Семь. Младшая сестра мужа

— Ты, обжора с гнилым брюхом и гнилым языком! Не думай, что раз ты несколько дней хорошо поела в богатом доме, то и дома захочешь жить так же! Старуха сначала тебе рот разорвет!

Госпожа Чжан сунула Да Ню в руки Гоу Да и снова хотела ударить. Ду Сюаньнян холодно усмехнулась:

— Старшая невестка, берегите руки, а то заболят. Только что вы не смели меня тронуть, а теперь осмелели? Раз уж старшая невестка так меня не терпит, то пока все здесь, я скажу прямо. Мама, я хочу отделиться от семьи!

— Отделиться? — Старуха Гоу подскочила, словно от удара грома среди ясного неба. — Старуха еще не умерла, не смейте и думать об отделении!

Рука госпожи Чжан, занесенная в воздухе, действительно не осмелилась опуститься. Она могла только яростно крикнуть:

— Хочешь отделиться? Мечтай дальше, дура! Какое право ты, дрянь, имеешь требовать раздела? Все в этом доме мое!

— Не буду скрывать от вас. На этот раз господин Ван отпустил меня и не потребовал вернуть деньги потому, что я сказала ему, что вы заставили меня стать наложницей по договору. Я твердо решила хранить верность моему покойному мужу всю жизнь.

— Господин Ван — разумный и образованный человек. Он очень восхитился моим поступком и сказал, что если вы посмеете меня обижать, он позволит мне отделиться от вас и жить отдельно. Тогда он, естественно, найдет людей, которые за меня заступятся! Кстати, наш уездный судья — близкий друг господина Вана.

— Эх, я сначала думала, что нехорошо беспокоить их по таким пустякам. Но если старшая невестка будет слишком издеваться, мне, Ду Сюаньнян, придется пойти к уездному судье за справедливостью. Заодно расскажу им, что у семьи Гоу есть поля, земля и дом, и они считаются зажиточной семьей, но все равно принуждают овдовевшую невестку становиться наложницей по договору. Спрошу у них, какое наказание полагается за принуждение добропорядочной женщины к низкому положению?

— К тому же, Матушка Цзян будет приходить навещать меня каждые несколько дней, чтобы посмотреть, хорошо ли я живу, не обижает ли меня кто-нибудь, чтобы она могла доложить господину Вану.

Ду Сюаньнян вытянула свои изящные пальцы и осторожно вычистила маленький кусочек теста, застрявший под ногтем, рассказывая об этом так спокойно, словно речь шла о чужих делах.

Старуха Гоу и госпожа Чжан неуверенно переглянулись, их паника была видна невооруженным глазом.

Госпожа Чжан упрямо возразила:

— Кто тебя принуждал? Разве можно силой заставить быка пить воду? Не смей клеветать на нас!

— Кто договаривался о цене с посредником? Кто получил деньги? Чье имя написано в том договоре? Если вы не признаетесь, найдутся свидетели. К тому же, в суде есть большие палки, специально для тех, кто не говорит правду. Старшей невестке не стоит беспокоиться, что правда не выяснится, — настойчиво и громко сказала Ду Сюаньнян.

Госпожа Чжан сразу сникла и плюхнулась обратно на скамейку, словно ее вот-вот схватят и будут бить палками.

Действительно, нельзя совершать слишком много нечестных поступков. А если и совершать, то нужно подумать, хватит ли у тебя сил нести ответственность за последствия.

Старуха Гоу с трудом взяла себя в руки, и на ее темном лице появилась улыбка, больше похожая на плач призрака:

— То, что тебя отправили в наложницы по договору, — это вина невестки старшего сына. Но ведь ты благополучно вернулась? Живи с нами, будем друг другу помогать, не нужно отделяться!

Хотя Старуха Гоу любила второго сына и очень не любила госпожу Чжан, но ведь второй сын Гоу уже умер. Естественно, она могла полагаться только на старшего сына и двух внуков. Имущество семьи, конечно, должно было остаться старшей ветви. Как можно было отдать что-то Ду Сюаньнян, чужому человеку?

— Мама, как же не отделяться? Старшая невестка меня то бьет, то ругает, еще и заставила делать всю работу по дому. В любой момент может снова отдать меня по договору или продать. Даже служанки так не живут. Если я не отделюсь, разве я смогу выжить?

— К тому же, мама, вы столько лет хранили верность покойному свекру. С этого дня я тоже буду хранить верность вместе с вами, будем друг другу опорой.

— И еще, старшая невестка только что сказала, что все в этом доме принадлежит ей. Это значит, что старшая невестка может продать или подарить все, что есть в доме. Маме тогда не о чем беспокоиться, ведь старшая невестка будет о вас заботиться. А вот мне будет иначе. Мне нужно будет жить на то, что приносят поля и горы. Поэтому, мама, лучше согласитесь на раздел. Если вы беспокоитесь, что в будущем поля и дом достанутся чужому человеку, пусть старшая невестка усыновит мне одного сына. Конечно, Да Ню и Эр Ню нельзя, как я могу забрать сыновей, которых старшая невестка с таким трудом вырастила? Придется старшей невестке потрудиться и родить еще одного сына.

Госпожа Чжан чуть не захлебнулась кровью. Она указала пальцем на Ду Сюаньнян, не в силах вымолвить ни слова. Она никак не могла понять, как эта Ду Сюаньнян, съездив в семью Ван, вернулась совершенно другим человеком, словно в нее вселился демон. Неужели люди из семьи Ван не только поддержали ее, но и научили уму-разуму?

В этот момент она хотела ударить, но не смела, хотела ругаться, но не могла переспорить. Ее лицо то бледнело, то зеленело. Вдруг она повернулась и закричала на Гоу Да:

— Я слепая была, когда вышла замуж за тебя, ничтожество! Ты только и знаешь, что заниматься петушиными боями, собачьими бегами и ходить по борделям! Смотришь, как твою жену обижают, и ничего не делаешь! Я так больше не могу! Отец, мать, вы должны за меня заступиться!

Госпожа Чжан наконец применила свой последний козырь — отправилась к своей семье за подмогой. Гоу Да, держа на руках плачущую Да Ню, поспешно последовал за ней, его похотливые глаза больше не смели блуждать.

Слова Ду Сюаньнян его тоже напугали. Кто из простых людей осмелится связываться с такой знатной семьей, как Ван, и с уездным судьей?

Во всей деревне Гоу мало кто бывал даже в уездном суде, не говоря уже о том, чтобы видеть высокопоставленного уездного судью.

То, что Ду Сюаньнян в конце концов согласилась пойти в семью Ван, было отчасти и его заслугой. После смерти второго сына Гоу он положил глаз на Ду Сюаньнян. Если бы не строгий надзор госпожи Чжан и несколько решительных отказов самой Ду Сюаньнян, она бы давно стала его.

Гоу Да был очень рад, что тогда не воспользовался Ду Сюаньнян. Иначе, вполне возможно, ему нашлось бы место в уездной тюрьме. Сейчас, конечно, лучше держаться от Ду Сюаньнян как можно дальше.

Старуха Гоу сидела с мрачным и переменчивым выражением лица, молча наблюдая, как госпожа Чжан и Гоу Да выбегают из дома.

Все-таки старый конь борозды не испортит. Она верила словам Ду Сюаньнян лишь наполовину. В то же время она знала, что у семьи Чжан есть некоторые связи. Лучше пусть они первыми разберутся с Ду Сюаньнян, а она посмотрит, куда ветер дует, и тогда уже вмешается.

Ду Сюаньнян увидела, что семья Гоу Да из трех человек ушла, оглянулась на стол, заставленный посудой, и сказала:

— Раз они ушли, то вопрос о разделе имущества отложим на другой день. Мама, я приготовила завтрак и еще должна вымыть эту гору посуды. Корм для свиней вам придется приготовить самой. Это же деньги на приданое младшей сестры, боюсь, я их неправильно накормлю, и будет плохо!

Старуха Гоу несколько раз поджала губы, но так и не смогла вымолвить ни слова. Фыркнув, она с мрачным и злобным выражением лица пошла на задний двор готовить корм для свиней.

Ду Сюаньнян с удовлетворением хлопнула в ладоши. Не ожидала, что всего за один раунд она поставит на место эту шайку демонов из семьи Гоу. Дальнейшая битва будет намного легче.

Единственной надеждой было то, что Матушка Цзян скоро принесет ей хорошие новости. Семья Гоу больше не осмелится ее легкомысленно обижать, но она не могла гарантировать, что Ван Ичэн, поддавшись внезапному порыву, не придет свататься к семье Гоу. Тогда ей придется стать наложницей, хочет она того или нет.

Ду Сюаньнян в конце концов пошла на кухню и вымыла посуду. Она решила, что пока живет в семье Гоу, лучше немного потрудиться и взять на себя приготовление еды. Не потому, что она боялась, что семья Гоу что-то подсыплет в еду — пока они не выяснят, насколько глубоки ее отношения с Ван Ичэном, они не осмелятся действовать опрометчиво.

Главным образом, их ужасные гигиенические привычки были слишком пугающими. Она боялась заболеть, съев их еду. Недолгая продолжительность жизни древних людей и частые эпидемии были во многом связаны с этим.

Ду Сюаньнян снова вернулась в дровяник, чтобы немного поспать. Она должна была убедиться, что, когда госпожа Чжан приведет свою родню для разборок, ее дух и силы будут в наилучшем состоянии.

Близился полдень, но никто так и не пришел. Ду Сюаньнян перебрала кучу старых вещей, оставшихся от второго сына Гоу и настоящей Ду Сюаньнян. Неожиданно на дне сундука она нашла несколько старых книг.

Ду Сюаньнян обрадовалась им, как сокровищу. Особенно тому, что среди них была потрепанная пятая часть «Свода законов Юнхуэй». По воспоминаниям Ду Сюаньнян, это был свод законов, изданный в годы правления Юнхуэй императора Гао-цзуна династии Тан, который оказал большое влияние на последующие поколения и представлял собой одно из основных правил игры в этом обществе Великой Тан.

Хотя большинство этих законов служили интересам привилегированного правящего класса, многие статьи были тесно связаны с жизненными интересами простых людей.

По крайней мере, зная это, даже если она не сможет использовать законы для своей выгоды, будет хорошо, если она сможет вовремя избежать опасности. Это также даст ей больше гарантий для лучшего выживания в эпоху Великой Тан.

Остальные книги были разными эссе, путевыми заметками и тому подобным. Они также были очень полезны для понимания нравов и обычаев всей династии Тан. Нужно знать, что в древности бумага была дорогой, а книги — еще более ценными. Удивительно, что госпожа Чжан не забрала все эти книги, вероятно, посчитав их слишком потрепанными.

У Ду Сюаньнян была неплохая база древнекитайского языка. Многие простые традиционные иероглифы она узнавала, хотя и не умела писать. Незнакомые иероглифы она могла угадать по контексту и примерно понять содержание книг.

Только к полудню прибежала Гоу Чуньхуа и постучала в дверь, осторожно сказав:

— Мама велела мне позвать тебя готовить обед! — Похоже, утренняя решительность Ду Сюаньнян произвела на Гоу Чуньхуа сильное впечатление.

— Старшая невестка еще не вернулась? — спросила Ду Сюаньнян, открывая дверь.

— Нет. Сегодня на обед только мы трое. Мама велела мне учиться у тебя готовить!

Это она хочет за ней присматривать? Но посылать ленивую и глупую Гоу Чуньхуа — это как-то несерьезно со стороны Старухи Гоу, не так ли?

На кухне были только чумиза и пшено, а также мешок кукурузной муки. На балке висел небольшой кусок жирного вяленого мяса. Овощи нужно было идти собирать на огород.

Ду Сюаньнян вчера на рынке в Лунцюань примерно узнала цены. Можно сказать, что цены в эту процветающую эпоху Тан были намного ниже современных. Один доу среднего риса стоил всего двадцать монет тунбао, а один доу пшеничной муки — тридцать семь монет. С доходом семьи Гоу, как они могли не позволить себе даже белый рис и пшеничную муку?

Сколько же человек в семье?

Похоже, эта госпожа Чжан была действительно до крайности скупа.

— Вы обычно едите это? — не удержалась и спросила Ду Сюаньнян.

— Да. Когда приходят гости, тогда едим хорошее. Старшая невестка такая плохая! Она берет наши продукты и ест их тайком у своей родни, а нам с мамой не дает! — возмущенно сказала Гоу Чуньхуа.

— А мама ее не останавливает?

— Останавливает. Подрались с ней, потом личжэн пришел разбираться. Решили, что деньги от продажи свиней на заднем дворе пойдут мне и маме на карманные расходы, только тогда и успокоились! — Ду Сюаньнян вдруг все поняла. Неудивительно, что Матушка Цзян сказала, что свиньи семьи Гоу — это приданое младшей сестры. Она также поняла, почему Старуха Гоу была готова сама ухаживать за свиньями.

Гоу Чуньхуа была бесхитростной, отвечала на все вопросы. Готовя обед, Ду Сюаньнян узнала еще кое-что о мелких дрязгах семьи Гоу.