Глава 8: Простоватые слова любви (Часть 2)

— Если ты хочешь завоевать чье-то сердце только послушанием, то какая это любовь? Лучше уж завести котенка или щенка — они и послушные, и милые.

Ся Цзи, спрятавшись за искусственной горкой, подумала, что, хоть слова и грубоваты, смысл в них есть.

Лицо Сяо Тао стало белым как полотно. Слова Е Сюя словно удар грома оглушили ее, и она даже забыла о своем волнении.

Все, кто занимался подготовкой к банкету, были людьми Е Сюя, поэтому он не боялся сплетен.

— Управляющий Е… вы… вы не хотите заключить со мной дворцовый брак? — спросила Сяо Тао.

Е Сюй повернулся к упрямой девушке. Он почувствовал к ней жалость, но не собирался обманывать ее. — Нет.

— Я слишком молода? Или я не первоклассная служанка? Или я недостаточно красива?..

Е Сюй прервал ее, не желая, чтобы она занималась самобичеванием. — Ни то, ни другое, ни третье. Я просто не испытываю к тебе чувств. Это не имеет никакого отношения к твоим качествам.

Сяо Тао не смогла сдержать слез. Ее вид вызывал жалость.

Е Сюю тоже было жаль ее, но это была жалость к ребенку.

Он изобразил безразличие, и Сяо Тао, закрыв лицо руками, убежала.

Вскоре Сяо Тао прибежала к искусственной горке.

Ся Цзи так испугалась, что чуть не свалилась. Сяо Тао, очевидно, заметила ее, но в своем горе не обратила на нее внимания.

Две служанки в такой же одежде подбежали к Сяо Тао. Они хотели спросить, как прошло ее признание, но, видя ее заплаканное лицо, все поняли без слов.

Ся Цзи, прислонившись к горке, наблюдала за ними. Хотя она сама никогда не состояла в отношениях, за свои двадцать с лишним лет она насмотрелась на расставания влюбленных.

— Когда женщина отказывает, это иногда проверка. Она хочет увидеть твою настойчивость. Но когда отказывает мужчина, это значит, что он действительно не заинтересован. Если не нравится, значит, не нравится.

Сяо Тао замерла и посмотрела на Ся Цзи. — Кто ты?

Во дворце все знали госпожу Чэнхуэй по имени, но мало кто видел ее в лицо. Ся Цзи не собиралась раскрывать свою личность. — Неважно, кто я. Я просто проходила мимо.

Сяо Тао и ее подруги не обратили на Ся Цзи внимания. — Сяо Тао, что случилось? Управляющий Е тебя обидел? — спросила одна из служанок.

— Нет, он меня не обидел.

— Тогда почему ты плачешь?

— Лучше бы он меня обидел… — Сяо Тао, похоже, впервые столкнулась с отказом в любви. Ее бледное лицо было залито слезами. Ее подруги, видимо, не знали, как ее утешить, и только сыпали соль на рану. Сяо Тао тихо всхлипывала, и ей становилось все хуже.

Ся Цзи не выдержала.

Она подошла к Сяо Тао. Та испуганно замолчала. Ся Цзи обняла ее, а затем, отпустив, вытерла ей слезы.

— Что это? — вдруг спросила Ся Цзи, указывая на слезы на лице Сяо Тао.

— Слезы, конечно, — растерянно ответила Сяо Тао.

— Нет, — серьезно сказала Ся Цзи, — это звезды с небес.

Как только эти слова сорвались с ее языка, Ся Цзи захотелось провалиться сквозь землю. Впервые в жизни она использовала банальную фразу, чтобы утешить кого-то, да еще и в древнем Китае. Наверное, Сяо Тао сейчас ее ударит.

Но, к ее удивлению, эти слова возымели действие. Сяо Тао рассмеялась сквозь слезы. Одна из ее подруг, задумавшись на мгновение, вдруг воскликнула: — Сяо Тао! Я поняла! Так признаваться бесполезно! Нужно кричать о своих чувствах на весь мир!

Ся Цзи дернулась. За такое Е Сюй ее точно убьет.

Служанка, горя желанием действовать, начала толкать Сяо Тао в плечо, подгоняя ее. Ся Цзи схватила Сяо Тао за руку. Встретившись с вопросительными взглядами девушек, ей в голову пришла идея.

— Идите сюда, я вас кое-чему научу.

Выслушав ее, девушки переглянулись. Служанка, которая только что рвалась в бой, схватила Сяо Тао за руку. — Сяо Тао! Скорее! На этот раз все получится!

— Нет, я не пойду! Мне будет так стыдно! — отказывалась Сяо Тао.

Служанка посмотрела на нее с укором. Сяо Тао, вытирая слезы, спряталась за другую служанку. Видя, что Сяо Тао не переубедить, служанка, собравшись с духом, сказала: — Тогда я сама пойду! Я вам докажу!

Ся Цзи вдруг пожалела о своей идее. — Я пошутила! Не воспринимайте это всерьез! — сказала она, хватая служанку за руку.

Но служанка, словно отрезая себе путь к отступлению, не собиралась упускать этот шанс. — Я попробую! Посмотрю, что из этого выйдет!

Ся Цзи попыталась схватить ее, но промахнулась. Служанка, довольно плотного телосложения, быстрым шагом подошла к Е Сюю и преградила ему путь.

Е Сюй с подозрением посмотрел в сторону искусственной горки, а затем спокойно взглянул на служанку.

Сяо Тао, спрятавшись за горкой, уже собиралась бежать. — Сестра, пошли отсюда! — сказала она, дергая Ся Цзи за рукав. — Хочешь посмотреть, как управляющий Е будет ее ругать?

— Это как-то нечестно, — неуверенно сказала Ся Цзи.

— Ничего нечестного. Она всегда была озорной и часто получала выговоры. А управляющий Е в последнее время удивительно добрый и не наказывает служанок.

В саду служанка, глядя на Е Сюя, слегка улыбнулась. — Управляющий Е, я выучила новый фокус. Хотите, покажу?

Е Сюй опешил. Служанка быстро заморгала, и он невольно отступил на полшага.

— Знаете, что я сделала? Я поселила вас в своих глазах.

— Рядом с хорошим человеком становишься лучше, а рядом с тобой — слаще!

…

Ветер донес до Ся Цзи эти банальные фразы, и ей захотелось спрятаться.

В саду Е Сюй, который должен был рассердиться, вдруг засиял от радости. — Откуда… откуда ты знаешь эти фразы? — взволнованно спросил он, хватая служанку за плечи.

В его глазах горел огонек надежды, словно он только что увидел свое имя в списке лучших выпускников.

Служанка, опешив, указала на искусственную горку. — Меня научила красивая девушка… вон там…

Е Сюй, забыв о всяких приличиях, бросился к горке. Но там никого не было.

Яркое солнце светило в небе. Е Сюй стоял у искусственной горки, застыв на месте.

Никогда еще банальные фразы о любви не казались ему такими прекрасными.