Глава 1

Я никогда не ждал ничего неожиданного, но неожиданное все равно случилось.

Хотя я живу в Иокогаме уже много лет, эта зима выдалась длиннее и холоднее обычного.

Даже свернувшись калачиком дома, как мерзнущий кот, укрывшись двумя единственными толстыми одеялами и поедая горячий сукияки, я не мог избавиться от холода, пробирающего до костей.

Напротив меня сидел Эдогава Рампо, ребячливый, пытающийся положить кусок торта в кипящий суп.

На его плечах была флисовая накидка, а глаза, цвета изумрудов, довольно прищурились.

— Рампо, нельзя!

— Мы с Одой еще едим.

— Я остановил его попытку приготовить нечто несъедобное. Я не люблю сладкое, и сладковатый вкус сукияки — это уже моя максимальная уступка.

Рампо сердито посмотрел на меня, повертел торт в руках, а затем, надув щеки, засунул его себе в рот, словно белка, запасающая орехи.

Он что-то невнятно пробормотал.

Вероятно, снова жаловался на мои странные вкусовые предпочтения.

Ода Сакуноскэ спокойно добавлял в кастрюлю продукты из фукубукуро, и только его торчащая прядь волос радостно покачивалась.

Перед ним стояла миска ярко-красного острого соуса, который я специально приготовил для него по рецепту из своих воспоминаний, зная о его любви к острому карри.

— В этом году такая холодная зима, — сказал я, медленно отпивая горячий чай.

Горячий пар поднимался вверх, тонкие струйки белого дыма рассеивались, оставляя после себя лишь приятный аромат.

— Это просто у тебя, Чиба, слабое здоровье, — безжалостно заявил Рампо. Он потянул одеяло, которым я был укрыт, и предложил мне посмотреть на Оду, который мог противостоять и холоду, и жаре в одном лишь бежевом плаще. — Это потому, что ты постоянно сидишь дома, вот и мерзнешь все больше.

Ода согласно кивнул.

— Тебе нужно больше заниматься спортом, Чиба.

Меня зовут Чиба Рё, но я очень не люблю иероглиф «лё» в своем имени, поэтому настаиваю, чтобы друзья называли меня просто Чиба.

Жизнь и так достаточно холодна, и с каждым годом становится все холоднее.

К сожалению, только Рандо мог меня понять.

Мы оба, даже летом вынужденные носить куртки, чувствовали себя чужими в этом мире.

Я привычно кивнул.

— Обязательно займусь летом, обязательно.

Зимой слишком холодно, весной слишком сыро, летом слишком жарко, осенью слишком сухо — всегда можно найти повод отложить до следующего года.

Что касается спорта…

Ни за что. Я лучше замерзну насмерть, чем расстанусь со своей кроватью.

Кстати, в день нашего знакомства мы тоже ели из одной кастрюли.

Только это был не сукияки, а горячий острый суп.

Шесть лет назад Рампо был юнцом, которого только что выгнали из Полицейской академии, и он перебивался случайными заработками.

Ода Сакуноскэ был молодым киллером, которого подставил наниматель.

А я получил свой первый гонорар за написанный рассказ ужасов.

Только выйдя из издательства, еще не успев порадоваться, я столкнулся с этими двумя бродячими котами.

Они просто упали передо мной, каждый схватил меня за ногу, а Рампо, со слезами на глазах, жалобно промяукал: «Я так голоден, дай мне что-нибудь поесть!»

Ода играл хуже, он просто смотрел на меня без выражения, как деревянная кукла, внутри которой пусто.

Я, только что попав в этот мир, все еще сохранял наивную доброту и, не раздумывая, привел их домой.

В тот же день я потратил весь свой заработок.

Содержать Эдогаву и Оду было одновременно и просто, и сложно.

Прокормить их было легко, а вот спокойно вырастить — адски сложно.

Один был знаменитым детективом, не понимающим человеческих чувств, и я каждый день кланялся, извиняясь за него. Другой был знаменитым киллером, который не хотел убивать, и мне приходилось вытаскивать его из разных щекотливых ситуаций.

Благодаря им я научился мастерски извиняться.

Мы прожили вместе четыре года, а потом птенцы оперились и улетели.

Эти двое внезапно превратились в известный дуэт — юного детектива и телохранителя, и заказов у них становилось все больше.

А потом они, сославшись на растущее число врагов, съехали.

Ну и ладно, разве я трус?

Хотя мы все еще ужинали вместе четыре-пять раз в неделю, после четырех лет веселой жизни дома стало пусто, и мне показалось, что стало еще холоднее.

Я вкладывал всю свою неуместную тоску в рассказы, облекая ее в разные эмоциональные одежды: неразделенная материнская любовь, призраки и девушки, моя собака, чью могилу раскопали, и так далее.

Под маской беззаботного юмора я прятал свои личные переживания, описывая все как можно трагичнее.

Неизвестный автор действительно может делать все, что захочет.

Неожиданно у меня появилось много читателей, которые разделяли мои чувства.

Возможно, это потому, что в Иокогаме слишком часто и слишком быстро происходят расставания и смерти, и почти в каждом уголке витает невыразимая печаль.

Благодаря этому мои доходы быстро росли, но у домоседа не было особых потребностей, а Рампо и Ода уже жили самостоятельно, поэтому я просто отдавал все свои свободные деньги в детский дом.

Мы выпили и поели.

Ода убрал со стола, а эти двое расселись передо мной с необычайно серьезными лицами.

Внезапно наступившая тишина заставила меня почувствовать легкое беспокойство. Что-то случилось?

Я никогда не видел на их лицах такого выражения.

Рампо мог злиться, мог быть расстроенным, но всегда оставался беззаботным.

Что касается Оды, то он был непробиваемым.

Если они оба хмурятся, неужели миру пришел конец?

— Что случилось?

— Вам нужна моя помощь?

— Я крепче сжал чашку в руках и осторожно нарушил тишину.

— Хотя я ничем не могу помочь, но дать совет я все же могу.