Глава девятая (Часть 1)

У Жупэй лежала в постели, голова была мутной, как густой туман в Пекине — ничего не видно, ничего не сообразить. Несмотря на сильный жар, она не могла перестать дрожать.

Эр Би принесла холодную воду и снова и снова обтирала ей лоб, а затем и все тело, но жар никак не спадал. Эр Би заплакала от волнения:

— Госпожа, может, сообщим Императору и вызовем лекаря?

— Не... — выдавила У Жупэй сквозь зубы, которые тут же застучали от дрожи. По дворцу ползли слухи о ее благосклонности. Вызвать лекаря сейчас, когда вокруг столько сплетен, означало бы, что ее обвинят в высокомерии, притворстве и симуляции болезни. Тогда ее точно начнут травить придворные дамы и наложницы.

— Госпожа, раньше вы хоть и были немногословны, но в это время всегда любовались луной здоровой и без боли. Эр Би предпочла бы, чтобы госпожа была здорова и беззаботна, даже без этой милости. Эр Би не боится трудностей, — плача, Эр Би говорила сбивчиво.

У Жупэй не было сил ее слушать, только чувствовала, что ее плач раздражает:

— Не плачь. Обтирай меня холодной водой, мне так легче. Сейчас очень тяжело от жара.

— Угу. Вот если бы Император сегодня не пошел в храм предков, если бы Император пришел во Дворец Наложниц, — бормотала Эр Би, сдерживая слезы и обтирая ее тело.

У Жупэй на мгновение прояснилось сознание. Су Мочэнь снова пошел в храм предков? Неужели это действительно совпадает с ее оригинальным сюжетом? Неужели у него и правда эта странная болезнь?

— Эр Би, помоги мне встать, — с трудом произнесла У Жупэй.

— Госпожа, что вы хотите сделать? Если вам что-то нужно, просто скажите Эр Би.

У Жупэй нахмурилась:

— Я хочу, чтобы ты помогла мне встать. — И правда, больные люди более раздражительны. Чуть что не по ней, сразу хочется злиться.

У Жупэй надела белую накидку из лисьего меха, толкнула дверь и вышла. Луна действительно была круглой, далекой и выглядела такой ледяной. У Жупэй невольно вздрогнула и плотнее закуталась в накидку.

— Госпожа, что вы делаете? У вас жар, нельзя выходить на холод! — Эр Би обеспокоенно встала перед У Жупэй, преграждая ей путь.

— Эр Би, жди меня здесь, не иди за мной. Мне нужно кое-что сделать.

— Но?

— Это приказ! — резко сказала У Жупэй.

Она решила рискнуть. Если все действительно так, как в ее оригинальном сюжете, то, отправившись туда, она, возможно, сможет сократить расстояние между собой и Су Мочэнем и в будущем сохранить себе жизнь. Если же это не совпадает с оригиналом, то ворваться туда сейчас, вероятно, будет верной смертью. Она не хотела втягивать Эр Би. Эта девушка хоть и глуповата, но искренне к ней относится!

Она ставила на кон свою сегодняшнюю жизнь ради жизни в будущем!

Это было рискованно, но она хотела попробовать!

Согласно оригинальному сюжету, поход Су Мочэня в храм предков был лишь прикрытием. На самом деле он находился в своих покоях — Дворце Чэньсинь. Поскольку официально объявлялось, что Император в храме предков, главный евнух Си Цюань и некоторые охранники ждали снаружи храма. Вероятно, Су Мочэнь очень хорошо скрывал это дело, даже ближайший евнух Си Цюань не знал. Впрочем, это действительно было серьезное дело. Если бы кто-то со злым умыслом узнал об этом, он бы непременно раздул из этого скандал, что пошатнуло бы основы государства, ведь он только взошел на трон. У Жупэй совсем не жалела его, как жалела Су Ицзэ, наоборот, она чувствовала, что он поделом получил свое!

На душе стало легко!

У входа во Дворец Чэньсинь дежурили всего двое слуг. Время Сюй как раз было временем смены караула. У Жупэй воспользовалась моментом и проскользнула внутрь. Сжав кулаки, она крадучись направилась во внутренние покои...

У Жупэй прикрыла рот рукой — она не могла поверить тому, что увидела...

Он не съежился под одеялом от холода. Он просто сидел, скрестив ноги, на большой кровати, накинув черную накидку из лисьего меха. Глаза его были закрыты, лицо бледное, тонкие губы посинели, брови и ресницы покрылись легким инеем. Он сидел совершенно неподвижно, плотно сдвинув брови, но не издавая ни звука, свидетельствующего о дискомфорте.

Неужели каждый месяц, каждый год он вот так в одиночестве терпел это?

Словно почувствовав чье-то присутствие, Су Мочэнь резко открыл глаза. Его взгляд, острый, как у ястреба, впился в У Жупэй, но тут же потерял свою властную маску. Резко открыв глаза, все терпение рухнуло в одно мгновение, и ледяной холод мгновенно пронесся по всему телу. Он сильно нахмурился и невольно задрожал.

У Жупэй нахмурилась и инстинктивно подбежала, снимая свою белую лисью накидку и укутывая его.

— Не бойся, все будет хорошо. Переживем эту ночь, и все наладится, — тихо утешала У Жупэй. Лучшее утешение — дать ему надежду. Есть надежда — есть причина держаться.

Су Мочэнь, казалось, полностью потерял контроль, его тело дрожало еще сильнее. Как только его лицо коснулось лба У Жупэй, он, словно найдя спасительную соломинку, отчаянно прижался к ее шее. Его длинные холодные пальцы проникли под ее одежду, ледяные пальцы прижались к ее телу, горящему от лихорадки. У Жупэй невольно вздрогнула от холода.

Су Мочэнь крепко закрыл глаза, зубы его непрерывно стучали, он стонал:

— Холодно... холодно...

У Жупэй протянула руку и смахнула иней с его бровей, глядя на него с нахмуренными бровями. Это был тот самый надменный Император, хитрый и расчетливый, мастерски играющий властью и интригами?

Ее пальцы коснулись его слезной родинки у глаза, которая обычно была такой чарующей, а сейчас потускнела, лишившись всякого блеска. Неужели и у него бывают такие моменты слабости, когда ему нужна защита?

У Жупэй поджала губы, сняла его верхние одежды и свои пояса, прижалась к нему, обняла его, кожа к коже. Он был словно магнит, вытягивая из нее тепло по крупицам. У Жупэй нахмурилась, натянула парчовое одеяло, и они легли, прижавшись друг к другу.

Су Мочэнь непрерывно зарывался головой в ее шею, понемногу ища более горячий источник тепла. У Жупэй обнимала его еще крепче. Она действовала с расчетом, желая воспользоваться этой возможностью, чтобы он полюбил ее хотя бы немного, тогда в будущем он не будет так безжалостен к ней. Возможно, в тот момент в ней было и искреннее желание помочь, но в итоге оно смешалось с уловкой.

С одной стороны — ледяной Су Мочэнь, с другой — ее собственная высокая температура. У Жупэй чувствовала, будто ее терзают одновременно лед и пламя. Сознание постепенно затуманивалось.

Перед глазами был бескрайний туман. У Жупэй не могла понять, бодрствует она или спит. Она чувствовала себя потерянной в тумане, бежала и озиралась по сторонам.

S3