезапно обрывались.

Фэн Чэнь, спустившись на землю, подошёл к ручью и присел, чтобы осмотреть следы.

Он, казалось, совсем забыл о девятихвостой лисе.

— Где девятихвостая лиса? Скажи мне, и я сама её найду, — не выдержав, спросила Е Си, которая уже некоторое время ждала, прислонившись к карете. Драгоценное время уходило, а яд в теле её брата действовал. Не Сяо Дэн сказал, что если не найти противоядие в течение полутора лет, ему уже никто не поможет. У неё не было времени бродить по горам с этим болезненным хозяином павильона.

— Не торопитесь, Е Си, — сказал Фэн Чэнь, поднимаясь на ноги и глядя на девушку, которая с трудом сдерживала своё нетерпение. — Эта гора — владения девятихвостой лисы. Если она заметит, что сюда пришли чужаки, она обязательно придёт ночью, чтобы похитить нашу жизненную энергию. Тогда она сама покажется нам, и нам не придётся её искать.

— И это всё, что ты можешь предложить?

— Самый простой и безопасный способ, — кивнул Фэн Чэнь, делая вид, что не замечает скептицизма в её голосе. — Посмотрите на эти следы. Они появляются из ниоткуда, сконцентрированы в одном месте, и никуда не ведут. Либо эти люди умеют летать, либо девятихвостая лиса высосала их жизненную энергию, а затем разорвала на части.

Е Си искала девятихвостую лису, но она представляла её как лису с девятью хвостами, необычное животное, а не как сверхъестественное существо, похищающее жизненную энергию, как говорил Фэн Чэнь.

— Может быть, нам стоит копнуть здесь и посмотреть, нет ли под землёй скелетов? — спросил Фэн Чэнь, уверенный в своей правоте и желая найти доказательства.

— Ты… — Е Си нахмурилась. Его слова становились всё более абсурдными, и она начала жалеть, что согласилась путешествовать с ним. С самой первой встречи Фэн Чэнь производил впечатление беззаботного и болезненного человека, а его слова были настолько туманными, что невозможно было понять, где правда, а где ложь. Но Не Сяо Дэн был надёжным человеком, и если он сказал, что в Павильоне Парящих Облаков есть информация об ингредиентах, он вряд ли обманывал её. Ей нужно было сдерживать свой гнев. Она потерпит ещё одну ночь. Если за это время девятихвостая лиса не появится, посмотрим, что скажет этот Фэн.

Чэн Вэй и Чэн Вань, конечно же, не позволили бы своему хозяину копать самому. Они осмотрелись, нашли две мотыги и принялись копать в указанном Фэн Чэнем месте.

В детстве, чтобы скоротать время, Е Си читала книги о механизмах и тайных искусствах. Мастер механизмов Янь Чжу Лю создал «Многосокровищную повозку», которая могла вместить тысячи предметов ежедневного пользования и использоваться как оружие. Она была роскошной как снаружи, так и внутри, но её ценность заключалась не только в этом. Она была похожа на волшебный сундук, из которого можно было достать всё, что угодно, от скамеек до мотыг, и кто знает, сколько ещё секретов она хранила. Многосокровищная повозка давно считалась утерянной, и Е Си не ожидала увидеть её здесь. «Какое расточительство», — подумала она.

— Я немного прогуляюсь, — сказала она, поднимаясь на ноги. В небе светила луна. Вместо того чтобы тратить время, лучше осмотреть местность. Трое учеников, занятых копанием, не обратили на неё внимания. Е Си, лёгкая и проворная, используя стволы деревьев как опору, скрылась в листве, спугнув несколько птиц. Она быстро преодолела несколько сотен метров.

Забравшись на самую высокую ветку, Е Си осмотрелась. Звёзды и луна мерцали в ночном небе.

Звёздный свет был обманчив, но надежда, пусть даже призрачная, всё же оставалась. Пять ингредиентов существовали лишь в легендах.

Лёгкий летний ветер развевал волосы Е Си и уносил прочь её тревоги и печали. Успокоившись, она почувствовала усталость. Она много дней не спала нормально. Прислонившись к ветке, Е Си закрыла глаза, решив немного отдохнуть.

Должно быть, этот хозяин Павильона Парящих Облаков настолько её раздражал, что ей даже снилось, как он зовёт её по имени.

— Е Си, проснитесь… Е Си… — Фэн Чэнь легонько потряс девушку за плечо и проверил её пульс. Пульс был ровным, она была здорова. Но Чэн Вэй и Чэн Вань уже проснулись, почему же она всё ещё спала? Многолетняя борьба с болезнью сделала его знатоком медицины. Хотя он и не был таким искусным врачом, как Не Сяо Дэн, он умел лечить простые болезни, такие как лихорадка или переломы, и мог правильно определить пульс. Когда он копал, его вдруг охватила сонливость, и он потерял сознание, не успев добраться до кареты.

Очнувшись, он обнаружил себя в тёмной пещере. Чэн Вэй и Чэн Вань всё ещё были без сознания, а Е Си, которая ушла на прогулку, лежала рядом с ним, не подавая признаков жизни.

Благодаря Серебряному Шелкопряду, который поглощал все яды, он очнулся первым. Отодвинув Е Си, он разбудил своих учеников и узнал, что их отравили снотворным.

Чэн Вэй был очень осторожен, как он мог так легко попасться? Чэн Вань обладала отличной памятью и неплохо владела боевыми искусствами.

Тот, кто смог незаметно усыпить трёх мастеров Павильона Парящих Облаков, должно быть, давно следил за ними и устроил засаду на их пути.

Чэн Вань развела огонь двумя камнями и, раздув угли в грелке, протянула её Фэн Чэню. — Господин, в пещере холодно, согрейтесь.

Фэн Чэнь поспешно взял грелку. Он дрожал от холода, его лицо было бледным, а губы посинели. Увидев грелку, он обрадовался, словно увидел родную мать. — Наверное, я так крепко её держал, что тот, кто нас сюда притащил, решил не отнимать её, — сказал он.

— Это моя вина, — сказала Чэн Вань, чувствуя себя виноватой. То, что хозяин не ругал её, не означало, что она не виновата. Они с братом должны были защищать хозяина, но не только не смогли уберечь его от опасности, но и сами потеряли сознание, а потом их разбудил хозяин.

— Если кто-то хочет причинить тебе вред, от этого трудно защититься полностью. Главное, что все целы. Чэн Вэй уже давно ушёл на разведку, скоро он вернётся. Хотя бы узнаем, где мы находимся, — сказал Фэн Чэнь, оглядывая пещеру. Здесь был сухой хворост для костра. Он посмотрел на Е Си, которая всё ещё сжимала в руке Меч Осенней Воды. Не только у Е Си, но и у Чэн Вэя с Чэн Вань было при себе оружие. — Кроме моей грелки, у нас ничего не взяли. Даже мечи оставили. Либо тот, кто нас похитил, слепой, либо глупый, либо… это девятихвостая лиса.

— Девятихвостая лиса? Мы нашли её? — Е Си резко открыла глаза. Фэн Чэнь только что сказал «девятихвостая лиса»?

— Е Си, вы наконец-то очнулись, — сказал Фэн Чэнь. Если бы он знал, что эти слова так на неё действуют, он бы произнёс их раньше и сэкономил бы силы.

Пещера была закрыта со всех сторон. Е Си видела только белый шарф Фэн Чэня и дымок, поднимающийся от грелки.

Она села и посмотрела на огонь, который развела Чэн Вань, освещающий холодные каменные стены.

Не дожидаясь вопроса, Фэн Чэнь рассказал о своих догадках. Они отравились снотворным, а затем кто-то перенёс их в эту пещеру. Но обычный Фэн Чэнь быстро превратился в мистификатора, и его слова становились всё более странными. — Как я и предполагал, девятихвостая лиса сама пришла к нам. Но она не может сразу поглотить жизненную энергию стольких людей, поэтому она принесла нас сюда, чтобы… «выращивать» нас и постепенно высасывать нашу энергию…

— Девятихвостые лисы умеют использовать снотворное? — перебила его Е Си. — Скорее всего, это сделали бандиты. Они будут держать нас здесь без еды, пока мы не напишем своим семьям и не попросим выкуп.

Тушань был логовом бандитов. Пять лет назад их разгромили, а их крепость сожгли дотла. Но, как и трава в горах, зло могло возродиться из пепла. Кто знает, не вернулись ли они?

Фэн Чэнь подвинулся ближе к огню, и на его лице появилась улыбка. — Если бы нас схватили бандиты, разве они оставили бы нам оружие? Неужели они хотят, чтобы мы, обезумев от голода, перебили друг друга?

Е Си посмотрела на Меч Осенней Воды и впервые подумала, что слова Фэн Чэня имеют смысл.

— Если вы не верите в девятихвостую лису, у меня есть другая версия, — сказал Фэн Чэнь. — Три тысячи воинов генерала Вэнь Чэня погибли здесь, на горе Тушань. Говорят, что здесь бродят души погибших, и, возможно, это они принесли нас сюда.

— … — Е Си посмотрела на него с холодным выражением лица. Как и ожидалось, Фэн Чэнь не мог долго говорить разумные вещи, все его остальные теории были абсурдны.