Глава 5 (Часть 2)

Юй Цзэ посмотрел на него и покачал головой, выражая глазами неодобрение.

Увидев Ао Пэйли, У Юй пристально уставился на него.

Ао Пэйли этот взгляд показался пугающе знакомым.

Черная аура, окружавшая У Юя, сильно отличалась от вчерашней.

«В него вселился злой дух», — понял Ао Пэйли и сказал Юй Цзэ: — Он целится в меня.

Юй Цзэ непонимающе взглянул на него.

— Им овладел Не Мо, — произнес Ао Пэйли спокойным, но холодным голосом.

Юй Цзэ метнул в Не Мо белую вспышку, но тот легким движением руки отразил атаку.

Сила У Юя действительно стала гораздо больше, чем вчера.

— Отведите духов подальше, я задержу их, — сказал Ао Пэйли, снова сжимая меч. В его глазах горел огонек решимости.

— Нет… В твоем нынешнем состоянии тебе не справиться с ним.

— Я помогу вам! Я тоже виновата, что они пришли сюда, — внезапно раздался голос Сяонянь. Раненых духов она передала То Лао и Ляньлянь.

— Глупости! — Юй Цзэ, заметив атаку У Юя, мгновенно переместился перед Ао Пэйли и заблокировал удар.

Черная энергия клубилась вокруг. Юй Цзэ почувствовал, как она растекается к берегу. У Юй направил черный сгусток энергии в нескольких стражников реки Цюй. Те вскрикнули от боли, и черная энергия окутала их. Согнувшись от удара, они вдруг выпрямились, и их глаза почернели. Стражники повернулись и пошли в сторону Юй Цзэ и Ао Пэйли.

Поняв, что черная энергия может контролировать тела, превращая их в марионеток, Юй Цзэ помрачнел.

Некоторые речные духи испуганно закричали. Ляньлянь и То Лао защищали детей. Приспешники У Юя окружили их.

Они взмахнули мечами, и речные духи попадали на землю.

По земле растекалась кровь, раздавались стоны боли, черная энергия быстро распространялась.

— Уходите отсюда! Идите на Западную Куньлунь! — крикнул Юй Цзэ Сяонянь и Ао Пэйли, отступая под натиском атак У Юя.

— Юй Цзэ, а как же вы? — Сяонянь невольно забеспокоилась о нем.

— Я не могу уйти. Я — речной бог реки Цюй. Я не брошу свой народ до последнего, — ответил Юй Цзэ, видя, как черная энергия распространяется по воде. Он закашлялся и выплюнул кровь, чувствуя, как его силы покидают его.

— Уходите же! — крикнул он, отбивая очередную атаку.

— Сяонянь я поручаю тебе. Защити ее, — обратился он к Ао Пэйли.

— Я не уйду! Юй Цзэ, я разделю судьбу с речными духами! — Сяонянь бросилась к раненому Юй Цзэ.

— Сяонянь, будь умницей! Уходите скорее! Судьба речных духов и других водных жителей теперь зависит от вас, — Юй Цзэ пристально посмотрел на Сяонянь и Ао Пэйли.

Ао Пэйли тяжело кивнул и схватил Сяонянь за руку.

— Я помогу вам уйти. Скорее!

Перестав защищаться, Юй Цзэ взмахнул свободной рукой, и перед Сяонянь и Ао Пэйли вспыхнул белый свет.

Последнее, что увидела Сяонянь, — это черный сгусток энергии, летящий в спину Юй Цзэ. Мир вокруг нее померк, и ее перенесло в другое место.

Небо начало светлеть, но все еще было затянуто серой дымкой.

Сяонянь и Ао Пэйли оказались у подножия горы в каком-то безлюдном месте.

— Юй Цзэ… — прошептала Сяонянь. Горло сжималось, голова раскалывалась, тело дрожало.

«Как же так… как же так…»

Ао Пэйли с болью в сердце обнял Сяонянь и сел рядом с ней.

— Мы отомстим за них. Мы не позволим другим водным жителям пострадать, — сказал он, глядя на плачущую девушку.

Его уверенный голос немного успокоил Сяонянь. Прижавшись к нему, она тихо всхлипывала, а потом разрыдалась, словно ее слезы могли остановить Не Мо и спасти речных духов.

Слова Ао Пэйли постепенно успокоили ее. Слезы высохли, но глаза остались красными и опухшими. Лицо было бледным, а голова все еще болела.

Почувствовав, как чьи-то пальцы нежно касаются ее щеки, она подняла взгляд на Ао Пэйли.

— Это все моя вина… Зачем я только пошла искать сокровища дракона… Из-за меня этот демон напал на реку, — прохрипела Сяонянь, полная раскаяния.

— Ты не виновата.

— Не Мо пришел в реку Цюй из-за меня.

Сяонянь не поняла, о каком Не Мо говорит Ао Пэйли.

— Кто ты на самом деле? — спросила она, заметив странное выражение в его глазах.

Ао Пэйли помедлил.

— Я — шестой принц Западного Дворца Дракона Моря, Ао Пэйли. Я отвечал за заточение древнего демона Не Мо в Пагоде Сгибающейся Тьмы.

— Он сбежал, потому что пагода была разрушена, а я… я не смог его остановить.

— Значит, он ранил тебя и превратил в змея? — спросила Сяонянь, глядя на него покрасневшими глазами.

— Да. Он нашел меня, чтобы избавиться от меня. Мое тело — один из ключей к его заточению. Если я исчезну, его будет невозможно остановить.

Когда Ао Пэйли раскрыл свою тайну, ему стало легче, чем он ожидал.

У Сяонянь сжалось сердце.

Ее чувства были сложными. Узнав правду о нем и о Не Мо, она не знала, как теперь относиться к Ао Пэйли.

Почувствовав, как Сяонянь отстраняется, Ао Пэйли убрал руку с ее плеча.

Он молчал, чувствуя досаду, раскаяние и еще что-то неопределенное.

Вспомнив крики речных духов, он осознал всю опасность, которую нес в себе Не Мо. «Неужели то же самое произойдет и с другими морями?» — с ужасом подумал он.

Почувствовав груз ответственности, он встал и осмотрелся.

Вокруг высились горы. Утренний воздух был холодным.

Его взгляд невольно упал на Сяонянь. Если бы она не спасла его, Не Мо не пришел бы в реку Цюй и не причинил бы вреда ее друзьям и тому, кого она любила.

В памяти Ао Пэйли снова возник образ Юй Цзэ в белых одеждах. Он был всего лишь речным богом, но пожертвовал собой, чтобы защитить свой народ.

А он, шестой принц Западного Дворца Дракона Моря, должен был взять на себя ответственность и защитить не только Западное, но и все четыре моря.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Сяонянь посмотрела на Ао Пэйли. В его глазах светились нежность, решимость и сила.

Сяонянь казалось, что вокруг стало тихо, и она слышала только стук собственного сердца.

Она хотела позвать его по имени, но не смогла произнести ни звука. По ее щекам покатились слезы.

Она так и стояла, пока Ао Пэйли не опустился перед ней на колени и осторожно, кончиками пальцев, вытер ее слезы.

— Верь мне, — сказал он, и на его лице появилась улыбка, в которой смешались нежность и решимость.

— Да, — кивнула Сяонянь и, подняв на него глаза, вдруг в ужасе замерла.

— Осторожно!