Глава 9: Длинный путь туманен (Часть 1)

После ухода Фуси Нюйва осталась одна в Зале Десяти Тысяч Демонов.

Она сидела, подперев лоб рукой. Ее черное одеяние ниспадало, расстилаясь на Священном Троне из алойного дерева. Она была величественна и непоколебима, как глубокая вода или высокая гора, но хранила долгое молчание, и в ее облике сквозила какая-то тоска.

Так продолжалось, пока тихо не вошел Бися. Он сменил ей остывший чай и тихо напомнил:

— …Ваша Милость.

Нюйва словно внезапно очнулась. Она опустила руку, взяла чашу, поданную Бися, улыбнулась ему и отпила глоток.

— Ваша Милость, — Бися был искренне обеспокоен состоянием богини. Но он был всего лишь отроком-служителем, и затрагивать эту тему было бы дерзостью. Тщательно подбирая слова, он осторожно спросил: — Предложение Святого Фуси… Ваша Милость… действительно не обдумает?

Нюйва посмотрела на него, но не ответила и не выказала недовольства, лишь спросила:

— Святой Фуси и тебе сказал?

Бися кивнул, затем опустил голову и произнес:

— Ученик, по приказу Вашей Милости, провожал Святого. При прощании Святой упомянул об этом деле. Он также сказал, что если Ваша Милость будет колебаться, ученик должен убеждать Вас…

Нюйва усмехнулась.

Бися почувствовал, что его госпожа не в духе. Он склонил голову, заваривая чай, помедлил мгновение и добавил:

— Ваша Милость ранее говорила, что предзнаменование сулит великое несчастье, но есть и искра надежды. Возможно, слова Святого Фуси и есть та самая искра надежды.

— Ученик считает, что Святой Фуси прав в одном: Небесный путь постоянен, у всего сущего есть свой расцвет и угасание. Зачем Вашей Милости…

— Если я действительно поступлю так, как он сказал, и сама уничтожу Знамя Призыва Демонов, — спокойно прервала Нюйва, — я освобожусь. Но что станет с расой демонов?

Бися не удержался:

— Ваша Милость рождена из первобытного хаоса Хунхуан, создана Небом и Землей, Вы не принадлежите к расе демонов. Даже если Знамя Призыва Демонов признало Вас хозяйкой, Вы заботились о демонах столько лет, сделав все возможное из доброты и чувства долга.

— Раса демонов… Грядет великая катастрофа, их судьба клонится к упадку. Такова их участь, таков путь Небес. Какое это имеет отношение к Вашей Милости?

Нюйва улыбнулась, подняла руку и сотворила перед собой водное зеркало. Затем она сказала Бися:

— Подойди, посмотри.

Бися слегка помедлил, но подошел к Нюйве.

В зеркале отражалась сцена за пределами столичного города Инь-Шан, Чаогэ. У павильона в десяти ли от города гражданские и военные чиновники провожали Шан Жуна.

Магическая сила Нюйвы была безгранична. Даже на большом расстоянии эта сцена в водном зеркале Зала Десяти Тысяч Демонов была видна до мельчайших деталей.

Шан Жун пользовался огромным авторитетом при дворе, его ученики и последователи были повсюду. Его отставка и отъезд из столицы, естественно, собрали всех чиновников для проводов.

Однако, помимо чиновников, рядом стоял еще и изысканный паланкин — это был кортеж красавицы Су из Дворца Долголетия.

Бися на мгновение замер. Он вспомнил, как прошлой ночью видел в водном зеркале, что Дацзи решила объединиться с Шан Жуном. Сопоставив это с увиденным сейчас, он догадался о намерениях лисы, но не понял мысли богини и лишь взглянул на Нюйву.

— Я сказала ей, что имя Шан Жуна вписано в Список Возведения в ранг духов, — произнесла Нюйва. — В грядущей катастрофе он непременно погибнет. Но она все равно хочет попытаться помочь Шан Жуну поддержать Инь Цзяо.

Бися был поражен.

Сам он считал, что лиса переоценивает свои силы. Но раз богиня упомянула об этом сейчас, в этом должен был быть глубокий смысл. Он осторожно сказал:

— Ученик глуп, не знаю…

— Неужели я не могу додуматься до того, до чего додумалась тысячелетняя лиса? — спросила Нюйва.

— Но это же Небесный Дао…

— Небесный Дао, несомненно, бесстрастен, а расцвет и угасание — естественный порядок вещей. Но у мириадов живых существ в этом мире есть свои мысли, они ищут свой собственный путь.

— Что же до Небесного Дао…

Нюйва усмехнулась.

— Я, недостойная, зовусь святой, но кроме как во время гаданий или редких озарений, в остальное время ничего не знаю об этом Небесном Дао. Бися, ты рожден из небесного сияния, денно и нощно впитывал духовную энергию, обрел жизнь благодаря ей, но все равно ничего не смыслишь в искусстве счета, не говоря уже о постижении Небесного Дао.

— Если даже мы таковы, что говорить об обычных живых существах?

Уровень совершенствования Бися был далек от уровня Нюйвы. Богиня осмеливалась рассуждать о Небесном Дао, он же не смел и лишь склонил голову, заваривая чай.

Нюйва медленно пила чай, погруженная в раздумья. Бися молчал, вспоминая слова богини. В зале снова воцарилась тишина, лишь водное зеркало продолжало преданно отражать картину из мира людей.

Сейчас в Чаогэ, в мире смертных, стояла глубокая зима. За городом смотреть было особо не на что, поэтому чиновники украдкой поглядывали на паланкин красавицы Су, гадая, с какими намерениями она сюда явилась.

Но красавица Су так и не показывалась.

Чиновники, кутаясь в тяжелые зимние одежды, прощались с Шан Жуном. Выпив прощальное вино, они приготовились проводить его взглядом.

Именно в этот момент Дацзи вышла из паланкина.

На ней было белое дворцовое платье, голову украшали сложные золотые украшения, осанка была исполнена достоинства. Служанка Гуньцзюань следовала за ней, неся в руках вино.

Чиновники инстинктивно поклонились и посторонились.

Дацзи вместе с Гуньцзюань подошла к Шан Жуну. Дацзи обратилась к нему «Ваше Превосходительство», Шан Жун назвал ее «Ваша Милость». Обменявшись поклонами, Дацзи мягко улыбнулась и сказала:

— Великий Ван беспокоится о Вашем Превосходительстве, но, к сожалению, занят государственными делами и не может вырваться. Поэтому он послал меня проводить Вас.

— Чжоу-ван давно не появлялся при дворе, все знали, что «государственные дела» — лишь предлог.

Однако присутствие красавицы Су было лучше, чем ее отсутствие. Хотя министры в душе и презирали этот предлог, они все как один поклонились в знак благодарности.

Дацзи улыбнулась.

Зимний пейзаж был уныл, но ее улыбка озарила все вокруг.

Она извлекла изящную руку из широкого рукава дворцового платья, взяла с деревянного подноса, который держала Гуньцзюань, кувшин с вином, наполнила чашу и обеими руками поднесла Шан Жуну.

— Это вино Великий Ван пожаловал Вам в знак признания Ваших трудов и заслуг, чтобы согреть Вас. Прошу Вас, выпейте скорее.

Услышав эти слова, лица провожавших чиновников изменились.

Пожалование отравленного вина было самым распространенным способом устранения неугодных подданных. Кто знает, что на уме у безумного Чжоу-вана — отравлено это вино или нет?

Шан Жун, однако, сохранял спокойствие и лишь взглянул на Дацзи.

Дацзи в этот момент стояла очень близко к Шан Жуну. Слегка наклонившись, она прошептала ему на ухо:

— Что бы Ваше Превосходительство ни задумало, действуйте смело. Я позабочусь о безопасности императрицы во дворце.

Шан Жун как раз принимал из ее рук чашу. Его пальцы дрогнули, и немного вина выплеснулось.

— Ах! — воскликнула Дацзи, делая вид, что помогает ему удержать чашу, и прошептала еще тише: — Если Ваше Превосходительство сможет назвать мне точное время, я гарантирую, что в этот момент Чжоу-ван будет занят другими делами.

— Когда решите, пришлите ко мне человека, — говоря это, она легким движением пальцев сунула бумажный шарик ему в рукав.

Шан Жун выпил вино, поблагодарил за пожалование и, сев на коня, поскакал на восток.

Дацзи смотрела ему вслед, и на ее губах наконец появилась улыбка.

По эту сторону водного зеркала Бися как раз подливал Нюйве чаю, когда та внезапно произнесла:

— Бися, взгляни на нее.

— Бися долгие годы служил богине. Все эти интриги и борьба за власть среди смертных казались ему детскими играми. Он мог угадать их мысли, просто наблюдая за ними. Придворные козни были для него чем-то обыденным и скучным, тем более что эти смертные считали себя самыми умными. Смотреть на это было утомительно.

Но приказ богини он не мог ослушаться.

Бися некоторое время смотрел на Дацзи. Он признавал, что эта тысячелетняя лиса действительно была красавицей, обладала превосходными способностями и сильным характером, но все еще не понимал, к чему клонит богиня. Он спросил:

— Ваша Милость, ученик… на что мне смотреть?

— Она из расы демонов, — сказала Нюйва.