Глава 2. Человек перед глазами

— Ваше Высочество, как вы сегодня нашли время заглянуть?

Встретив полный надежды взгляд Ван Вэя, Цюй Чжуннуань почувствовал легкое смущение.

Похоже, Ван Вэй неправильно истолковал цель его визита. Он привел целую толпу людей, чтобы встретить его, и под этой толпой в основном подразумевались его незамужние дочери: вторая, третья, четвертая, пятая, шестая...

Ходили слухи, что дела Генерала-кавалериста застопорились, и он вымещал свою нереализованную энергию на рождении детей. Похоже, эти слухи не были беспочвенными.

Цюй Чжуннуань не хотел терять время: — Где Ван Иньцяо?

— ...Вы ищете ее?

Ван Вэй, казалось, был слегка ошеломлен, а после короткого замешательства нерешительно произнес: — Сегодня она неважно себя чувствует и отдыхает в своей комнате. Вам не стоит туда ходить, чтобы не заразиться. Если у вас есть дела, я передам.

Цюй Чжуннуань слегка улыбнулся: — Тогда отлично, я привел с собой придворного лекаря.

Сказав это, он слегка кашлянул.

«Плохо», — подумал Ван Вэй. Как он мог забыть, что принц с детства был болезненным, и даже вещи, которые он носил с собой, отличались от обычных?

И действительно, Цюй Чжуннуань продолжил: — Все необходимые лекарства тоже при мне. Если чего-то не хватит, можно вернуться во Дворец Летящего Феникса и взять... Прошу, проводите меня.

Ван Вэй на мгновение не смог найти предлога для отказа и лишь выдавил улыбку: — Ваше Высочество, прошу сюда.

Несколько человек прошли по мостику над ручьем, и перед глазами постепенно появился давно заброшенный двор. На полукруглых воротах висела покрытая паутиной табличка с двумя иероглифами: Пыльный Сад.

Порыв сильного ветра заставил табличку со скрипом накрениться вниз, но она не упала, а так и осталась висеть криво в воздухе.

Цюй Чжуннуань на мгновение потерял дар речи: — ...Она живет здесь?

Семейный позор стал известен посторонним, и Ван Вэй почувствовал себя опозоренным. Он поспешно объяснил: — ...Это бывшая резиденция моей покойной жены. Боясь, что вид вещей будет напоминать о ней, я много лет сюда не заходил и велел слугам тоже поменьше бывать здесь, чтобы все оставалось как прежде.

Как человек мог так изящно и возвышенно описать свое безразличие к воспитанию, ограничиваясь лишь рождением?

Цюй Чжуннуань не стал прямо указывать на это, сохранив ему последнее достоинство. Он уже собирался шагнуть через полукруглые ворота, когда сзади раздался тихий голос: — Слишком опасно.

Цюй Чжуннуань остановился и обернулся: — Что опасно?

Говорившая девушка была одета в нежно-зеленое платье, с тонкой талией, словно выточенной, изящная, как цветок белого чая в чайном саду, покрытый росой. Это была вторая дочь генерала, Ван Инжоу. Поняв, что проговорилась, она поспешно замолчала. Несколько ее сестер рядом тоже опустили головы, выглядя так, будто боялись, что их спросят.

Внезапно на нее упала тень. Она подняла голову и увидела, что Цюй Чжуннуань подошел к ней. Нефритовый венец, снежно-белые одежды, узоры облаков, струящиеся по рукавам, словно владыки облаков, спускающиеся один за другим. Его бессмертные брови и глаза были опущены, и он сказал: — Говори ты.

Ван Инжоу быстро взглянула на него, затем снова опустила глаза, теребя руки, словно стесняясь: — Однажды я слышала, как слуги обсуждали, что старшая сестра любит издеваться над слугами. У того старого слуги, который с ней, на шее, запястьях, ступнях, везде, где видно, есть раны...

Сердце Цюй Чжуннуаня дрогнуло. Если это правда, значит, Ван Иньцяо постепенно проявляет свою истинную натуру, и у него осталось не так много времени...

— Чушь собачья! — поспешно прервал ее Ван Вэй. — Ты веришь сплетням слуг? Ваше Высочество, честно говоря, когда моя жена умерла, один из слуг сошел с ума от испуга. Теперь он заперт в саду. Обычно он ведет себя нормально, но если кто-то упоминает мою жену, он становится безумным. А все эти раны, наверное, он сам себе нанес, когда падал.

Цюй Чжуннуань равнодушно взглянул на него: — Сколько лет было Ван Иньцяо, когда умерла госпожа Ян?

Ван Вэй снова замялся.

— Шесть лет, — сказал Цюй Чжуннуань. — Вы заперли шестилетнего ребенка вместе с сумасшедшим?

Даже если бы она изначально была нормальной, за десять лет она бы сошла с ума.

А что, если она действительно перерождение Владыки Демонов Се Тяньлина?

Тогда это лишь усугубит ситуацию. Если однажды из-за этого государство Цюй будет уничтожено, этот безответственный отец перед глазами наверняка покроет себя позором на века.

Тем временем тот самый сумасшедший, о котором все говорили, убирался в библиотеке Пыльного Сада.

Худые пальцы пересчитывали книги на полках. Цзян Юньшан был таким тонким, словно бумажные деньги, которые сжигают для покойных. Он тихо спросил: — Госпожа, какую книгу вы хотите послушать сегодня?

Естественно, никто ему не ответил.

— «Записки о Восточном флигеле»? Вы обычно любили слушать это, — пробормотал он про себя. — Но после стольких раз, наверное, надоело. Может, сменим? «Сборник стихов династии Ли и Тан»? «Ночные беседы в чайной»?

По-прежнему никто не отвечал.

Раз никто не отвечал, он не оборачивался, усердно пересчитывая книги, спрашивая каждую: — «Легенда о Ли Сяоэ», «Цветы Шанхая», «Луньюй», «Биография Се Тяньлина»...

— Стой, — внезапно раздался голос сзади. — Вот эту.

Бормотание резко оборвалось. Цзян Юньшан в замешательстве обернулся, и перед его глазами предстала девушка в красном.

Он увидел, как она сидит, скрестив ноги, в кресле из орехового дерева, в ее ярко-красном шелковом платье лежат несколько нежно-зеленых лотосовых коробочек. Увидев, что он обернулся, она взяла одну пальцем, покрытым росой, и протянула ему. Коробочка лежала у нее на ладони, словно росток зелени, пробившийся сквозь снег.

— Будешь есть? — спросила Ван Иньцяо.

Цзян Юньшан долго смотрел на нее, затем кивнул. Держа в руках «Биографию Се Тяньлина», он подошел к ней и осторожно вдохнул ее запах, словно призрак с неисполненным желанием, который благодаря этому вдоху мог еще несколько дней влачить жалкое существование и бродить среди живых.

— Старшая госпожа, ешьте сами, — наконец улыбнулся он. — А я почитаю вам.

Раздался шорох переворачиваемых страниц. Ван Иньцяо ела лотосовые семена и слушала, как он читает: — Се Тяньлин жил сто лет назад и был тогда Мастером Дворца Небесного Демона.

Мир сто лет назад можно описать четырьмя словами: «Мастера боевых искусств превыше всего».

— Люди Цзянху могли сорвать лист и сделать из него лодку, взять цветок и сделать из него меч. Каждый из них был на высоте, входя и выходя из Императорского Дворца, словно там никого не было.

— Все занимались боевыми искусствами. Принц, не владевший ими, даже не имел права претендовать на трон.

— Почему? — пробормотала Ван Иньцяо, жуя лотосовые семена.

— Потому что было слишком легко умереть, — ответил Цзян Юньшан. — Тогда среди мастеров боевых искусств было модно сражаться на Вершине Запретного Города. А простым людям, жившим под крышами, приходилось туго. Летающие ножи «Ивовый лист», дротики «Монета», иглы «Грушевый цвет под ливнем», летавшие повсюду, не разбирали, кто знатный, а кто низкий, и относились ко всем одинаково.

— Вот как, — кивнула Ван Иньцяо. — Продолжай.

— Даже в ту эпоху Се Тяньлин был одним из лучших. Семь Великих Школ однажды объединились, чтобы выступить против него. В той великой битве небо померкло, солнце и луна скрылись, а в конце головы семи глав школ висели под боевым знаменем Дворца Небесного Демона.

Он сделал паузу, затем сказал: — Позже он умер.

— ...Погоди! Я что, пропустила несколько сотен тысяч иероглифов посередине?

Ван Иньцяо возмутилась, протянула руку, выхватила книгу и перевернула на последнюю страницу.

На этой странице было написано: «В годы правления Гуанъу Се Тяньлин был коварно ранен. Весть об этом быстро распространилась. Чтобы отомстить за убийство семи глав школ, все праведные силы Цзянху устремились к Дворцу Небесного Демона, чтобы уничтожить его. Вице-мастер Дворца предал его в самый разгар битвы и присоединился к карательному отряду. Все в мире думали, что он наверняка умрет, но в итоге все недооценили его.

Се Тяньлин в одиночку сражался против всего Цзянху, полностью уничтожив как праведные, так и злые фракции. Остались лишь немногие, кому удалось сбежать: либо они покинули Цзянху и скрыли свои имена, либо просто перешли на сторону двора.

— После этого двор воспользовался возможностью, чтобы массово запретить боевые искусства, и эпоха уся полностью завершилась, — дочитала Ван Иньцяо до последней строки. — С тех пор в Цзянху воцарилось спокойствие. На Разбитом Мосту на Западном озере рыбаки плывут в лодках, распевая песни о процветающей и мирной эпохе.

— Мир? — уголки губ Цзян Юньшана изогнулись в бесконечной насмешке. — Какой там мир? Разве не остались те, чьи обиды не отомщены, и те, кто избежал наказания?

Говоря это, он снова заплакал. Плача, он достал кошелек, вынул оттуда медные монеты и, словно ел лотосовые семена, одну за другой отправлял их в рот.

Сначала Ван Иньцяо не заметила, но, услышав странный звук, резко обернулась и поспешно вскочила. Лотосовые коробочки на коленях, только что очищенные семена лотоса и книга «Биография Се Тяньлина» — все упало на землю.

— Выплюнь! — Ван Иньцяо схватила его, прижала к земле и, используя оба кулака, яростно, с силой ветра, начала колотить его по спине.

— Кхе-кхе, кхе-кхе! — Цзян Юньшан выплюнул несколько медных монет.

Увидев, что это помогает, Ван Иньцяо стала колотить еще сильнее: — Есть еще? Есть еще?

Со скрипом открылась дверь.

Ван Иньцяо обернулась и увидела Цюй Чжуннуаня, Ван Вэя, Ван Инжоу и нескольких других сестер, стоявших в дверях со странными выражениями лиц.

— ...Что ты делаешь? — спросил Ван Вэй.

— Я делаю ему массаж спины, — ответила Ван Иньцяо, сказав чистую правду.

Кто бы в это поверил?

Во всяком случае, Цюй Чжуннуань не очень-то верил. Он взглянул на задыхающегося Цзян Юньшана, выглядевшего так, будто его легкие вот-вот вырвет, и краем глаза заметил лежащую на земле «Биографию Се Тяньлина».

Он подошел, поднял книгу: — Ты тоже читал эту книгу?

— Почему? — Ван Иньцяо посмотрела на книгу, затем на него и рассмеялась. — Ваше Высочество тоже читали эту книгу?

Цюй Чжуннуань слегка улыбнулся, словно жемчужина, извлеченная из шкатулки, или ореол, появившийся средь бела дня. Было непонятно, то ли весь солнечный свет в комнате собрался на ней, то ли он сам от рождения излучал сияние.

— Могу задать тебе вопрос? — Он протянул ей книгу обратно.

Ван Иньцяо склонила голову, глядя на него, словно поняла его намерение, и ответила улыбкой, протягивая руку, чтобы взять книгу.

В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, Цюй Чжуннуань внезапно спросил: — Как ты думаешь, каким человеком был Се Тяньлин?

«Человек перед твоими глазами!»

Наблюдение

С глухим стуком «Биография Се Тяньлина» снова упала на землю.

Цюй Чжуннуань отступил на несколько шагов. Его необычная реакция привлекла внимание стражников. Они со свистом выхватили сабли и настороженно оглядели комнату, наконец остановив взгляд на Ван Иньцяо.

Ее тонкие пальцы опустились, подняли «Биографию Се Тяньлина». Ван Иньцяо стряхнула с нее пыль и безразлично сказала: — А кем еще он мог быть?

Конечно, великим злодеем, которого каждый хотел уничтожить.

Цюй Чжуннуань пристально смотрел на нее.

Он не верил ни единому слову, слетевшему с этих губ.

В его ушах отдавались ее только что услышанные мысли, та фраза, которую мог услышать только он: «Человек перед твоими глазами!»

S3