Что касается зерна, то большинство семей не могли собрать нужного количества.
Некоторые умные и проницательные учёные люди поняли: Мудрый Князь поступал так, явно намереваясь собрать людей и зерно для борьбы за императорский трон.
Но он делал это ради себя, а простым людям под его властью приходилось тяжело.
Зерна и так было мало. Если отдать последнее, да ещё и мужчин заберут в армию, то многие семьи в деревне просто не выживут.
Именно поэтому старый староста, Старик Тянь, видя такое положение дел и слыша, что князья собирают войска и продовольствие, чтобы захватывать земли и бороться за власть, и неизвестно, сколько лет это продлится, стиснул зубы и собрал нескольких уважаемых стариков деревни. Посовещавшись, они решили: бежать!
Стиснув зубы и топнув ногой — бежать!
Хотя зерна было немного, но оно ещё было, и люди были живы. Если бы не осталось ни того, ни другого, то и бежать было бы бессмысленно — всё равно смерть.
Раз уж всё равно умирать, то лучше попытаться выжить.
Такое важное решение обычный человек принять не осмелился бы. Но Старик Тянь пережил смутные времена и был человеком решительным. Он сговорился со своим старшим зятем, мелким чиновником из уездного управления, отвечавшим за сбор зерна, связать приехавшего сборщика налогов и запереть его.
Затем зять вернулся и солгал начальству, выиграв им несколько дней для побега.
Вся его семья бежала вместе с жителями Деревни Тянь той же ночью.
Будучи мелким чиновником, он лучше других видел, как ухудшается обстановка.
Следующим шагом был набор в армию, и его возраст не позволил бы ему избежать призыва.
Именно благодаря решительности Старика Тянь и тому, что его зять сумел обманом выиграть несколько дней, Деревне Тянь удалось бежать.
Их успешному побегу способствовало несколько причин. Во-первых, Старик Тянь повёл всех горными тропами, чтобы избежать погони. Во-вторых, чиновники уездного управления и представить себе не могли, что кто-то осмелится ослушаться императорского указа.
Кроме того, по словам старшего зятя Тяня, ситуация ухудшалась стремительно, с каждым днём становясь всё хуже. Они действительно бежали.
Вероятно, уездное управление просто не могло выделить людей для преследования.
Нужно было лишь выиграть несколько дней, чтобы появился шанс на спасение.
Жители Деревни Тянь отправились в путь в тот же день. Сначала они прятались в горах, избегая дорог, по которым шли беженцы, ведь повсюду хватали мужчин в армию.
Но, возможно, из-за того, что князья сражались слишком яростно, Небеса разгневались. За последние полгода, не говоря уже о военных смутах, стихийные бедствия стали случаться всё чаще. Одна только засуха делала жизнь всё труднее.
Не только в Префектуре Цинчжоу, но и во многих других землях Великой Чжоу царила такая же нехватка воды.
Великая река близ Цинчжоу пересохла.
Повсюду не хватало воды и зерна, даже князьям стало трудно воевать.
Теперь каждый заботился только о своих землях, не имея возможности помочь другим, и запрещал беженцам от голода входить на их территории.
За исключением, по слухам, богатого рыбой и водой Юга, в остальных местах положение было столь же плачевным.
После долгого времени, проведённого в укрытии в горах, жители Деревни Тянь были вынуждены присоединиться к потоку беженцев.
В пути они ели не только дикие овощи и сухую траву, но даже кору деревьев.
Но даже несмотря на это, они не жалели о своём решении. Ведь они бежали вовремя, в их отряде было ещё много мужиков, что позволило сохранить большую часть деревни. Из более чем двухсот человек за время скитаний они потеряли двадцать-тридцать, в основном тех, кто и так был слаб здоровьем, или стариков, не выдержавших тягот пути.
Остальные могли держаться. Нужно понимать, что такие потери были крайне малы.
Но хотя их положение было лучше, чем у многих, дойдя до этого момента, они оцепенели от отчаяния, потому что у них закончились вода и еда.
Несмотря на лучший старт по сравнению с другими, суровая реальность не оставляла надежды.
И действительно, двое сыновей Старика Тянь, посланные на поиски, вернулись с пустыми руками, удручённо качая головами. Надежда в глазах селян угасла. Когда же кончится этот кошмар...
— Дядя!
— Дядя!
Пока все сидели на месте, отдыхая в оцепенении, вернулся смуглый худой мужчина со своей группой. Лица их сияли — явно что-то нашли. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на них никто не смотрит, они осмелились показать свою находку. Мужчина радостно сообщил:
— В том направлении, куда ты указал, мы нашли русло недавно пересохшей речки. А в нём — немного дикой травы! Скорее, раздайте детям!
Оставшись без воды и еды, все хотели в первую очередь спасти детей.
Это была всего лишь маленькая горстка желтоватой дикой травы, но даже при виде её все невольно сглотнули слюну, измученные голодом.
Старик Тянь посмотрел на своих бледных, исхудавших внуков. Его внучка, Тянь Тянь, взглянула на него. Девочке было больше десяти лет, но выглядела она на семь-восемь — маленькая, тощая, с блеклыми волосами, большими глазами и потрескавшимися, белыми от сухости губами.
Старик Тянь не смог смотреть на внучку. Он закрыл глаза, стиснул зубы и сказал:
— Не детям. Вы, мужики, ешьте.
— Дядя!
— Староста!
— Дядя!
Все запротестовали.
Старик Тянь сжал кулаки и процедил сквозь зубы:
— Вы ешьте! Если в отряде не останется мужиков, то даже если остальные выживут, они не смогут сохранить свои жизни! Только пока с нами есть сильные мужчины, у нашей группы есть шанс выжить.
Он с болью закрыл глаза, но оставался непреклонен.
Толпа, только что возражавшая, умолкла. В пути они насмотрелись на трагедии. Если взрослые погибали, а дети оставались одни, это было хуже смерти.
Некоторые люди уже перестали быть людьми.
— Ешьте, держитесь. Чтобы пройти этот путь, нельзя сейчас думать в первую очередь о детях, — говорить это было мучительно, но другого выхода не было. Отдать еду детям не значило спасти их. Некоторые обезумевшие от голода люди представляли особую опасность, особенно для беззащитных.
Он стиснул зубы:
— Наша деревня прошла такой путь вместе. Как бы ни было тяжело, если мы можем выстоять, мы должны держаться вместе. Мы... А?
Не успел он договорить, как вдруг почувствовал порыв ветра. Не только Старик Тянь — все его ощутили. Ветер был довольно сильным, не чета прежнему лёгкому ветерку. Люди, изнывавшие от жары, мгновенно почувствовали, как спала духота.
— Ветер поднялся! Поднялся! Вы чувствуете? Ветер!
— Ветер, правда ветер...
— А! Смотрите, тучи! Тёмные тучи! Там, на небе! Неужели дождь пойдёт? Неужели дождь...
...
Пока все наперебой галдели, с неба донёсся оглушительный раскат грома.
Тут уж все повскакивали на ноги, сияя от радости, чуть ли не приплясывая.
В эту удушающую жару последний дождь был четыре месяца назад. Неужели он наконец пойдёт?
Все облизывали пересохшие губы, мечтая напиться дождевой воды досыта.
— Дождь, дождь пойдёт! Наконец-то! Небеса не оставят нас, не дадут нам погибнуть...
— Умираю от жажды, скорее бы дождь...
Люди ликовали. Старик Тянь поднял голову к небу и начал:
— Люди добрые...
Не успел он сказать больше, как все почувствовали, что земля сильно затряслась. Лица жителей Деревни Тянь изменились. Старик Тянь в отчаянии закрыл глаза и проревел:
— Земляной дракон переворачивается!..
Грохот~~~
Земля дрожала, горы качались. Близко и далеко раздавались крики, вопли, зов о помощи...
Там, где стояла Деревня Тянь, земля разверзлась. Внучка Старика Тянь, Тянь Тянь, упала первой. Её мать вскрикнула, пытаясь удержать дочь. Прежде чем кто-либо успел среагировать, огромная пропасть стремительно расширилась. Не дав людям опомниться, она поглотила всех жителей Деревни Тянь. Никто не спасся...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|