Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

— Господин Юй Цзэ, мы знаем о проступке Сяонянь. Думаю, на этот раз она усвоила урок. Простите ее.

— Ты потратил немало сил, исцеляя этого юношу. Лучше отдохни. Мы с Ляньлянь присмотрим за ними.

Сквозь дремоту Сяонянь слышала голоса То Лао и Ляньлянь.

Зная, что Юй Цзэ еще не ушел, она не решалась открыть глаза и проснуться.

Боялась встретиться с ним лицом к лицу.

Он узнал, что она тайком отправилась в Западный Дворец Дракона Моря. К тому же, ее затея провалилась, и Юй Цзэ пришлось спасать ее.

Иначе от нее остался бы только пустой черепаший панцирь. Нет, даже пепла бы не осталось.

Услышав удаляющиеся шаги, Сяонянь окончательно пришла в себя. Голоса стали отчетливее.

— Если бы шрамы на лице этого юноши зажили, он был бы настоящим красавцем, — с сожалением в голосе произнес То Лао.

— Да, То Лао, — ответила Ляньлянь. — Вот только интересно, как Сяонянь с ним познакомилась? Может, она спасла его, сраженная его красотой?

В голосе Ляньлянь слышалась легкая насмешка. Сяонянь почувствовала, как ее щеки заливает краска. Она открыла глаза и посмотрела в сторону Ляньлянь.

Они оба стояли у кровати Сяо Ли спиной к Сяонянь.

— По-моему, Сяонянь уже взрослая. Вполне естественно, что у нее появляются чувства к противоположному полу.

— Угу, точно. Когда Сяонянь проснется, я обязательно расспрошу ее. В тот вечер она говорила нам, что хочет помочь господину Юй Цзэ добыть сокровище дракона. В итоге сокровище она не добыла, а еще…

— Тсс! — То Лао посмотрел в сторону комнаты, жестом приказывая Ляньлянь замолчать.

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, они быстро обернулись. Юноша все еще лежал на кровати, но его щеки покраснели, глаза были плотно закрыты, а дыхание стало поверхностным.

«Пыталась спрятать концы в воду», — подумала Сяонянь. Теперь она прекрасно понимала значение этой идиомы.

Перед глазами мелькнула тень. Открыв глаза, Сяонянь увидела, что То Лао и Ляньлянь смотрят на нее.

То Лао улыбался, поглаживая бороду. В его взгляде читалось: «Я так и знал, что ты не так проста».

Ляньлянь, ее лучшая подруга, нахмурилась, ее глаза округлились, а губы были плотно сжаты. Взгляд ее говорил сам за себя: «Немедленно рассказывай все, что ты натворила».

Сяонянь пришлось рассказать все, что произошло за последние дни.

— Это судьба, — произнес То Лао, переводя взгляд на лежащего на кровати юношу. Он с интересом разглядывал его. — Его меч… не похож на обычную вещь.

— Ты хоть представляешь, ты чуть не погибла от рук демона-угря! Я чуть не потеряла тебя! — воскликнула Ляньлянь, и слезы навернулись на ее глаза.

Вспоминая прошлую ночь, Сяонянь все еще чувствовала страх. Услышав слова подруги, она тоже расплакалась и обняла Ляньлянь.

Юноша на соседней кровати пошевелился, кашлянул пару раз и медленно открыл глаза. Услышав шум, Ляньлянь и Сяонянь перестали плакать и посмотрели на него.

— Ты как себя чувствуешь? — обратился То Лао к Ао Пэйли.

— Благодарю вас за спасение, — тихо ответил Ао Пэйли. Он все время был в полубессознательном состоянии, но понимал, что его спасли. «Как она?» — подумал он и, выглянув из-за То Лао, увидел, что Сяонянь цела и невредима.

У него отлегло от сердца. Она чуть не погибла, спасая его.

Потеряв божественную силу, он впервые почувствовал себя таким слабым и беззащитным.

Впервые он ощутил, как это — быть под чьей-то защитой. Его сердце наполнилось неизъяснимой сладостью. Но, видя, как она пострадала из-за него, он страстно желал вернуть свою силу, чтобы самому защитить ее.

То Лао заметил, как блестят глаза юноши, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Я — дух-аллигатор из племени реки Цюй. Они считают меня старым и зовут То Лао, — представился То Лао, видя, что юноша отвел взгляд.

— Нет-нет, что вы! — поспешили возразить Сяонянь и Ляньлянь.

Ао Пэйли, наблюдая за их разговором, тихо рассмеялся.

— То Лао, — обратился он.

— А как мне называть тебя?

— Зовите меня Сяо Ли, — ответил Ао Пэйли, скрывая свое настоящее имя.

— Хорошо, Сяо Ли. Поправляйся пока здесь. Мы с Юй Цзэ осмотрели тебя. Твои раны очень серьезны, ты потерял много божественной силы. Тебе нужен покой, — сказал То Лао, поглаживая бороду. Его взгляд был полон доброты.

— Спасибо, — ответил Ао Пэйли. Он чувствовал, как в него вливается божественная сила, принося облегчение. Ему было стыдно скрывать свою личность, и он снова поблагодарил их.

— Хочешь поблагодарить — поблагодари Сяонянь, — сказал То Лао, кивнув и направляясь к выходу.

Сяонянь только сейчас узнала, насколько серьезны его раны. Вспомнив, как она уговаривала его пойти с ней во Дворец Дракона, она смущенно посмотрела на него.

Ляньлянь заметила смущение Сяонянь. На ее лице появилось странное выражение. «Сколько всего произошло за эти дни! Даже Цюй Сяонянь смущается. Неужели она и правда влюбилась в этого красавца?» — подумала она.

Услышав слова То Лао, Ао Пэйли задумался. Кажется, он действительно ни разу не поблагодарил ее.

Сначала она спасла его на берегу реки, потом вытащила из чрева лисы-демона, а затем защищала от демона-угря, когда они искали меч.

Подумав об этом, Ао Пэйли почувствовал неловкость.

— Сяонянь, спасибо тебе за спасение. Если бы не ты, я не знаю, где бы я сейчас был.

— Э… да не за что. Так получилось… случайно, — ответила Сяонянь.

Она посмотрела на Сяо Ли, и их взгляды встретились. Сяонянь заметила, что в его глазах уже не было той печали. Почему-то на душе у нее стало легко, и на ее губах появилась улыбка.

Ао Пэйли, увидев улыбку Сяонянь, залюбовался ею. Ее улыбка и сияющие глаза заставили его на мгновение потерять дар речи.

Ляньлянь, наблюдая за ними, окончательно убедилась в своих догадках.

Она стояла рядом с Сяонянь, не зная, уйти ей или остаться.

Сяонянь посмотрела на Ляньлянь. Та выглядела немного смущенной и молча смотрела на нее.

Сяонянь поняла, в чем дело.

— Это моя лучшая подруга, дух-карп Ляньлянь, — представила она ее Сяо Ли.

Ляньлянь пришла в себя и посмотрела на Сяо Ли.

«У него шрам на лице, и он не такой могущественный, как господин Юй Цзэ. Мы знакомы всего пару дней, и я не знаю, какой у него характер», — размышляла она, вежливо улыбаясь юноше и одновременно наблюдая за Сяонянь, которая смотрела на него с глупой улыбкой. Сердце Ляньлянь сжалось от тревоги.

«Неужели он так просто уведет Сяонянь?» — подумала она.

Внезапно Ляньлянь вспомнила о поручении Юй Цзэ. Раз уж они оба очнулись, нужно сообщить ему.

— Я пойду к господину Юй Цзэ. А ты подумай, что ему скажешь, — шепнула Ляньлянь на ухо Сяонянь и вышла из комнаты.

Сяонянь помрачнела. Она не знала, как объясниться с Юй Цзэ.

Услышав имя, которое они упоминали, Ао Пэйли понял, что это тот самый мужчина, который спас их от демона-угря. Он вспомнил, что Сяонянь собиралась во Дворец Дракона за драконьей кровью для него.

Вспомнив внешность и благородную осанку мужчины, а также то, что Сяонянь ради него отправилась в Западный Дворец Дракона Моря, Ао Пэйли почувствовал необъяснимый укол ревности и странную горечь в сердце.

Он потерял свою силу, его лицо изуродовано шрамами.

Проигнорировав неприятное чувство, он решил сосредоточиться на том, как восстановить свою божественную силу.

***

Хотя Сяонянь все еще улыбалась ему, он заметил грусть в ее глазах — видимо, ее отругали.

Он молча ел предложенные ему дикие фрукты и шашлычки из креветок.

У него было много вопросов, но, лишенный силы, он не хотел снова прибегать к магии, чтобы заставить ее говорить.

— Он очень важен для тебя? — спросил он.

В этот вечер у реки развели несколько костров. Племя реки Цюй приготовило много угощений и диких фруктов, чтобы отпраздновать возвращение Сяонянь. Ляньлянь нажарила для нее много креветок на шпажках. Обычно Сяонянь уплетала их за обе щеки, но сегодня у нее не было аппетита. Она съела всего несколько ягод.

Увидев, что Сяо Ли сидит в стороне, она взяла немного еды и села рядом с ним.

Услышав его вопрос, она растерянно посмотрела на него.

— Ты имеешь в виду Юй Цзэ?

Сяо Ли кивнул.

Перед глазами Сяонянь возникла картина их первой встречи с Юй Цзэ.

Еще не приняв свою истинную форму, она долго плыла по течению, пока не оказалась в реке Цюй. Измученная, она лежала на большом камне, когда ее поднял мужчина с удивительно спокойным и благородным видом. Когда он смотрел на нее и улыбался, его глаза слегка опускались. Он был очень красив.

Она была благодарна ему за спасение. Позже она осталась в реке Цюй и нашла здесь много друзей.