Глава седьмая (Часть 1)

У Жупэй усмехнулась:

— Какая у женщины может быть сила? Женщины живут, полагаясь на мужчин, их судьба никогда не в их собственных руках.

Она тихо говорила, склонив голову и завязывая пояс драконьего одеяния Су Мочэня.

Ее подбородок резко подняли. Снова эта усмешка на губах, эта дьявольская родинка у глаза:

— Да, именно так, как сейчас выглядит любимая наложница. Хотя любимая наложница думает иначе, она может с улыбкой говорить слова, идущие вразрез с ее мыслями. Скажи, такая женщина... — Он сделал паузу. — Разве она не страшна?

Рука У Жупэй, завязывающая пояс, замерла. Лицо побледнело. Он все видит! Он знает, о чем она думает!

Су Мочэнь с удовлетворением смотрел на ее ошарашенный вид, словно все шло по плану. Улыбка стала глубже. Он медленно наклонился к уху У Жупэй:

— Любимая наложница, поторопись. Боюсь, матушка рассердится. Она давно занимает высокое положение и, полагаю, не привыкла ждать.

У Жупэй пришла в себя и поспешно склонила голову, продолжая завязывать незавершенный пояс.

Су Мочэнь совсем не торопился. Он просто смотрел, как она неуклюже и неловко помогает ему надевать сложное драконье одеяние и аксессуары. Улыбка на его губах делала его еще более расслабленным, даже родинка у глаза казалась ленивой.

У Жупэй сосредоточенно и торопливо помогала ему одеваться, мысленно проклиная его предков:

— Черт возьми, ты знаешь, что опаздываешь, так почему не сказал раньше?! Если бы ты действительно знал, что опаздываешь, ты бы позвал своих опытных придворных дам, чтобы они тебя одели!

Даже если бы У Жупэй действительно спросила его об этом, она могла бы угадать, как ответит этот подонок Су Мочэнь:

— Сказать раньше? Я пришел, чтобы сказать, но разве любимая наложница не хотела со мной "потренироваться" днем?

В такой ситуации У Жупэй оставалось только молча сжать кулаки, ударить себя по зубам, а потом молча проглотить их. А этот ублюдок Су Мочэнь, возможно, даже любезно подал бы ей стакан воды и спросил, не хочет ли она попить, чтобы было легче глотать!

Он всегда мог быть таким бесстыдным, сохраняя невозмутимое выражение лица.

**

Дворец Цынин

Улыбка высокопоставленной женщины делала ее возраст неопределимым. У Жупэй тайком взглянула и не могла не ахнуть. Неужели древние женщины так хорошо ухаживали за собой? Может ли быть, что такие, как Лю Сяоцин, перенеслись из древности в современность?

Это слишком невероятно! Кто поверит, что она мать двадцатилетнего ребенка?

— Сын приветствует матушку-императрицу.

Голос Су Мочэня мгновенно вернул У Жупэй к реальности. Она поспешно поклонилась:

— Ваша слуга приветствует вдовствующую императрицу.

Она слегка двинулась:

— Приветствую императрицу.

Через долгое время раздался неторопливый голос вдовствующей императрицы:

— Довольно.

Императрица тоже встала, чтобы поприветствовать Су Мочэня. Су Мочэнь с улыбкой подошел и помог ей подняться, легонько коснувшись ее носа:

— Среди своих, зачем такой низкий поклон?

В его тоне была глубокая нежность.

У Жупэй поджала губы. Она не чувствовала ни особой печали, ни особой радости, но это лишь укрепило ее решимость уйти отсюда. Она не найдет здесь своего суженого!

Одна из женщин фыркнула:

— Ваша слуга думала, что императрица-сестра потеряла милость! Похоже, какая-то обделенная судьбой особа без должного понимания соблазнила Его Величество. Но теперь видно, что сердце Его Величества все еще принадлежит императрице-сестре.

Эти слова явно были направлены на У Жупэй. У Жупэй подняла глаза и посмотрела на высокомерную женщину перед собой. Раз она называет себя "ваша слуга", значит, она тоже наложница императора. Но эта наложница слишком смела! Не говоря уже о том, чтобы быть такой дерзкой перед императором, она даже перед вдовствующей императрицей ведет себя так вольно. Выглядела она красиво, но была слишком резкой и гордой, слишком выставляла напоказ свои острые грани.

— Сестра права. Его Величество мудр и равномерно распределяет свою милость. Ваша слуга обделена судьбой и никак не может сравниться с такими благородными, как императрица и сестра.

Слова У Жупэй были чрезвычайно ловкими. Милость императора — это лишь его долг как императора, равномерное распределение милости. Это сразу же отметало обвинения в том, что она соблазнила императора. А такие самоуничижительные и льстивые слова никто не мог сказать лучше, чем У Жупэй. С самого детства она выживала именно так. Когда у человека нет никакой опоры, что значат такие слова для самосохранения? Для нее это ничего не стоило!

Лицо — это лишь то, о чем беспокоятся те, кто сыт и кому нечего делать.

— Ши'эр, ты только сегодня обещала матушке, почему опять так балуешься?

Вдовствующая императрица упрекнула ее, но все слышали в ее тоне глубокую любовь, словно мать, ругающая провинившуюся дочь.

У Жупэй замерла. Кто такая эта Ши'эр? Нет ничего страшного в том, что вдовствующая императрица любит одну из наложниц императора, но любить до такой степени — это уже возмутительно!

— Ваш младший брат приветствует императорского брата.

У Жупэй замерла. Этот голос? Сегодня у озера?

Она резко подняла голову. Он был в том же ярко-красном одеянии, что и утром, с той же дьявольски прекрасной внешностью, способной погубить город. Словно осознавая свою красоту, он улыбался еще более дерзко и соблазнительно.

Семнадцатый брат нынешнего императора, младший сын вдовствующей императрицы, самый младший князь Южного государства!

— Давно не видел семнадцатого брата, ты так вырос? Вернувшись во дворец на этот раз, ты должен больше времени проводить с матушкой. Она очень скучала по тебе все эти годы, что ты был вне дворца.

Су Мочэнь похлопал его по плечу, говоря с улыбкой, словно он действительно был хорошим старшим братом.

— Все по воле императорского брата.

Су Ицзэ ответил, опустив взгляд.

У Жупэй подумала, что он действительно умеет притворяться. Сегодня у озера он был совсем не таким! Действительно, родные братья, один умеет притворяться лучше другого!

Но почему-то, когда У Жупэй видела Су Ицзэ, у нее всегда возникало необъяснимое чувство симпатии. Она не могла сказать почему, просто чувствовала, что в ее глазах он был ребенком, ребенком, нуждающимся в любви взрослых. Но, с другой стороны, согласно ее собственному оригинальному сюжету, ей самой сейчас должно быть всего девятнадцать. Хотя развитие событий уже отклонилось от оригинального сюжета, и появились персонажи, которых не было в оригинале, большинство основных настроек не изменились.

S3