Глава седьмая: Выступление

В Зале Цзычэнь Дворца Даян тридцатидевятилетняя императрица Бай Вань, одетая в императорское одеяние темно-красного цвета с изогнутым подолом и корону с восемью драконами, играющими с жемчужиной, с синей печатью на лбу, стояла на коленях перед святилищем, искренне кланяясь снова и снова.

В святилище поклонялись не Трем Чистым Предкам Даосизма и не каким-то божественным полководцам, дарующим благополучие и здоровье, а половине таблички, словно аккуратно срезанной острым мечом.

На поверхности таблички изящным и четким почерком был написан иероглиф «Юань», полный божественной красоты и элегантности. В роскошном Зале Цзычэнь он слабо мерцал звездным светом и источал чистый аромат, который освежал душу.

Для Бай Вань это, возможно, была самая важная вещь в жизни. Однако она заметила, что по сравнению со вчерашним днем звездный свет на табличке сейчас был заметно тусклее, а распространяющийся аромат также был намного слабее, чем раньше.

Пока она молилась, снаружи маленький евнух Фэн Юаньи доложил через дверь зала: — Ваше Величество Императрица, прибыл Государственный наставник.

— Хорошо, пусть подождет в боковом зале, — голос императрицы Бай Вань был чистым и пронзительным.

— Слушаюсь! — Фэн Юаньи принял приказ и удалился.

Бай Вань сняла красную ткань, закрывавшую половину таблички с иероглифом «Юань», подошла к зеркалу, немного поправила макияж, а затем направилась в боковой зал.

В боковом зале ожидал Государственный наставник Империи Даминь, Глава Резиденции Интянь, Дун Чжунсюань. Его волосы были высоко собраны, он был одет в белую накидку из перьев, его лицо выглядело старым, но было румяным и здоровым, а лоб слегка выступал.

Увидев прибытие императрицы, он осторожно поставил чашку с чаем и поклонился, сложив руки: — Ваш подданный Дун Чжунсюань приветствует Ваше Величество.

— Не нужно церемоний! — Бай Вань махнула рукой, указывая на место, а затем отослала всех остальных: — Чжунсюань, сегодня я позвала тебя по двум главным делам.

— Во-первых, это касается принцессы Чаннин. С момента ее исчезновения позавчера прошло уже три дня, но Гвардия в черном, Ведомство расследований, Евнухи Цинхуа — все докладывают мне об отсутствии прогресса. У тебя есть какие-нибудь хорошие идеи?

Дун Чжунсюань погладил свою козлиную бородку, свисавшую с подбородка, и сказал: — Ваше Величество, я слышал об этом деле, оно действительно странное. Но прошу вас не беспокоиться.

— Когда я сегодня покидал Резиденцию Интянь, два щегла, которых мне подарила принцесса Чаннин, весело щебетали. Думаю, сегодня обязательно придут хорошие новости.

Сдвинутые брови Бай Вань наконец немного расслабились: — Это было бы лучше всего. Второе дело — я хочу, чтобы ты истолковал мне сон. Прошлой ночью, когда я заснула, мне приснилась картина, где семь звезд потускнели, а лунный свет померк. Есть ли в этом какой-то особый смысл?

Дун Чжунсюань, который внимательно слушал, слегка нахмурил морщины на лбу, в его глазах промелькнул след ужаса, но на лице не было ни тени беспокойства. С немного пустым, но радостным тоном он сказал: — Поздравляю Ваше Величество, поздравляю Ваше Величество! Семь звезд вокруг луны — это благоприятный знак.

...

На середине склона горы Дахэн Чэнь Чанъань ворвался в Храм Саньюань, крича все громче: — Принцесса Чаннин, где вы, принцесса Чаннин?

— Принцесса Чаннин!

Чтобы справиться с хитрым вором, нужно действовать открыто. Ну и что, что я пришел искать человека?

Он был полон уверенности, не боясь ничего!

Пока он кричал, навстречу ему вышел даосский послушник в синей одежде, держащий деревянный поднос с фарфоровой чашей. Послушник поспешно опрокинул чашу и поднос на землю и тут же крикнул Чэнь Чанъаню: — Эй, откуда ты, наглец? Как смеешь шуметь в нашем храме? Убирайся, убирайся!

При этом другой рукой он крепко сжал кулак, тайно напрягая силы, готовый в любой момент атаковать.

Ого, какой вспыльчивый. Чэнь Чанъань постучал бамбуковой тростью по кирпичному полу перед собой, ощупывая путь руками, как обычный человек в темноте, и сказал: — Уважаемый даос, я пришел возжечь благовония, возжечь благовония.

— Уважаемый даос, вы не знаете... Я, простолюдин, был крестьянином у подножия горы Дахэн, жил очень бедно. Но позавчера принцесса Чаннин пришла в Храм Саньюань возжечь благовония и исполнить обет, проходя мимо моего дома, она пожаловала мне немного серебра. Позже я услышал, что принцесса исчезла в Храме Саньюань, и очень беспокоился.

— Позвольте мне войти и возжечь благовония, чтобы помолиться о благословении для принцессы, — он говорил самые трусливые слова с самым наглым видом.

— Ты... слепой? — спросил послушник, и рука, напрягавшая силы, медленно расслабилась, бдительность ослабла, и намерение убить скрылось.

Чэнь Чанъань с чувством и выражением сказал: — Верно, уважаемый даос, я слепой. Если бы не принцесса Чаннин, пожаловавшая мне серебро, я бы не знал, как прокормить стариков и детей в семье. Позвольте мне войти и возжечь благовония, чтобы помолиться о благословении.

Сказав это, он схватил послушника за руки. Именно в этот момент он слегка дернул ноздрями и почувствовал особый запах с поверхности рукава собеседника.

— Ой, отойди! Мне нужно спешить в зал читать сутры, не задерживай! Принцесса Чаннин исчезла по пути обратно во дворец! Если посмеешь еще раз нести чушь, смотри, как бы тебе язык не отрезали!

Послушник крикнул, отмахнулся рукой, и с силой оттолкнул Чэнь Чанъаня, в глазах которого мелькнул след хитрости. Чэнь Чанъань упал, сбив стоявшие рядом деревянный поднос и фарфоровую чашу. Остатки острого масла из чаши заставили его закашляться.

Какой острый перец, хм. Разве продавец на улице Чанъань, мимо которого я проходил, не говорил, что принцесса Чаннин любит есть хупи лацзы?

Ты, мелкий негодяй, приносил еду принцессе, верно?

Мысль промелькнула в голове. Вспомнив запах пудры, который он только что почувствовал от рук собеседника, Чэнь Чанъань, демонстрируя актерское мастерство, громко закричал: — Быстрее... быстрее, уважаемый даос! Мне... так першит! Есть ли в храме колодец? Принесите мне воды, чтобы попить, так першит!

Услышав слово "колодец", лицо послушника резко напряглось, и он тут же принялся избивать Чэнь Чанъаня кулаками и ногами: — Ты, попрошайка, почему так много проблем? Быстро убирайся, иначе я, даосский господин, убью тебя!

— Быстро убирайся! Наш храм предназначен только для чиновников и знати, кто ты такой, чтобы иметь право возжечь благовония!

— Да, да, ой-ой-ой!

Черт возьми, реакция слишком бурная, точно что-то не так! Чэнь Чанъань в панике подобрал бамбуковую трость, левой рукой прикрывая голову, а правой постукивая по кирпичному полу перед собой, прокладывая путь. В жалком виде он выбежал из храма.

— Тьфу, слепой попрошайка! — послушник плюнул ему вслед, выражая безграничное презрение.

А Чэнь Чанъань, выскочив из ворот храма и забравшись в лес, показал на своем красивом, словно высеченном лице выражение успешного "коварного плана". Уголки его рта растянулись, образуя впалую линию на щечных мышцах.

Маленький даосский послушник, смешно, смешно! Скоро тебе будет капут, знаешь об этом?

Он достал из-за пазухи нефритовый жетон, данный Ли Шу, поднес его ко рту и произнес, разделяя слова: — Принцесса Чаннин находится в Храме Саньюань. Прошу господина немедленно привести людей.

Вскоре, в ста метрах от Храма Саньюань, в глубине леса выстроились в ряд Ли Шу в простой белой облегающей одежде, У Юаньхэн, держащийся обеими руками за живот, и Хуа Мулань с двумя саблями на поясе.

Ведомство расследований в синем, Ведомство наказаний в белом, Ведомство поимки в красном — всего более девяноста человек из трех ведомств. Все они были вооружены стандартными армейскими саблями Империи Даминь, за спинами у них были арбалеты, и они были в боевом духе и полной готовности.

Глаза Хуа Мулань, как у ястреба, скрытые под косой челкой коротких волос, отвели взгляд от Храма Саньюань в ста метрах. Она неуверенным тоном спросила: — Принцесса Чаннин действительно там?

Чэнь Чанъань выпрямился: — Если я не ошибаюсь, принцесса Чаннин сейчас находится под сухим колодцем в Храме Саньюань.

Хуа Мулань легко постучала пальцами по двум инкрустированным золотом коротким саблям на поясе и холодным тоном снова спросила: — А если ты ошибешься?

Ха-ха, шутишь? Я, некий Чэнь, могу ошибиться?

Я просто скромничал, ладно? А она приняла за чистую монету. Дважды откашлявшись, он уверенно подобрал слова и ответил: — Ошибки быть не может. Принцесса Чаннин точно под сухим колодцем в Храме Саньюань. Этот преступник ручается жизнью!

Хуа Мулань посмотрела на Ли Шу и У Юаньхэна.

Толстяк У стоял перед своими людьми, подняв голову на сорок пять градусов, смотрел на густые слои сосновых иголок, сквозь которые медленно падала ярко-зеленая хвоя, и неспешно произнес: — Убрать преграду, и увидишь ясное небо!

Хуа Мулань: — ...

Чэнь Чанъань отвернулся. Черт возьми, как умеет притворяться!

Ли Шу поднял две тонкие брови и в последний раз внимательно осмотрел выражение лица и мелкие движения Чэнь Чанъаня. С головы до ног, даже то, как он дважды почесал ягодицы из-за жаркой погоды, — все заметил.

Пронаблюдав за микровыражениями и мелкими движениями источника информации, он наконец решился рискнуть: — Всем приготовиться! Приготовиться к штурму Храма Саньюань.

— Мулань, ты и я направимся прямо к сухому колодцу.

Хуа Мулань слегка кивнула своей изящной головой, положив руки на сабли.

— Вперед!

По команде три группы — красные, синие и белые — разделились на группы, перекатываясь и маневрируя, приближаясь к лакированным деревянным воротам. Ли Шу и Хуа Мулань шли впереди, мужчина отважный, женщина холодная и острая.

Уши Чэнь Чанъаня шевелились, слыша, как их шаги, словно мелкий дождь, удаляются. А тяжелое дыхание У Юаньхэна все еще раздавалось рядом. Он с сомнением спросил: — Господин У, почему вы не идете?

У Юаньхэн поправил край пояса, который был вдвое шире обычного, и покачал телом из стороны в сторону: — Я не могу летать!

Чэнь Чанъань: — ...