Глава четырнадцатая: За кулисами двора

Будучи политическим центром Империи Даминь, Дворец Даян, словно гигантский дракон, раскинулся в самом сердце Чанъани. К северу от него находились Императорские Запретные Сады и берег реки Вэй, к востоку — плато Луншоу. Дворец состоял из трех залов, расположенных от внешнего к внутреннему: Ханьюань, Сюаньчжэн и Цзычэнь.

Во времена правления Ци Чжунцзуна Чжао Чуна утреннее заседание начиналось в маоши. Чиновники выезжали из дома еще до рассвета, собирались у Южных Ворот Чжуцюэ, а после того, как дворцовый барабан объявлял об окончании комендантского часа, направлялись в Зал Ханьюань. Выражение «отмечаться в маоши» (дяньмао) происходит именно отсюда.

С тех пор как Бай Вань взошла на трон и провозгласила себя императрицей, то ли из заботы о том, чтобы чиновники могли поспать подольше, то ли по какой-то другой причине, время утреннего заседания было перенесено на чэньши санькэ, что примерно соответствует половине девятого утра по современному времени.

В разгар июньской жары солнце всходило очень рано. К этому времени оно уже сбросило красноту, пробивающуюся сквозь облака, и сияло золотым светом, щедро озаряя весь Дворец Даян. От серых каменных плит и мраморных перил до красных лакированных стен и желтой глазурованной черепицы — все было залито великолепием.

За Воротами Чжуцюэ собрались чиновники. Здесь могли находиться только столичные чиновники четвертого ранга и выше. Их было легко различить: по законам Даминь, чиновники третьего ранга носили алые одежды, а чиновники выше третьего ранга — пурпурные.

В этот момент левый министр Чэн Цзяньчжи, одетый в свободный пурпурный халат с вышитыми журавлями и в черную шляпу с длинными крыльями, перешептывался с группой гражданских чиновников, обсуждая что-то.

Правый министр Чжан Хуайминь, с серьезным лицом, сдержанным характером и аккуратно подстриженной бородой, выглядевшей весьма энергично, делал то же самое. Каждая сторона образовала свой круг, сосредоточенный вокруг своего лидера.

Возможно, они обсуждали одну и ту же тему, но не общались друг с другом, максимум обменивались презрительными взглядами. Когда их взгляды случайно встречались, в их сердцах неизбежно разыгрывалась внутренняя драма: «Чего смотришь? А что такого, что смотрю? Если бы ты не смотрел, откуда бы я знал, что ты смотришь?»

Между двумя группами стоял мужчина лет тридцати двух, один из немногих, кто был одет в алый чиновничий халат. У него были слегка выступающие скулы, немного изогнутый подбородок и стандартное изящное квадратное лицо. Это был не кто иной, как Министр Верховного суда Вэнь Чанмин, непосредственный руководитель Трех ведомств.

Намеренно или нет, он прислушивался к разговорам двух крупных групп гражданских чиновников, держа доклад в руках, крепко сжав его.

В чэньши санькэ из дворцовой барабанной башни раздался громкий бой барабанов, донесшийся до Ворот Чжуцюэ. Две створки красных лакированных ворот распахнулись, и чиновники, выстроившись по рангу, медленно и организованно вошли.

Примерно через два кэчжэня пути они достигли Зала Ханьюань. В зале, перед золотым столом, сидела императрица Бай Вань, чьи изящные глаза с внешними уголками, устремленными вверх, и блестящими зрачками были полны духа, лицо было белым и утонченным, а в холодной красоте чувствовалась невысказанная властность. Она была одета в желтый халат, расшитый золотыми нитями, и корону с девятью фениксами, играющими с жемчужиной, и взирала сверху на сотню чиновников.

Евнух Фэн Юаньи, пользовавшийся большим расположением, взмахнул опахалом справа налево, и его голос прозвучал громко и четко: — Преклоните колени!

Чиновники склонили головы: — Да здравствует Ваше Величество Императрица! Долголетия! Долголетия, долголетия!

Такой ритуал не требовал специальной тренировки или сосредоточенности; со временем он естественным образом превращался в привычку. Однако, как всем известно, правый министр Чжан Хуайминь всегда последним преклонял колени на утреннем заседании.

Причина в том, что у него был хронический недуг, и ноги были не в порядке.

Правая рука Бай Вань, лежавшая на столе, слегка поднялась: — Встаньте.

Чиновники встали, держа перед собой таблички для записей, и внимательно следили за всем, что происходило, потому что им нужно было решать, что говорить, а что нет, основываясь на малейших движениях своих коллег.

После восшествия на престол Бай Вань ввела новое правило: ежедневные доклады должны представляться во время утреннего заседания. Это, с одной стороны, позволяло избежать узурпации власти, а с другой — освобождало больше времени для флирта с фаворитами!

Поэтому утреннее заседание в Даминь в большей степени было сосредоточено на докладах. После того как Фэн Юаньи собрал все доклады и представил их на золотой стол, Бай Вань взяла кисть с киноварным нефритовым наконечником и начала их просматривать и утверждать.

Дойдя до доклада, пропитанного потом, подписанного Вэнь Чанмином, императрица остановила кисть и слегка приподняла веки: — Министр Вэнь, Трем ведомствам удалось найти Чаннин, они заслуживают награды. Не забудьте передать им мою похвалу.

Вэнь Чанмин в алом чиновничьем халате вышел вперед и поклонился: — Ваш подданный благодарит Ваше Величество Императрицу от имени всех сотрудников Трех ведомств.

Бай Вань слегка кивнула, нарисовав маленький кружок в конце доклада. Доклады, которые не требовали согласия или несогласия императора, а лишь объясняли что-то, отмечались так, что означало: "Я все, что вы сказали, знаю".

Если же доклады касались политики, законов и других вопросов, требующих решения, то ставилась галочка или крестик. Галочка означала: "Я тоже так думаю, действуйте", а крестик означал: "Этого делать нельзя, не несите чушь!"

Закончив просмотр, Бай Вань как бы невзначай спросила: — Вы уверены, что принцессу Чаннин действительно нашел тот зять из семьи Су? Не было ли это сделано кем-то намеренно, чтобы получить заслугу и избежать наказания?

Как только эти слова прозвучали, чиновники на дворе тайно обменялись взглядами и зашептались. Именно этот вопрос они обсуждали у Ворот Чжуцюэ. Может ли по-настоящему умный человек стать зятем, живущим в доме жены?

Может ли слепой найти принцессу?

Наверняка кто-то намеренно использовал это как предлог для контрабанды!

Эти язвы из Цензората, эти "офлайн-клавиатурные воины", были особенно заинтересованы. Стоило им ухватиться за одну точку, как они могли раздуть ее в линию и уничтожить целую группу.

Вэнь Чанмин снова пал ниц, его руки описали дугу от верха до земли: — Докладываю Вашему Величеству, ваш подданный ручается своим положением и жизнью, это чистая правда. Принцессу Чаннин действительно нашел зять семьи Су, Чэнь Чанъань.

— Угу! — Императрица Бай Вань издала звук, словно без всяких эмоций.

Стоявший рядом Фэн Юаньи понял глубокий смысл и громко объявил: — Распустить двор!

— Да здравствует Ваше Величество Императрица! Долголетия! Долголетия, долголетия!

Чиновники снова поклонились и разошлись. Бай Вань, сидевшая за золотым столом, задумчиво ощущала исходящее снаружи тепло, полное жизни, и безмолвно вздохнула: — Талантливый человек, но слепой!

По пути домой чиновники тоже оживленно обсуждали.

— На самом деле, мое мнение совпадает с мнением Вашего Величества Императрицы. Все время кажется, что кто-то намеренно приписал заслугу этому зятю, чтобы спасти семью Су от наказания.

— Кто бы сомневался? Я тоже так думаю. Как мог слепец раскрыть дело, которое не смогли раскрыть ни Гвардия в черном, ни Евнухи Цинхуа? Если так, то какой толк от нас, зрячих?

— Мне кажется, это не так. В конце концов, Вэнь Чанмин ручался своим положением. Как известно, он довольно честный человек.

— Эх, значит, семье Су просто повезло, или слепой кот наткнулся на дохлую мышь. Просто совпадение!

В ходе этих разговоров один чиновник в светло-пурпурном халате ускорил шаг, вышел из Ворот Чжуцюэ, сел в паланкин и повернул обратно. Он поехал не по той дороге, по которой приехал, а по другой. Вскоре паланкин остановился перед роскошным особняком, где «звон колоколов и пар от котлов».

Стражники у ворот тут же вышли навстречу: — Господин прибыл. Наш хозяин давно ждет.

— Угу! — Чиновник в пурпурном халате кивнул, шагнул через порог и под предводительством стражника вошел во внутренний зал.

В этот момент в зале, помимо хозяина особняка, находился еще один мужчина высокого роста в белой одежде, с волосами, собранными в прическу даоса. Его истинное лицо было не видно.

Чиновник в пурпурном халате поклонился обоим и сел, затем гневно стукнул по столу: — Изначально принцесса Чаннин была у нас, но неожиданно появился Чэнь Чанъань и испортил весь план. Проклятье!

Хозяин особняка спокойно отпил чаю: — Не сердитесь. Чэнь Чанъань — всего лишь мальчишка с улицы, молодой парень. Приговоренный к смертной казни, он, конечно, отчаянно цепляется за жизнь. Это нормально!

Чиновник в пурпурном халате выпрямил лицо: — У тебя-то характер хороший!

— Ха-ха-ха, три года затаившись, и вот наконец собирались приступить к выполнению, а все разрушил какой-то слепец. Мне просто смешно, — хозяин особняка говорил с полуулыбкой.

— Может, убить Чэнь Чанъаня? — Чиновник в пурпурном халате сжал кулаки так, что костяшки затрещали.

В этот момент белый мужчина в одежде даоса, который все это время молчал, спокойно и уверенно сказал: — Убить его? Ха-ха, в этом нет никакой необходимости. Даже если бы не было Чэнь Чанъаня, ваш план все равно не удался бы, не так ли?

Хозяин особняка и чиновник в пурпурном халате одновременно посмотрели на него. В глазах первого было полно ожидания, на лице второго — холодность и некоторое недовольство.

Мужчина в белой одежде проигнорировал их, почесал нос и сказал: — Насколько я знаю, принцессу Чаннин вы поймали, это правда, но она не сказала вам того секрета, который вы хотели. Так что дело не в Чэнь Чанъане, а в методе.

— Если метод правильный, что могут сделать десять Чэнь Чанъаней?!

Хозяин особняка крепко сжал кулаки: — Прошу, господин Фэньян, наставьте нас!

Мужчина в белой одежде, названный господином Фэньяном, с нескрываемым самодовольством играл чашкой в руке и отвечал, разделяя слова.

Чиновник в пурпурном халате, который сначала не придавал этому значения, выслушав, был полон восхищения. Хозяин роскошного особняка без остановки кивал и хвалил, восклицая: — Господин Фэньян действительно гениален! С таким планом, чего бояться, что великое дело не удастся!

— Действительно, что могут сделать десять Чэнь Чанъаней, ха-ха-ха!