Глава 7 (Часть 2)

Войдя во дворец, Сяонянь последовала за остальными. Сначала ее остановили, но затем второй брат Ао Пэйли подал знак, и ей позволили войти.

Внутри дворца слегка колыхалась вода. Четыре лазурные каменные колонны поддерживали свод. Потолок был выполнен в виде широкого кольца, в центре которого, в прозрачной части, сияло золотое свечение. Под самым потолком парила белая ночная жемчужина, озаряя дворец мягким светом.

Прямо напротив входа стоял большой золотой трон с высокой спинкой, украшенной резьбой. Подлокотники были покрыты красной парчовой тканью с вышитыми узорами драконов, спускавшейся до самого пола.

По обе стороны от трона стояло по три золотых стула, гораздо более простых.

В центре зала стоял мужчина, спиной к вошедшим. Его синий длинный халат ниспадал до пола. Он был высок, с широкими плечами, а волосы были собраны под головным убором.

Услышав шаги, мужчина обернулся. Седеющая борода спускалась от верхней губы до кадыка. Глубоко посаженные глаза и строгие черты лица все еще хранили следы былой красоты. От него исходило властное величие, взгляд был холоден. Он лишь мельком окинул их взглядом, но Сяонянь почувствовала непреодолимое желание пасть ниц.

Собрав волю в кулак, она крепче сжала меч, сглотнула и выпрямилась, стараясь не двигаться.

— Непокорный сын, — Король Драконов Западного Моря Ао Жунь слегка поднял руку и резко опустил ее. Ао Пэйли, стоявший в центре зала, тут же согнулся в коленях. Раздался глухой звук удара тела о твердый пол. Ао Пэйли лишь нахмурился, но не проронил ни слова, оставаясь на коленях.

Сяонянь ахнула про себя. Больно!

Ао Жунь сделал несколько шагов вперед, подошел к Ао Пэйли и холодно взглянул на него.

— Ты признаешь свою вину?

Его голос звучал так же холодно и надменно.

Ао Пэйли опустил голову. — Сын признает свою вину.

Выражение его лица было неясным, плечи поникли.

— Я сейчас же свяжу тебя и передам для наказания Миру Бессмертных. У тебя есть возражения? — спросил Ао Жунь, его тон слегка смягчился.

Услышав это, Ао Пэйли резко поднял голову. На его лице отразилась решимость. — Сын желает отправиться на поимку Не Мо, чтобы искупить вину заслугами. Не Мо сбежал из-за того, что я не уследил за ним. Теперь мой долг — взять на себя ответственность.

Ао Жунь пристально посмотрел на него, его брови сошлись на переносице. — Ты, непокорный сын! — воскликнул он сурово. — Ты хоть знаешь, насколько силен этот Не Мо?

— Я не боюсь. Даже если придется потратить последнюю каплю божественной силы, я должен уничтожить Не Мо.

Ао Жунь покачал головой. — Стража! Заключить шестого принца в Тюрьму Холодных Вод и ждать ответа от Мира Бессмертных.

Ао Пэйли попытался вырваться. — Нет, отец! Позвольте мне найти Не Мо! Он уже нацелился на меня. Неужели вы будете просто смотреть, как водное племя Западного Моря попадет под контроль Не Мо?

— Замолчи! Мир Бессмертных сам решит. Тебе, непокорному сыну, не о чем беспокоиться! Ао Юэ, проследи, чтобы стража отвела его в Тюрьму Холодных Вод. Если он сбежит, ты будешь наказан вместе с ним, — сказав это, Ао Жунь взмахнул рукавами и исчез из зала.

— Слушаюсь, — Ао Юэ склонил голову, затем посмотрел на своего шестого брата, явно желая что-то сказать, но промолчал.

Сяонянь, наблюдая за происходящим, почувствовала прилив гнева. Она подошла к Ао Пэйли и помогла ему подняться.

— Эта девушка… — Ао Юэ посмотрел на нее.

Сяонянь огляделась, прикидывая свои шансы на побег.

Четверо стражников водного племени и второй принц Дворца Дракона, чья сила была неизвестна… Она быстро сообразила, что прорываться силой — плохая идея.

— Сяонянь, не беспокойся обо мне. Береги Меч Суйсинь, — торопливо сказал Ао Пэйли из-за ее спины.

— Второй брат, веди меня в Тюрьму Холодных Вод, — Ао Пэйли посмотрел на Ао Юэ, словно приняв какое-то решение.

На глазах у Сяонянь Ао Пэйли увели в темную подводную тюрьму под дворцом. Перед тем как его заперли, Сяонянь увидела, как Ао Пэйли что-то тихо сказал Ао Юэ. Затем Ао Пэйли втолкнули в огромную каменную пещеру, служившую тюрьмой, и тяжелая железная дверь закрылась. Открыть ее можно было только специальным ключом.

Ао Юэ убрал ключ от тюрьмы в мешочек для благовоний у себя на поясе. Ключ имел форму креста, был украшен узором дракона, и от него исходила слабая божественная сила.

Взгляд Сяонянь проследил за его рукой и незаметно отвернулся, как только он убрал ключ.

Светло-золотая фигура подплыла к Сяонянь. Ао Юэ посмотрел на девушку, обнимающую меч, затем на сам меч и тихо сказал: — Тебя зовут Сяонянь, верно? Шестой брат просил меня позаботиться о тебе. Я отведу тебя в его дворец.

Сяонянь удивилась. В его дворец? Она просто так будет жить в его дворце?

Она снова посмотрела в сторону тюрьмы, и в ее голове созрел план.

Она взглянула на Ао Юэ и кивнула.

Дворец Тихих Вод, резиденция Ао Пэйли, находился еще глубже под водой, чем Дворец Черного Кристалла. Когда Сяонянь увидела его, она почувствовала, что этот изысканный, но пустынный дворец излучает одиночество, затерянное в морских глубинах.

Кажется, она начала понимать, откуда взялись одиночество и подавленность во взгляде Ао Пэйли при их первой встрече. Войдя во дворец, она ощутила ту же гнетущую атмосферу. Здесь было гораздо темнее, чем в сияющем Дворце Черного Кристалла.

Ао Юэ разместил Сяонянь в одной из комнат в правом крыле дворца. Комната была обставлена просто. Войдя, Сяонянь поняла, что здесь, вероятно, никто никогда не жил — все было совершенно новым. У стены стояла квадратная лазурная каменная кровать, застеленная темным коротким бархатным покрывалом.

В комнате также был лазурный каменный стол с чайным сервизом, украшенным узорами. На стене напротив стола висел длинный меч, на котором играли блики воды.

— Что ж, госпожа Сяонянь, отдыхайте здесь. Если что-то понадобится, можете найти меня во Дворце Лазурных Вод.

— Угу, — Сяонянь притворилась усталой и зевнула.

Ао Юэ все понял и вышел из комнаты.

Проводив его взглядом, Сяонянь положила Меч Суйсинь, который все это время держала, на кровать и заперла дверь.

Услышав, как за ним закрылась дверь, Ао Юэ, шедший немного медленно, на мгновение замер. Почувствовав за спиной мимолетный взгляд, он улыбнулся краешком губ и продолжил путь к Дворцу Лазурных Вод обычным шагом.

Ночью, когда во Дворце Дракона воцарилась тишина, дверь покоев второго принца во Дворце Лазурных Вод слегка приоткрылась, и внутрь проскользнула круглая тень.

Странно, неужели охрана во Дворце Лазурных Вод такая слабая?

Сяонянь последовала за Ао Юэ до самого Дворца Лазурных Вод. Опасаясь стражи, она спряталась за камнем сразу по прибытии и дождалась наступления ночи.

В покоях было темно. Сяонянь подплыла к ложу, где виднелась фигура спящего, приняла человеческий облик и посмотрела на мешочек для благовоний на поясе Ао Юэ.

Он даже во сне его не снимает?

Затаив дыхание, Сяонянь быстро протянула руку к его поясу, вытащила ключ, крепко сжала его в руке, а затем достала из-за пояса маленький крестообразный камень. Этот камень она нашла за валуном, где пряталась, и обточила его, придав нужную форму. Подменив ключ, она положила камень в мешочек.

Убедившись, что спящий на ложе не проснулся, Сяонянь снова превратилась в черепаху, спрятала ключ под панцирь и выплыла из Дворца Лазурных Вод, направляясь к Тюрьме Холодных Вод.

Мужчина на ложе в покоях Дворца Лазурных Вод услышал тихий звук закрывающейся двери. Он не был уверен… Сможет ли она действительно вызволить шестого брата?

Он вспомнил, как запирал шестого брата в Тюрьму Холодных Вод. Хотя тот и был заключен, в его глазах не было и тени покорности. Он лишь попросил позаботиться о госпоже Сяонянь.

Ему показалось, что шестой брат изменился. Словно сдерживаемая до этого аура начала понемногу высвобождаться. Подумав, что это, возможно, заслуга госпожи Сяонянь, Ао Юэ снова усмехнулся.

"Тук-тук", — раздался стук в дверь.

Услышав звук, Ао Юэ внезапно ощутил беспокойство.

Снаружи послышался голос стражника:

— Второй принц, Король призывает вас во Дворец Черного Кристалла.

Сердце Ао Юэ екнуло. Неужели отец так быстро все узнал?

Он нахмурился, бровь задергалась. Тревожное предчувствие становилось все сильнее.

— Идем, — Ао Юэ выскользнул за дверь, опередив ожидавшего стражника.

Если шестого брата и ее обнаружили, то нужно выиграть хоть немного времени.