Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

— Непокорный сын! — раздался ледяной голос. Ао Пэйли, еще не успевший увидеть вспышку света, поспешно прикрыл собой Сяонянь. Удар пришелся ему в грудь, и он упал на землю. Сяонянь поспешно помогла ему подняться.

Она с недоверием посмотрела на стоявшего напротив человека.

Послышался звук удара. Шкатулка, висевшая на груди Ао Пэйли, упала на землю и раскрылась, выронив деревянную фигурку.

Фигурка покатилась по полу и остановилась у ног Ао Жуня.

Это была фигурка, напоминающая человека. Лицо было трудноразличимо, но на голове фигурки виднелись два драконьих рога. Вырезана была только верхняя часть, нижняя же оставалась необработанным куском дерева, словно мастер остановился на полпути.

Ао Жунь посмотрел на фигурку. Она показалась ему знакомой. Он сжал руку, и фигурка оказалась у него в ладони.

Теперь можно было лучше рассмотреть лицо: круглые глаза, маленькие черты лица, чем-то похожие на лицо поднявшегося Ао Пэйли, но у фигурки они были более детскими.

Чувства Ао Жуня были сложными. Он всегда чувствовал себя виноватым перед своим шестым сыном, которому уделял слишком мало внимания. Эту фигурку он сам вырезал и подарил Ао Пэйли, когда тот был еще ребенком.

Сяонянь заметила, как Король Драконов Западного Моря взял фигурку и, глядя на нее, смягчил свое суровое лицо. Сяонянь моргнула, думая, что ей показалось, но увидела, что Ао Пэйли тоже смотрит на фигурку в руке отца.

На его лице невольно отразилась боль.

— Отец? — позвал он.

Ао Жунь перевел взгляд на поддерживаемого Сяонянь Ао Пэйли.

Ао Пэйли прижимал руку к груди, с уголка губ стекала тонкая струйка крови. В его глазах читались сложные эмоции: обида, печаль и какое-то упрямое сопротивление. Этот взгляд был одновременно и знакомым, и чужим.

Ао Жунь сжал в руке фигурку. Он вспомнил, как Ао Пэйли, только приняв человеческий облик, жил в его покоях. Маленький Пэйли, как только Ао Жунь освобождался от дел, крутился вокруг него, постоянно называя его «отец». Потом Ао Пэйли переехал во Дворец Тихих Вод, и они стали видеться гораздо реже.

В памяти Ао Жуня сын остался привязчивым ребенком. Неожиданно его сердце смягчилось.

— Идите на восток и не возвращайтесь, — произнес он все еще холодным, но чуть более мягким тоном.

Он бросил что-то в сторону Ао Пэйли. Тот протянул руку и поймал маленькую деревянную фигурку.

Сказав это, Ао Жунь исчез.

Сяонянь почувствовала, что Ао Пэйли, наблюдая за уходом отца, все еще напряжен. Она проследила за его взглядом и увидела фигурку. Сходство черт лица позволило ей догадаться, кого она изображает.

— Это единственная вещь, которую отец подарил мне в детстве. Потом я переехал во Дворец Тихих Вод и редко с ним виделся, — голос Ао Пэйли был полон печали.

Сяонянь нежно обняла его. Он словно испуганный ребенок, нашедший утешение в объятиях близкого человека, обнял ее в ответ.

Он уткнулся лицом ей в плечо, его тело слегка дрожало.

Почувствовав тепло и влагу на своем плече, Сяонянь почувствовала укол в сердце. Она крепче обняла его, как он обнимал ее той ночью.

Она нежно поглаживала его по спине. Сдавленные рыдания вырывались из груди Ао Пэйли, высвобождая многовековое одиночество и тоску по родительской любви.

— Спасибо, — быстрее, чем ожидала Сяонянь, рыдания прекратились, и послышался благодарный голос Ао Пэйли.

Густая ночная тьма, окутывавшая море, начала рассеиваться, и стало понятно, что скоро рассвет.

— Куда мы теперь пойдем? — спросила Сяонянь, глядя на Ао Пэйли и ожидая ответа.

— Мы пойдем…

Грохот прервал слова Ао Пэйли. Весь Дворец Дракона, включая Дворец Тихих Вод, содрогнулся, заставив морских обитателей замереть.

Прислушавшись, они поняли, что звук доносится с поверхности моря и несется прямо к дворцу.

Необъяснимое беспокойство охватило Сяонянь.

— Пойдем посмотрим, — Ао Пэйли взял Сяонянь за руку.

Она посмотрела на него, ее взгляд был тверд. Она кивнула.

У ворот Дворца Дракона царил хаос.

Стражники дворца сражались с какими-то фигурами. Такой же черный туман, как и у реки Цюй, клубился у ворот. Ярко-красная кровь брызгами покрывала ступени.

Мягкие усики на лице извивались в воде. Фигура опустилась перед дворцом, за ней следовала белая тень с развевающимися длинными волосами. Ее лицо было бесстрастным, глаза пустыми, взгляд устремлен вперед.

— Юй Цзэ! — узнав белую фигуру, Сяонянь окликнула ее, но тот никак не отреагировал.

Он лишь механически шел вперед. В его ладони собралась магическая энергия, черный туман вырвался наружу и обвил шею морского жителя, пытавшегося сопротивляться. Пальцы сжались, и когда существо уже начало задыхаться, черный туман проник ему в глаза.

Сяонянь в ужасе наблюдала за действиями Юй Цзэ.

Точнее, это был уже не Юй Цзэ, а Юй Цзэ, одержимый Не Мо.

Как такое возможно?

Ао Пэйли схватил Сяонянь за руку, не давая ей броситься вперед. В его взгляде читалось понимание, но и глубокая печаль.

В воде вспыхнул свет, луч ударил в Юй Цзэ. Тот отбросил морского жителя на землю. Напротив стоял Ао Жунь в синих одеждах.

Его брови были нахмурены от гнева. Ао Жунь взмахнул рукой, отбрасывая Юй Цзэ на несколько шагов назад. Тот пришел в себя и вступил в схватку с Ао Жунем.

— Отец, будь осторожен! — одновременно воскликнули Ао Пэйли и его второй брат, Ао Юэ. Братья обменялись взглядами и бросились на помощь отцу.

Сяонянь покачнулась. Она увидела, как У Юй Яо собирает магическую энергию для удара по Королю Драконов, и в тот же миг Ао Пэйли бросился вперед.

Божественная сила братьев рассеяла магию. Они встали рядом с Ао Жунем.

Как ни странно, как только Ао Пэйли приблизился к Королю Драконов, У Юй Яо и Юй Цзэ тут же переключили свое внимание на него.

Сяонянь с тревогой наблюдала за происходящим. Раненые морские жители, подконтрольные Не Мо, поднимались с земли и снова бросались в бой. Ее сердце сжималось от беспокойства за Ао Пэйли.

Сражающиеся отец и сыновья тоже видели этих живых марионеток. Они чувствовали гнев и бессилие. Гнев — потому что Не Мо контролировал их, и они останутся марионетками, пока демон не будет уничтожен. Бессилие — потому что они не знали, как с этим справиться.

Все больше морских жителей окружало их. Сяонянь приблизилась к Ао Пэйли. Четверых окружила толпа, а над ними парили У Юй Яо и Юй Цзэ, с бесстрастными лицами, но не прекращая атаковать.

Даже Ао Юэ начал сдавать.

— Уходи! — Ао Жунь, отразив очередную атаку, обратился к Ао Пэйли. — Иди в Мир Бессмертных и найди способ уничтожить Не Мо!

— Да, шестой брат, — поддержал Ао Юэ. Каждый удар, направленный против морских жителей, не был смертельным, но отнимал много сил. Насколько же его хватит?

Ао Пэйли нахмурился, глядя на изможденного брата и мрачного отца. — Отец, второй брат, вы должны держаться!

Ао Пэйли взял Сяонянь за руку и уже хотел перенести их, но Юй Цзэ и У Юй Яо, словно почувствовав это, направили всю свою магическую энергию на Ао Жуня. Мощный поток магии обрушился на него.

Ао Жунь, пытаясь сдержать натиск, закашлялся кровью и отшатнулся.

Ао Пэйли, забыв о заклинании, бросился к отцу и подхватил его. Борода Ао Жуня была запачкана кровью.

— Отец! — вскрикнул Ао Пэйли с болью и тревогой в голосе. Ао Юэ, на теле которого уже виднелись раны, подбежал к ним.

Пока они не успели опомниться, У Юй Яо снова начал собирать магическую энергию. Зоркий взгляд девушки заметил это.

В мгновение ока что-то круглое промелькнуло в воде, и твердый предмет ударил У Юй Яо по голове. Тот откинул голову, собранная магия рассеялась, оставив лишь клубы черного тумана.

Осознав, что удар был нанесен чем-то зелено-голубым, У Юй Яо снова собрал магическую энергию и направил ее в сторону источника атаки.

Вспышка света отразила удар. Ао Пэйли обернулся и увидел Сяонянь, которая, приняв человеческий облик, стояла рядом с ним, тяжело дыша. Он посмотрел на нее с тревогой и раскаянием.

Ао Жунь, стиснув зубы, поднялся на ноги. — Уходите!

— Уходите же! — Ао Юэ, собрав остатки сил, снова встал на защиту.

Ао Пэйли с болью закрыл глаза и, собрав божественную силу, окутал себя и Сяонянь сиянием.

Но мгновенного перемещения не произошло. Их окутал черный туман.

Ао Юэ с ужасом смотрел на черный туман, окутывающий Ао Пэйли, и протянул руку, пытаясь рассеять его.

Внезапно их окутало мощное золотое сияние.

Все вокруг закружилось. Вспышка золотого света — и они оказались в совершенно незнакомом месте.

Белый песок под ногами отражал свет. Вокруг были разбросаны обломки раковин и камней. Изредка мимо пробегали морские существа, спеша к берегу.

Порыв ветра, смешанный с криками животных, обдал их. Огромная тень накрыла их. Подняв головы, они увидели гигантскую трехголовую птицу. Она взмахнула огромными крыльями, острые когти царапнули землю, поднимая облака пыли.

Когда пыль осела, птица склонила головы. С ее спины грациозно спустился мужчина в бело-лунных одеждах.

— Мин Хуа Шэньцзюнь!