Глава 6 (Часть 2)

Она долго просидела в комнате, размышляя о многом. Ао Пэйли, стоявший перед ней, был лишь одной из жертв Не Мо. Несправедливо было бы переносить на него свою обиду.

Он был ни в чем не виноват.

— Все в порядке, просто хотел узнать, как ты восстанавливаешься, — улыбка Ао Пэйли тронула уголки его губ, и Сяонянь увидела ее.

Вспомнив причину его утешений, она снова почувствовала укол боли и, чтобы отвлечься, внимательно всмотрелась в его лицо.

Она заметила, что шрамы на его лице стали бледнее. По мере их исчезновения проступали его и без того красивые черты.

Сяонянь немного засмотрелась. Шрамы теперь казались странными узорами, добавляя ему очарования.

— Я в порядке. А вот у тебя шрамы на лице стали светлее. Как восстанавливается твоя божественная сила? — Сяонянь неловко отвела взгляд и поспешно спросила.

Ао Пэйли слушал ее вопрос. Вспомнив лицо Юй Цзэ и лицо Мин Хуа Шэньцзюня, он слегка опустил голову, и прядь волос прикрыла часть шрамов.

Сяонянь заметила его движение и хотела что-то сказать, но промолчала.

«Это его больное место, не стоило мне его задевать».

Сяонянь пожалела о своих словах. На мгновение повисла неловкая тишина.

Воздух между ними словно застыл.

— Я собираюсь вернуться в Западный Дворец Дракона Моря, как только восстановлю силы, — Ао Пэйли нарушил молчание, не давая неловкости затянуться.

Сяонянь посмотрела на него. Да, он ведь шестой принц Западного Дворца Дракона Моря.

— Я не уберег Пагоду Сгибающейся Тьмы. Не знаю, накажут ли Небеса моего отца-короля. Я должен вернуться и принять ответственность, — Ао Пэйли посмотрел на нее, и его взгляд прояснился.

Он не мог допустить, чтобы водное племя Западного Моря осталось без предводителя драконов. К тому же, он беспокоился о своем втором брате, от которого не было вестей.

Сяонянь увидела в его глазах крепнущую решимость, и в ее сердце тоже зародилась мысль.

Эта мысль настойчиво крутилась в голове, словно повторяя одну и ту же фразу.

— Могу я пойти с тобой? Я… я не хочу сидеть сложа руки и ждать.

Взгляд Сяонянь был таким пылающим, что сердце Ао Пэйли дрогнуло.

Ему так хотелось обнять ее, как тогда, когда она плакала у него на груди.

Его рука непроизвольно поднялась и замерла перед Сяонянь. Ао Пэйли все же не коснулся ее. Он нерешительно отдернул пальцы, но их тут же схватили две теплые руки.

Такие же теплые руки, как те, что держали его, когда он был маленьким змеем.

— Значит, можно пойти вместе? Не волнуйся, я смогу себя защитить, не доставлю тебе хлопот, — Сяонянь серьезно сжала его руку, потом легонько встряхнула, словно успокаивая.

Затем она отпустила его руку.

Чувство утраты и грусти нахлынуло на него.

— На этот раз позволь мне защитить тебя, хорошо? — голос Ао Пэйли прозвучал немного настойчиво. Он схватил ее руку, которую она еще не успела убрать, и потянул к себе.

Неожиданно Сяонянь упала ему на грудь, на мгновение опешив.

Так близко. Она чувствовала его дыхание и даже слышала слабое биение его сердца.

Вспомнив, каково было лежать черепашкой у него на груди, Сяонянь растерянно покраснела.

Он все еще держал ее руку, прижав к своей груди.

— Ты спасла меня раньше. На этот раз позволь мне защитить тебя. Пока я жив, я не позволю причинить тебе ни малейшего вреда.

Слова Ао Пэйли прогремели в ушах Сяонянь, в ее голове вспыхнули искры, мешая думать.

Она подняла глаза. Ао Пэйли, договорив, опустил голову. Прядь волос упала ему на лицо, а его опущенный взгляд встретился с ее.

Их глаза встретились. Сяонянь увидела в глазах Ао Пэйли безграничную нежность и утонула в этом взгляде.

Сердце наполнилось радостью. Ей показалось, что она уже видела такой взгляд у кого-то.

Внезапно она вспомнила Юй Цзэ, смотревшего на платок под лунным светом той ночью.

Она неестественно забегала глазами, словно пытаясь стереть возникшую догадку.

«Он просто хочет отплатить за то, что я его спасла».

Не желая больше думать об этом, Сяонянь кивнула. Алый румянец на ее щеках не ускользнул от его взгляда.

Кисло-горькое чувство разлилось в сердце Ао Пэйли. Он неохотно отпустил ее руку.

Такую смущенную и растерянную Сяонянь он видел впервые за эти дни.

— Кхм, кхм, — Сяонянь тихо кашлянула, и они оба пришли в себя.

— Спасибо. Тогда я пойду подготовлюсь, — Сяонянь, которая собиралась выйти проветриться, после случившегося передумала.

Она поспешно поблагодарила его, развернулась и вернулась в свою комнату. Закрыв дверь, она услышала, как бешено колотится ее сердце.

Почувствовав его неровный ритм, Сяонянь прижала руку к груди, ощущая это новое, незнакомое чувство — смесь радости и легкой грусти.

На ее лице невольно появилась улыбка.

Ао Пэйли почувствовал легкий ветерок от закрывшейся двери. Увидев растерянность Сяонянь, он не смог сдержать горькой усмешки.

«Неужели она догадалась о моих чувствах?» — подумал он.

«И что она теперь будет делать?»

Но тут же его охватило чувство облегчения. Он сказал, что защитит ее. Она отправится с ним в Западный Дворец Дракона Моря. Мысль об этом придала ему сил, и даже грядущее наказание уже не казалось таким страшным.

На Западную Куньлунь опустилась ночь, густая и глубокая.

Ао Пэйли чувствовал, как его божественная сила постепенно возвращается, но до полного восстановления было еще далеко. Он снова сел медитировать. В зале было холодно и пусто, лишь его фигура виднелась на мягкой кушетке.

Ао Пэйли вспомнил, как после ухода из комнаты Сяонянь зашел в передний зал и спросил у бессмертного служителя, чистившего курильницу.

— Шэньцзюнь ушел, не сообщив срока возвращения. Сказал лишь, что вернется как можно скорее. Прошу шестого принца терпеливо отдыхать здесь несколько дней и ждать возвращения Шэньцзюня.

Выражение лица служителя в белых одеждах было холодным. Отстраненно, но вежливо сообщив это Ао Пэйли, он продолжил чистить курильницу.

«Когда вернется Мин Хуа Шэньцзюнь? Сможет ли он принести способ избавиться от Не Мо?»

Тяжелые тучи сгустились и в сердце Ао Пэйли. Он снова вспомнил время, проведенное на реке Цюй.

Хоть оно и было коротким, оно подарило ему ощущения, отличные от тех, что он испытывал за почти тысячу лет жизни во Дворце Дракона.

Неожиданно в его памяти всплыли картины прошлого.

С тех пор как он себя помнил, он жил в своем собственном дворце — Дворце Тихих Вод, расположенном над местом заточения Не Мо, в глубоких водах моря.

Тихое и мрачное морское дно. Лишь изредка мимо проплывали какие-то водные обитатели.

Его второй брат часто навещал его, обучал боевым искусствам. Они могли говорить обо всем.

Своего отца он видел редко. Когда тот приходил, он почти ничего не говорил, лишь смотрел ему в глаза и напоминал, что нужно хорошо следить за Не Мо.

Что касается матери, он почти не помнил ее лица. Старики в его дворце говорили, что это был брак по расчету. Вскоре после его рождения она отдала ребенка Королю Драконов Западного Моря и вернулась к своему народу.

Холодное высокомерие драконов, ледяное безразличие морских змей — так появился на свет он, шестой принц с родословной крайней Инь.

Какая ирония. Ао Пэйли усмехнулся.

Внезапно сердце снова потеплело. Он вспомнил покрасневшее лицо Сяонянь, то, как она опускала взгляд, не смея посмотреть на него.

И снова укол боли. Ах, если бы он ей нравился…

Он поднял глаза к окну. Кто смотрит на луну этой ночью? Кого она освещает?

«Что сейчас происходит на реке Цюй?» — Ао Пэйли отогнал грустные мысли. Сложив пальцы в печать, он мгновенно исчез из комнаты. Свечи погасли, словно следуя за ним.