Глава третья

— Да, госпожа, вы говорили, что это этикет, и его нельзя нарушать, — недоуменно подняла голову Эр Би, глядя на У Жупэй.

У Жупэй слегка нахмурилась. Даже будучи автором оригинала и зная примерное развитие сюжета, она, вероятно, не обращала внимания на такие детали при написании. Возможно, ее появление уже нарушило ход истории. Подумав об этом, У Жупэй нахмурилась еще сильнее, превозмогая боль в теле, встала с кровати и приказала: — Эр Би, быстро помоги мне умыться и накраситься.

— Госпожа, зачем вы так торопитесь? — недоуменно спросила Эр Би, глядя на У Жупэй, которая второпях надевала одежду.

— Иду поприветствовать императрицу, — ответила У Жупэй, натягивая туфли.

— Госпожа, вам совсем не обязательно идти, ведь император… — Она остановилась, не договорив. Вероятно, Эр Би не осмелилась сказать остальное или просто постеснялась.

— Что ты стоишь как вкопанная? — строго сказала У Жупэй, хмурясь и глядя на замершую Эр Би. — Быстро собирайся, уже поздно, ты хочешь опоздать еще больше?

— Слушаюсь, — поспешно пришла в себя Эр Би и побежала выжимать полотенце. Она почувствовала, что госпожа как будто изменилась. Раньше госпожа никогда не говорила таким строгим тоном.

**

Во Дворце Фэнци Цинь Циньхэ поливала цветущий гибискус во дворе. Его большие белые цветы были очень просты и изящны, как и сама Цинь Циньхэ, стоявшая рядом с деревом в белом платье до пола и легкой вуали цвета воды. Она была чудесной женщиной, словно сотканной из воды.

Но такая простота мгновенно вызывала чувство отрешенности. У Жупэй искренне не понимала, как такой зверь, как Су Мочэнь, мог вообще прикоснуться к такой святоше в постели. Грех, да и только!

Вспомнив Су Мочэня, У Жупэй тут же поняла, что пришла сюда по делу.

Придворные у ворот уже доложили о ее приходе, но Цинь Циньхэ продолжала поливать гибискус, совершенно не обращая внимания на то, что эта особа У Жупэй уже вошла во Дворец Фэнци и даже стояла перед ней.

У Жупэй поджала губы, поклонилась и отдала ей честь. Цинь Циньхэ сделала вид, что не видит ее, и просто обошла дерево с другой стороны, продолжая поливать.

У Жупэй прищурилась. Все твое сегодняшнее богатство и слава даны тебе мной, автором оригинала! Какое ты имеешь право так себя вести передо мной? Смотри, я тебя прикончу!

После мысленного "YY" (воображения) У Жупэй почтительно выпрямилась, подошла к Цинь Циньхэ и спокойно сказала: — У младшей сестры есть несколько слов, которые она хотела бы сказать старшей сестре наедине.

Цинь Циньхэ наконец подняла голову, равнодушно взглянула на У Жупэй, затем мельком посмотрела на придворных и спокойно сказала: — Можете идти.

Чань Си, однако, уставилась на У Жупэй, а затем с беспокойством посмотрела на Цинь Циньхэ: — Госпожа… она…

Цинь Циньхэ молчала. Юй Ча, заметив это, потянула Чань Си за рукав и, нахмурившись, кивнула в сторону выхода.

Цинь Циньхэ продолжила поливать гибискус: — Если у младшей сестры есть что сказать этой госпоже, говори прямо.

У Жупэй прямо опустилась на колени.

— Что делает младшая сестра? — нахмурилась Цинь Циньхэ. На самом деле она не испытывала неприязни к этой всегда робкой сюаньши, просто недавняя благосклонность императора к ней вызвала у нее дискомфорт.

У Жупэй тут же заплакала, подняла голову и сквозь слезы, затуманившие глаза, посмотрела на Цинь Циньхэ: — Младшая сестра из скромной семьи, не из богатого дома. Попала во дворец на отбор лишь по милости императора, который даровал мне ранг сюаньши. Я никак не могу сравниться со старшей сестрой. Я лишь хочу спокойно жить во дворце, чтобы мои родители дома были счастливы и беззаботны. Теперь, когда император проявил милость, что еще я, маленькая сюаньши, могу сделать, кроме как принять ее? Все это лишь воля императора.

Цинь Циньхэ нахмурилась. Она пришла показать свою силу? Сказать, что император благоволит ей, и она ничего не может поделать?

У Жупэй, заметив ее размышления, усилила натиск и продолжила плакать: — Неужели старшая сестра не понимает? Все это воля императора. Старшая сестра сама знает, что сердце императора всегда было с ней. Если старшая сестра захочет, император обязательно вернется к ней. А мы, остальные, всего лишь эпизоды между вами.

Цинь Циньхэ была сильно удивлена, но на лице не выразила никаких эмоций. Она лишь поставила лейку, медленно подошла к У Жупэй и помогла ей встать: — Младшая сестра, вставай, поговорим.

У Жупэй мысленно выругалась: "Действительно, сложный персонаж!" И тут же выругала себя: "Как я могла сделать ее такой умной, когда писала? Она же не должна быть умнее меня!"

Но, подумав еще раз, она поняла, что это не совсем так. Она сама придумала этого персонажа, главную героиню, так что по идее ее интеллект не должен превышать ее собственный!

Размышляя об этом, У Жупэй вдруг почувствовала, что профессия автора оригинала очень благородна и крута.

У Жупэй воспользовалась моментом, чтобы встать. Цинь Циньхэ усадила ее на каменную скамью рядом и, нахмурив брови, посмотрела на У Жупэй: — Младшая сестра тоже знает, что это воля императора. Что я могу сделать?

У Жупэй склонила голову и сказала: — Старшая сестра и император — супруги, прошедшие через трудности. Никто, наверное, не знает лучше старшей сестры, что у императора на сердце. Сейчас император просто дуется на старшую сестру, потому что очень дорожит ею. Если старшая сестра пойдет навстречу, император обязательно вернется к ней.

На самом деле У Жупэй думала: "Хватит уже сиять своим сиянием Мэри Сью, ладно?! Не можешь удержать собственного мужика, чего строишь из себя недотрогу?!"

Брови Цинь Циньхэ сильно нахмурились, но выражение ее лица оставалось невозмутимым. Однако У Жупэй поняла, что она уже тронута, иначе, согласно ее высокомерному характеру, она бы тут же ответила: "Тебе не нужно больше говорить. То, что мое, никто не отнимет, как бы ни старался. А то, что не мое, значит, мне просто не повезло, и винить некого".

У Жупэй поджала губы и, осмелившись, взяла тонкие, как зеленый лук, пальцы Цинь Циньхэ, искренне и серьезно глядя на нее: — Старшая сестра, в этом мире и так много страданий. Почему двое людей, которые явно любят друг друга, должны причинять друг другу боль? Если любишь человека, нужно изо всех сил защищать его, любить его и держать рядом с собой.

Цинь Циньхэ склонила голову, глядя на У Жупэй, словно не понимая, почему та уговаривает ее помириться с императором. Разве не она сейчас пользуется наибольшей благосклонностью? Какая ей выгода от этого?

У Жупэй, видя ее оценивающий взгляд, изогнула уголки губ в широкой улыбке: — Старшая сестра не понимает, почему я так поступаю?

Цинь Циньхэ ничего не сказала, лишь продолжала смотреть на нее.

У Жупэй поджала губы и с улыбкой сказала: — Возможно, старшая сестра никогда раньше не обращала на меня внимания. Когда я только пришла во дворец, мой ранг был низок, и наложницы более высокого ранга из Дворца Наложниц постоянно обижали меня, урезали мое содержание и ткани. Это было не так страшно, но зима была очень холодной. Однажды зимой старшая сестра осматривала наложниц в Дворце Наложниц и увидела, как у меня холодно, и так совпало, что я еще и простудилась. Тогда старшая сестра приказала Внутренней службе прислать мне хороший серебряный уголь, и благодаря этому та зима не была такой холодной. — У Жупэй улыбнулась, словно вспоминая что-то очень теплое. Но было ли это на самом деле, еще нужно было проверить. В любом случае, Цинь Циньхэ вряд ли это помнила. Кто не умеет врать?

— Поэтому ты с тех пор каждый день приходила поприветствовать меня? — удивленно спросила Цинь Циньхэ.

У Жупэй, видя ее удивленное выражение лица, подумала, что та "клюнула". Конечно, такие истории о благодарности трогают больше всего. Видимо, эта императрица в свое время немало романтических рассказов прочитала!

— Мм, — У Жупэй посмотрела на нее и слегка кивнула.

— Младшая сестра… — В глазах Цинь Циньхэ, казалось, появилась влага.

У Жупэй снова заплакала, но продолжала твердо и настойчиво говорить: — Старшая сестра, лучшая любовь — это не отказаться от него ради его счастья, а бороться за его счастье. Поскольку император всем сердцем любит старшую сестру, он сейчас дуется, временно заблудился. Старшая сестра не должна больше дуться, нужно вернуть его к себе. — Она сделала паузу. — В этом мире состариться вместе — как это трудно.

В актерской игре никто не мог сравниться с У Жупэй. Выросшая в детском доме, она лучше всех знала, что такое подхалимство, и как угодить каждому. Она просто хотела, чтобы ей жилось немного лучше, чтобы ее не обижали старшие дети в детском доме, чтобы директор не игнорировал ее. Она очень хорошо защищала себя, потому что знала, что кроме нее самой никто не захочет ее защищать!

Слезы непроизвольно снова потекли. Если раньше это были ее притворные слезы, то на этот раз слезы были настоящими. Состариться вместе — это действительно очень трудно… Она подумала, что если однажды она действительно встретит того, кого полюбит, то обязательно будет изо всех сил бороться за счастье с ним.

У Жупэй опустила голову, чтобы вытереть слезы. Сегодня она слишком вжилась в роль. Подняв голову, она увидела, что Цинь Циньхэ подняла голову и застыла, глядя на вход. Инстинктивно она тоже обернулась, чтобы посмотреть, и от увиденного У Жупэй чуть не свалилась с каменной скамьи. У входа стоял высокий и статный человек, о котором они только что говорили — император Су Мочэнь.

У Жупэй подумала, что днем и правда нельзя говорить о людях за спиной, очень легко попасться. Это так неловко.

Су Мочэнь отослал стоявшего за ним главного евнуха Си Цюаня и широким шагом подошел к ним. У Жупэй поспешно встала и поклонилась: — Приветствую императора.

Су Мочэнь лишь мельком взглянул на У Жупэй, которая низко поклонилась, и не обратил на нее внимания. Он смотрел на Цинь Циньхэ, которая сейчас застыла, подняв голову и глядя на него, и низким голосом спросил: — Теперь ты хочешь вернуть мое сердце?

У Жупэй невольно наклонилась вперед, чуть не упав. Император был слишком прямолинеен!

Су Мочэнь снова мельком взглянул на нее.

Цинь Циньхэ медленно встала: — А ты? — Она сделала паузу. — Ты хочешь вернуться?

У Жупэй снова не удержалась на ногах. Их разговор был слишком наигранным! Действительно, это слова, которые говорят высокомерные и гордые главные героини. Вся эта "простота" и "изысканность" — вот такие они!

Черт возьми!

Су Мочэнь снова мельком взглянул на нее: — Ты можешь удалиться.

— Да, ваша наложница удаляется, — поспешно поклонилась У Жупэй и вышла. Если бы она осталась слушать дальше, то получила бы внутренние повреждения!

Это было похоже на диалоги из романов Цюн Яо: "Даже если я буду самым бессердечным. Самым жестоким. Самым неразумным, я все равно не буду бессердечнее, жесточе и неразумнее тебя".

Блин, этот параллелизм просто чертовски искусен!

— Я хочу услышать от тебя лично, что ты хочешь, чтобы я вернулся.

Шаги У Жупэй, когда она поворачивалась, тут же сбились. Она правда не нарочно наступила на подол платья, она правда не нарочно упала.

У Жупэй с улыбкой подняла голову, глядя на Цинь Циньхэ, которая не смогла сдержать смех, и на Су Мочэня, чье лицо стало мрачным. Она облизнула губы: — Нога поскользнулась, ха-ха.

S3