Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Почувствовав, как Сяонянь бросилась к нему и обняла, Ао Пэйли тут же посмотрел вперед.

К ним летело огромное трехголовое существо, похожее на птицу. На каждой голове развевались красные перья, огромные клювы были желтыми, а серые крылья затмевали небо. Чудовищная птица стремительно приближалась.

Острые когти просвистели у самой спины Сяонянь. Птица сделала круг и снова устремилась к ним.

Тревога отразилась в глазах Ао Пэйли. Он помог Сяонянь подняться, схватил Меч Суйсинь и встал перед девушкой, не сводя глаз с приближающегося чудовища.

— Сяонянь, прими свой истинный облик. Так будет легче двигаться.

Не успев опомниться, Сяонянь послушно превратилась в маленькую черепашку. Большая рука подхватила ее и поместила в теплое, уютное место.

Сяонянь услышала какой-то звук и, открыв глаза, обнаружила, что вокруг темно.

«Бум… бум… бум…» — ритмичные удары, похожие на биение сердца, доносились совсем рядом. Она почувствовала под собой что-то мягкое.

Сяонянь поняла, что находится на груди Ао Пэйли.

Ее щеки слегка покраснели. Она поерзала, устраиваясь поудобнее, прижавшись панцирем к его груди, но все равно чувствовала тепло его тела и биение сердца.

Слегка пошевелившись, она высунула голову из-под одежды и увидела, что происходит снаружи.

Ао Пэйли коснулся ее головы.

— Держись крепче, — прошептал он.

Сяонянь крепко вцепилась передними лапками в воротник его одежды.

Почувствовав ее движение, Ао Пэйли сжал Меч Суйсинь и приготовился к атаке гигантской птицы.

Чудовище издало пронзительный крик. От взмахов его крыльев поднялся сильный ветер.

Волосы Ао Пэйли, собранные в хвост, растрепались на ветру.

Он сделал несколько шагов навстречу птице.

Сяонянь, дрожа, еще крепче вцепилась в его воротник.

Ао Пэйли взмахнул мечом. Лезвие, сверкнув холодным блеском, метнулось к центральной голове птицы.

Почувствовав опасность, чудовище попыталось увернуться. Ао Пэйли, заметив это, рванулся вперед, схватил птицу за среднюю голову и, ловко перевернувшись в воздухе, оседлал ее. Он занес Меч Суйсинь, чтобы вонзить его в глаз чудовища.

— Драконий принц, пощадите! — раздался с неба звонкий, но взволнованный голос.

Какая-то неведомая сила ослабила удар. Меч Суйсинь остановился в миллиметре от глаза птицы.

Услышав голос, чудовище опустило все три головы и, взмахнув крыльями, начало разворачиваться. Ао Пэйли тоже повернулся.

Вместо пронзительных криков птица теперь издавала лишь тихое «у-у-у».

К ним стремительно приближалась фигура в белых одеждах. Они стояли на спине огромной птицы, которая продолжала свой полет.

Ао Пэйли встал, повернувшись лицом к незнакомцу, и принял оборонительную стойку.

Вокруг незнакомца мерцал белый свет. На его бело-лунном одеянии были вышиты изображения птиц. Черные волосы были разделены на две части: верхняя была собрана на затылке и перевязана бледно-зеленой лентой, а остальные волосы свободно ниспадали до пояса.

Между бровей виднелся тонкий золотой знак. Черты лица были прекрасны, а на губах играла легкая улыбка.

Почувствовав, что черепашка на его груди замерла, Ао Пэйли испытал легкое раздражение и повернулся так, чтобы скрыть ее от взгляда незнакомца.

— Позвольте узнать, кто вы, господин? — почтительно спросил он, сложив руки в знак приветствия.

— Это Западная Куньлунь. Я — здешний Шэньцзюнь.

На мгновение повисла тишина.

Черепашка на груди Ао Пэйли зашевелилась. Он осторожно достал Сяонянь и посадил ее на спину птицы. Девушка тут же приняла свой обычный облик.

— Шэньцзюнь Мин Хуа, я — Ао Пэйли из Западного Моря, — Ао Пэйли убрал меч и опустился на одно колено.

Сяонянь тоже хотела опуститься на колени, но, поспешив, потеряла равновесие и чуть не упала перед Мин Хуа.

Ао Пэйли вовремя подхватил ее. Их взгляды встретились, и Сяонянь, отведя глаза, поправила одежду и встала на колени перед Мин Хуа.

— Здравствуйте, Шэньцзюнь Мин Хуа. Я — Сяонянь, дух реки Цюй.

— Хе-хе, — послышался тихий смешок. Сяонянь и Ао Пэйли посмотрели на Мин Хуа.

Он улыбался, глядя на них с легкой иронией в глазах, как показалось Сяонянь.

— Вы пришли ко мне? Вставайте. Хуаньюй как раз возвращается во дворец.

Птица под ними издала тихое «у-у-у» и ускорила полет, направляясь на запад.

Западная Куньлунь, Дворец Вечного Сияния, резиденция Шэньцзюня Мин Хуа.

В огромном дворце стоял большой бронзово-золотой курильница, от которой исходил тонкий аромат и приятное тепло, защищавшее от холода снаружи.

Три фигуры стояли во внутреннем зале дворца.

— Ты говоришь, Не Мо сбежал и подчинил себе духов реки Суньхэ? — с тех пор, как Мин Хуа услышал слова Ао Пэйли, его лицо не покидала тревога.

— Да. Когда мы уходили, речной бог Юй Цзэ сражался с ним. Боюсь… — Ао Пэйли посмотрел на Сяонянь и замолчал.

В глазах девушки мелькнула боль. Она посмотрела на Мин Хуа, надеясь, что он знает, как спасти духов реки Цюй.

— Боюсь, его тоже подчинили. Самое опасное в Не Мо — это его демоническая энергия. Она распространяется через воду и подчиняет себе водных духов. Они становятся марионетками, и освободить их можно только… — Мин Хуа вспомнил, каких усилий стоило заточить Не Мо тысячу лет назад. Чтобы подавить демоническую энергию, Королю Драконов Западного Моря пришлось даже завести ребенка с крайне иньской энергией от представительницы рода морских змей.

Мин Хуа знал, что Не Мо может вернуться, но не ожидал, что это произойдет так скоро.

Он снова посмотрел на Ао Пэйли. Юноше в черных одеждах было всего около тысячи лет. Подумав о тяжелой ноше, которую тот нес, Мин Хуа вздохнул.

— …только уничтожив Не Мо. Пока он жив, те, кого он подчинил, будут находиться под его контролем.

— А те духи, что были раньше?

— Тысячу лет назад большинство духов, подвластных Не Мо, погибли в битве во время его заточения. Остальных держали в заключении до самой смерти. Некоторые, правда, сбежали. Возможно, именно они помогли Не Мо выбраться из Пагоды.

— Значит, если духи реки Цюй попали под контроль Не Мо, они никогда не вернутся, пока он жив? — в голосе Сяонянь звучал ужас.

Юй Цзэ, Ляньлянь, То Лао и многие другие… Сяонянь боялась даже думать об этом.

Услышав ее отчаянный вопрос, Ао Пэйли тоже погрустнел.

— А есть какой-нибудь способ уничтожить Не Мо? — спросил он Мин Хуа, жаждая услышать ответ.

Мин Хуа посмотрел на Меч Суйсинь в руке Ао Пэйли. Он помнил, что при создании этого меча говорилось о его ключевой роли в уничтожении Не Мо, но как именно это сделать, тогда еще не было ясно. Возможно, за прошедшую тысячу лет ответ нашелся.

Решив, что нужно доложить об этом Небесной Канцелярии, Мин Хуа задумался о дальнейших действиях.

Ао Пэйли заметил его взгляд, брошенный на Меч Суйсинь, и запомнил это.

— Сначала тебе нужно восстановить силы. Вот пилюля Хуси Вань. Прими ее и медитируй три дня, — сказал Мин Хуа, протягивая Ао Пэйли белую пилюлю.

Ао Пэйли принял пилюлю и поблагодарил Мин Хуа. Шэньцзюнь распорядился приготовить для гостей покои и исчез.

Вскоре появились двое слуг в белых одеждах и проводили их в отведенные комнаты.

Сяонянь очень устала, но не могла заснуть. Она лежала на кровати, глядя в окно.

В ее глазах читалась растерянность.

Ао Пэйли принял пилюлю и начал медитировать. Он чувствовал, как его силы восстанавливаются, а красные отметины на лице бледнеют.

Думая о Сяонянь, он, закончив медитацию, решил навестить ее.

Он несколько раз поднимал руку, чтобы постучать в дверь, но опускал ее. Наконец, он решился.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась Сяонянь с удивленным выражением лица.

Она была все еще бледна, но выглядела спокойнее. Привычной улыбки на ее губах не было.

— Что-то случилось? — спросила Сяонянь, стараясь говорить ровным голосом.