Глава пятая: Истина

Ван Вэньбо вернулся в Ведомство наказаний с докладом в Уши сыкэ. В Уши люкэ Чэнь Чанъаня, одетого в белую тюремную робу, привели к входу в Зал Чистоты. Поскольку он был полностью уверен в возможности опровергнуть дело, его лицо сияло, а вид совершенно не соответствовал облику заключенного.

Совершенно не соответствовал, ни внешне, ни внутренне. Казалось, даже большая надпись «Заключенный» на его груди излучала чувство превосходства.

Это весьма озадачило троих чиновников в зале. Хуа Мулань поправила косую челку: — Он не сумасшедший?

«Ты сумасшедшая, вся твоя семья сумасшедшая», — яростно ворчал про себя Чэнь Чанъань, но внешне выглядел почтительно: — Приветствую господина Ли и двух других господ!

Слух, развитый за более чем десять лет слепоты, был достаточно острым, чтобы он мог определить, что помимо Ли Шу, здесь присутствовали еще двое. Конечно, находясь в Ведомстве наказаний, Ли Шу был главной целью для расположения; остальные были не так важны, их можно было упомянуть мимоходом.

Ли Шу собрался и сказал: — Ты Чэнь Чанъань, верно? Войди и отвечай.

— Благодарю, господин Ли!

Чэнь Чанъань глубоко поклонился, затем шагнул в Зал Чистоты. В следующую секунду раздался глухой удар, и он с грохотом упал ничком, слои пыли разошлись волнами от его тела.

— Черт возьми, я поднял ногу, ориентируясь на высоту порога дома, а в Зале Чистоты он, кажется, намного выше.

Ли Шу: — ...

У Юаньхэн, неизвестно о чем думая, повернул лицо в более темный угол зала и засунул свою большую руку под черную газовую шляпу, чтобы почесать голову.

Искривление пренебрежения, застывшее на губах Хуа Мулань, стало еще глубже и длиннее.

— Кха-кха-кха!

Ли Шу дважды сильно кашлянул, чтобы разрядить неловкость, и в его голосе прозвучала некоторая преднамеренность: — Ты сказал, что можешь найти местонахождение принцессы Чаннин, верно? Я предупреждаю тебя, принцесса Чаннин — самая любимая дочь Ее Величества Императрицы, и ее исчезновение на этот раз влечет за собой широкие последствия!

— Мои Ведомство наказаний, Ведомство расследований, а также Резиденция Небесного Наставника, Гвардия в чёрном и Евнухи Цинхуа — все были задействованы, но никаких зацепок нет. Если посмеешь нести здесь чушь, этот чиновник не оставит тебя в покое.

— Это естественно, о серьезности проблемы этот преступник осведомлен.

Чэнь Чанъань сказал ни высокомерно, ни униженно: — Три господина, на самом деле, причина отсутствия прогресса в поисках принцессы до сих пор в том, что ваше направление с самого начала было ошибочным.

Хуа Мулань и У Юаньхэн не произнесли ни слова. В конце концов, это было Ведомство наказаний, и им было неудобно перетягивать одеяло на себя. Более того, для первой, которая носила на поясе два меча, попытка раскрыть дело, полагаясь на слепца, была и позорной, и безрассудной.

Ли Шу, набравшись смелости, спросил: — В чем ошибка?

Чэнь Чанъань ответил с четкой логикой: — Вы все ищете зацепки в месте, где носильщики паланкина заметили, что паланкин стал легче, то есть по пути обратно во дворец. Но на самом деле принцесса исчезла не там.

Моргнув своими мутными слепыми глазами, Чэнь Чанъань продолжил: — Если быть точнее, принцесса Чаннин исчезла внутри Зала Чжэньцин Храма Саньюань.

— Абсурд!

Ли Шу пришел в ярость, ударил по столу и вскочил: — Ты, неопытный преступник! Исчезновение принцессы Чаннин по пути обратно во дворец — давно неоспоримый факт. Как смеешь нести чушь!

— Кроме того, Ее Величество Императрица верит в богов и следует Дао, а Храм Саньюань — место даосской школы. Твои слова содержат подозрение в клевете на даосизм, вина усугубляется.

Чэнь Чанъань, хорошо знавший тактику сочетания мягких и жестких методов, тут же поклонился: — Господин Ли, этот преступник ни в коем случае не несет чушь. Если не верите, можете вызвать носильщиков паланкина с того дня. Стоит только спросить, и все станет ясно. Как только все носильщики явятся, этот преступник непременно даст удовлетворительный ответ.

Ли Шу увидел, что он искренен и говорит четко, и после долгих раздумий, проявив некоторую благосклонность, велел привести носильщиков паланкина.

Кто знает, насколько переменчивы умы этих высокопоставленных лиц? Чэнь Чанъань не стал медлить и сразу же сказал: — С исчезновением принцессы Чаннин вам тоже приходится несладко, вы, наверное, так или иначе понесли наказание, верно?

— Сейчас есть шанс. Помогите мне найти человека, и все смогут остаться в целости и сохранности. Я спрашиваю вас, когда принцесса в тот день впервые прибыла в Зал Чжэньцин Храма Саньюань, какой рукой она подняла занавеску паланкина? А когда вышла из зала и вернулась в паланкин, какой рукой она воспользовалась?

Когда принцесса этой династии путешествовала, особенно на дальние расстояния, назначались две команды носильщиков паланкина, которые несли ее по очереди. Таким образом, в зал привели в общей сложности восьмерых человек, но, столкнувшись с вопросом, все они дружно опустили головы и молчали.

Чэнь Чанъань, набравшись решимости, воскликнул: — Если принцессу не найдут, вы все будете замешаны. Это ваш единственный шанс снять с себя вину, понимаете?

От глухого рева все восемь носильщиков паланкина задрожали от страха. Погрузившись на мгновение в молчание, наконец, кто-то неловко поднял руку: — Тогда, когда принцесса выходила из паланкина, она использовала левую руку, чтобы поднять занавеску.

— Потому что тогда я находился слева от паланкина феникса, и ее рука была прямо напротив меня. Теперь, если подумать, когда она возвращалась в паланкин, рука, поднимавшая занавеску, все еще была обращена ко мне, и она использовала правую руку.

Услышав это, выражение лица У Юаньхэна, главы Ведомства расследований, тонко изменилось. Казалось, он смутно почувствовал прояснение, словно раздвигая облака, чтобы увидеть луну, но чего-то все еще не хватало. Что касается Ли Шу и Хуа Мулань, они по-прежнему ничего не понимали.

«Их интеллект вызывает опасения, и такие люди могут быть чиновниками. Неужели их дядя — премьер-министр при дворе?» — Чэнь Чанъань с льстивой улыбкой выразил свое внутреннее презрение и добавил объяснение: — Три господина, принцесса Чаннин — левша.

Как только эти слова были произнесены, это было подобно внезапному прозрению, словно метеорит упал в сердца троих, вызвав бурные волны. В одно мгновение все сомнения рассеялись, и их мысли прояснились.

Верно, принцесса Чаннин — левша. Но после того, как она возжгла благовония и вышла из Зала Чжэньцин, чтобы вернуться в паланкин, она, оказывается, использовала правую руку, чтобы поднять занавеску. Очевидно, ее подменили.

Несомненно, Зал Чжэньцин Храма Саньюань был первым местом преступления, где исчезла принцесса Чаннин. Преступники использовали уловку «подменить одно другим», чтобы ввести в заблуждение следователей. С самого начала направление было ошибочным.

— Это... неужели это правда?

Взгляды троих невольно одновременно устремились на Чэнь Чанъаня, словно они хотели получить подтверждение очевидного ответа.

Хотя Чэнь Чанъань был слеп и не видел, он мог представить, насколько выразительными были их лица в тот момент. Услышав это, он пожал плечами, подразумевая, что все ясно без слов.

Чтобы окончательно убедиться, Ли Шу уставился на носильщика паланкина, который только что ответил, его голос был тяжелым, как железо: — Ты уверен?

Носильщик паланкина с грохотом рухнул на колени и беспрестанно кланялся: — Господин, этот ничтожный всю жизнь следовал примеру принцессы, всегда заботясь о каждой мелочи в повседневной жизни Ее Высочества. Я абсолютно не могу ошибаться.

На ответ носильщика паланкина Чэнь Чанъань ответил «хе-хе».

Какая там забота о повседневной жизни Ее Высочества? Это просто проявление самой примитивной мужской похоти и бредовой идеи заполучить недоступное (съесть мясо лебедя), постоянно украдкой подглядывая за каждым ее движением.

Это все равно, что если бы у него, некоего Чэня, в прошлой жизни была возможность работать водителем у дочери господина Ма. Под влиянием примитивных мужских инстинктов, он бы не просто помнил, какой рукой она открывала дверь своего «Мазерати», а знал бы в точности, сколько раз за день она ходила в туалет.

Именно по этой причине Чэнь Чанъань осмелился потребовать вызвать носильщиков паланкина для допроса. Конечно, учитывая вероятность, присутствовали все восемь, ни одного не пропустили.

Ли Шу долго выдыхал застоявшийся воздух, накопившийся в его груди: — Оказывается, вот как все было.

У Юаньхэн так разволновался, что его пальцы впились в стул. Он встал, сказав, что чувствует себя неважно и ему нужно отлучиться. Выйдя из Зала Чистоты, он тут же быстро побежал в безлюдный уголок, где громко смеялся и ликовал, словно совершенно другой человек.

Хуа Мулань тихо подошла к Чэнь Чанъаню, растопырив пальцы и покачивая ими: — Ты... ты правда слепой?

Чэнь Чанъань: — ...