Глава 9 (Часть 2)

Ао Пэйли тихонько отпустил руку Сяонянь и поспешно поклонился Шэньцзюню.

Ао Юэ, зная, кто перед ним, также быстро поклонился. В его глазах читалась тревога за Дворец Дракона.

Мин Хуа Шэньцзюнь быстро, почти незаметно, окинул взглядом Ао Пэйли и Сяонянь.

Ао Юэ, стоявший прямо перед Шэньцзюнем, заметил мелькнувшую в его глазах печаль и, казалось, сожаление.

— Благодарю Мин Хуа Шэньцзюня за спасение! Не Мо проник во Дворец Дракона, мой отец сражается с ним. Скажите, знаете ли вы, как справиться с Не Мо? — Ао Пэйли взглянул на поверхность моря, в его голосе звучала скрытая тревога. Он рассказал Шэньцзюню о том, что произошло на дне моря.

Мин Хуа Шэньцзюнь перевел взгляд с одного на другого, и наконец остановился на Ао Пэйли, а точнее, на мече за его спиной.

Он словно с неохотой прикрыл глаза и заговорил о способе, найденном Бессмертными: — Есть способ уничтожить Не Мо. Когда он примет свою истинную форму, тогда…

Мин Хуа Шэньцзюнь замолчал. Вокруг стало тихо, лишь слышно было, как морские волны бьются о рифы, да шуршание крабов по песку.

Встретившись с тремя парами напряженных глаз, Мин Хуа Шэньцзюнь продолжил: — …тогда тебе, шестой принц, нужно будет войти в Меч Суйсинь и поразить Не Мо в самое сердце. Но после уничтожения демона твоя душа также будет уничтожена.

Снова воцарилось молчание. Но теперь в глазах троицы, обращенных к Мин Хуа Шэньцзюню, читалось не только напряжение.

Сяонянь не могла поверить своим ушам. В ее взгляде отражались недоверие и горе. Полное уничтожение души? Значит, она больше никогда его не увидит?

Ао Юэ нахмурился. Тревога в его глазах не исчезла, но, взглянув на брата, он с надеждой обратился к Мин Хуа Шэньцзюню: — Неужели нет другого способа?

Ао Пэйли был на удивление спокоен. Он чувствовал Меч Суйсинь за спиной, словно между ними существовала какая-то связь.

Его лицо было бесстрастным, как море перед бурей, и это спокойствие тревожило.

— Можно снова запечатать Не Мо, но для этого ему нужно будет подчиниться, — сказал Мин Хуа Шэньцзюнь, глядя на Ао Пэйли.

Какое же решение он примет?

Эта фраза эхом отдавалась в голове Ао Пэйли. Но если просто запечатать демона, то как же спасти тех, кто попал под его контроль?

Он посмотрел на Сяонянь, и она ответила ему взглядом.

Безмолвный разговор состоялся между ними. Сяонянь поняла, что судьба жителей реки Цюй будет обречена на вечную тьму.

Возможно, не только их. Внезапно море вокруг забурлило, поднялись огромные волны. Синяя вода смешалась с черным туманом. Волны с грохотом обрушивались на берег, вздымаясь на несколько метров. Ясное небо мгновенно затянуло тучами, в которых глухо рокотал гром.

Холодный ветер, смешанный с опасным запахом моря, обдал их.

Из воды поднялась высокая фигура в синих одеждах, развевающихся на ветру. Все посмотрели на море.

— Отец! — воскликнули Ао Пэйли и Ао Юэ одновременно.

На поверхности моря стоял их отец, Король Драконов Западного Моря, одержимый Не Мо.

Черная магическая энергия вырвалась из ладоней Ао Жуня, смешиваясь с его собственной божественной силой. Все Западное море стремительно заполнялось тьмой.

В тучах сверкали молнии, казалось, они вот-вот разорвут небо и море.

Перед глазами Ао Пэйли промелькнули картины реки Цюй и Западного моря. Он решительно повернулся к Мин Хуа Шэньцзюню. — Я уничтожу Не Мо.

Черные одежды юноши развевались на ветру, так же как и его волосы, собранные в высокий хвост. В его глазах горела непоколебимая решимость. Повязка, скрывавшая меч за его спиной, соскользнула, обнажив сверкающий клинок.

Словно заразившись его решимостью, Мин Хуа Шэньцзюнь кивнул. — Я атакую его, чтобы он принял свою истинную форму.

— Тебе нужно слиться с мечом, отказавшись от тела дракона, — сказал Мин Хуа Шэньцзюнь, доставая из складок одежды прозрачный хрустальный шар размером с ладонь. — Это — Жемчужина Собирающая Души. Она соберет твою душу и заключит ее в меч.

Ао Пэйли принял из рук Шэньцзюня тяжелый, твердый шар.

Мин Хуа Шэньцзюнь кивнул и, вскочив на спину трехголовой птицы, взмыл в небо.

Оставшиеся на берегу смотрели на Жемчужину в руке Ао Пэйли.

Ао Пэйли взглянул на Сяонянь. В его глазах читались печаль, сожаление, вина и… нежность.

— Если бы я знал, что исчезну, уничтожив Не Мо, я бы не признался тебе в своих чувствах, — сказал он.

Ао Пэйли взял Сяонянь за руку.

— Нет, я не жалею, что услышала твои слова. И не жалею, что встретила тебя, даже зная, что ты исчезнешь, — сквозь слезы, застилавшие глаза, Сяонянь с трудом улыбнулась.

Ее теплая рука коснулась его лица. Сяонянь смотрела в его ясные глаза. В них все еще была печаль, но исчезли одиночество и боль. Она поняла, что он обрел покой в душе.

Он принял решение.

Внутри Сяонянь раздавался голос, который заставил ее, не раздумывая, произнести: — Я хочу сражаться с Не Мо вместе с тобой.

Ао Пэйли замер, в его глазах мелькнуло удивление, затем нежность, но тут же он серьезно ответил: — Нет, я не могу подвергать тебя опасности.

Сяонянь молчала, пристально глядя на него и не отпуская его руки.

— Пожалуйста, не оставляй меня с этим сожалением, — голос ее дрожал, несмотря на все усилия.

Сердце Ао Пэйли словно пронзили тысячи игл, но вслед за болью пришла волна тепла, которая растопила его сопротивление.

— Хорошо. Но ты должна беречь себя. У тебя есть друзья на реке Цюй, — и моя сила будет защищать тебя, — недоговорил он и крепко обнял Сяонянь.

Сильный ветер не мог развеять чувства, соединяющие их.

Сяонянь обняла его в ответ, чувствуя, что в этот момент весь мир принадлежит только им двоим.

Ао Пэйли отпустил ее. — Подожди меня здесь. Я подойду к брату.

Он направился к Ао Юэ.

Внезапно, прежде чем Сяонянь и Ао Юэ успели что-либо понять, Ао Пэйли превратился в дракона, а затем снова принял человеческий облик.

В руке Ао Юэ появился небольшой предмет.

— Пожалуйста, брат, сохрани это и передай Сяонянь, когда Не Мо будет уничтожен.

Ао Юэ посмотрел на маленький хрустальный флакон с жидкостью и на золотистую чешуйку внутри. Он спрятал флакон за пазуху.

— Хорошо.

— Спасибо.

Ао Пэйли посмотрел на море, где Мин Хуа Шэньцзюнь сражался с его одержимым отцом. Он чувствовал, что Не Мо вот-вот вырвется из морской пучины.

Океан бушевал, гигантские волны с грохотом обрушивались на берег.

Небо стало еще темнее. Молнии пронзали тучи, ударяя в море. Время от времени на поверхности появлялись тела пораженных морских обитателей, их было так много, что становилось страшно.

Ао Пэйли сосредоточился. Ао Юэ поднес Жемчужину Собирающую Души ко лбу брата. Ао Пэйли почувствовал, как его сознание отделяется от тела, как полупрозрачная душа, подобно туману, вливается в жемчужину. Прозрачный шар начал покрываться тонкими красными линиями, которые быстро оплели его целиком.

Глядя, как Ао Пэйли постепенно растворяется в воздухе, начиная с ног, Сяонянь не смогла сдержать слез. Она смахнула их рукой и, подойдя к Ао Пэйли, с улыбкой смотрела, как он исчезает.

Когда душа полностью впиталась в жемчужину, Меч Суйсинь с лязгом упал на песок.

Ветер усилился, сбивая их с ног. Ао Юэ поднес жемчужину к месту, где рукоять переходила в клинок. Жемчужина мгновенно слилась с мечом. Меч задрожал, от него во все стороны разлетелись холодные искры. Он взмыл в воздух и начал расти, превращаясь в гигантский сверкающий клинок.