Глава 7. Император (Часть 1)

Дворец Тайцзигун, Дворец Ганьлу. Только что убрали со столов после императорской трапезы.

Император Гуансин, Чжао Исянь, приказал евнухам проводить сытых военачальников армии Хэси из дворца, оставив только Чжао Хэна.

Отец и сын не виделись больше года. Император сидел на своем троне, а Чжао Хэн — у стола. Некоторое время оба молчали.

— Ба Лан, подойди ближе, позволь мне взглянуть на тебя.

Чжао Исянь сидел, опираясь на подушку иньнан, его бледное лицо выражало нескрываемую усталость.

Он страдал от хронической болезни с молодости, и теперь, когда ему было за пятьдесят, его здоровье ухудшилось. Он постепенно передавал государственные дела наследному принцу. Встреча с военачальниками и совместная трапеза изрядно утомили его.

Чжао Хэн встал и подошел к отцу. Он помог ему сесть ровнее и поправил подушку за его спиной.

Двадцатилетний юноша был статным, крепким и красивым, настоящим драконом среди людей. Его движения были спокойными и уверенными, внушающими доверие.

— Молодец, ты стал еще крепче, — с улыбкой сказал Чжао Исянь, кашлянув пару раз. — Ба Лан, тебе уже двадцать, и в этот раз ты вернулся, чтобы мы решили вопрос с твоей женитьбой. В детстве твоя бабушка обручила тебя с одной девушкой. Ты помнишь?

— Помню, — серьезно ответил Чжао Хэн, стоя рядом с троном и опустив голову. — Вы говорите о девушке из семьи Шэнь.

Он был еще совсем юным, когда бабушка говорила об этом. Он проводил в Чанъани так мало времени, что помнил все очень отчетливо.

Девушка из семьи Шэнь, которая была младше его на несколько лет, должна была стать его женой.

Он всегда помнил об этом.

— Да, семья Шэнь. Я рад, что ты помнишь. Тогда на этом настояла твоя бабушка. Но с тех пор многое изменилось, прошло много лет. Если у тебя есть другая девушка, которая тебе нравится, это не проблема…

Хотя Чжао Исянь не сказал этого прямо, его намерение было очевидным.

Он не был доволен этим браком и согласился на него только из-за императрицы Шэнь. Если у его сына была другая возлюбленная, он мог бы найти способ расторгнуть помолвку.

Однако Чжао Хэн, взглянув на отца, покачал головой. — У меня нет другой девушки. В вопросах брака я должен следовать воле старших.

Чжао Исянь, глядя на сына, который говорил без колебаний, вдруг почувствовал неловкость из-за своих мыслей.

Этот юноша, несмотря на свой возраст, всегда имел собственное мнение.

Все эти годы он провел на границе, от Западных земель до Лянчжоу, видел бескрайние просторы и величественные горы, но отдалился от своей семьи.

Хотя они были родными братьями, наследный принц был явно ближе к принцессе Сяньи.

Они оба были слишком далеки от Ба Лана.

К тому же, Ба Лан был слишком серьезен и сдержан, в нем не было юношеской беззаботности и импульсивности. Последние несколько лет, повзрослев, он начал понимать придворные интриги и старался избегать близких отношений с Восточным дворцом.

Это было хорошо, но они были слишком далеки друг от друга.

— Хорошо, я понял. Давай пока отложим этот вопрос. Сначала решим вопрос с замужеством Сянъэр, а потом займемся твоим. Если ты не передумаешь, то женишься на девушке из семьи Шэнь.

Чжао Исянь вытер пот со лба платком и продолжил: — Эти несколько дней наследного принца не будет в столице, а ты только вернулся, так что отдохни как следует. Когда у тебя будет время, навести его в Восточном дворце. Вы родные братья, не стоит жертвовать братскими чувствами ради придворных интриг.

Прежде чем взойти на трон, Чжао Исянь много лет был наследным принцем. Из-за борьбы за власть с матерью он провел десять лет в угнетенном состоянии.

Поэтому он придавал большое значение семейным узам и надеялся, что между его детьми не будет той вражды и борьбы за власть, которая так часто случалась в императорских семьях.

— Я понимаю, — кивнул Чжао Хэн. — Через несколько дней я пойду в Храм Цыэнь, чтобы помолиться. Когда вернусь, навещу наследного принца в Восточном дворце.

На его суровом лице по-прежнему не было никаких эмоций.

Взгляд Чжао Исяня смягчился, когда он услышал слова «Храм Цыэнь».

В Храме Цыэнь хранилась поминальная табличка его покойной жены, госпожи Ван.

Госпожа Ван умерла от осложнений после родов, через три месяца после рождения Ба Лана.

Монах, который посоветовал ему отправить Ба Лана на северо-запад, тоже служил в Храме Цыэнь.

Этот юноша был внимателен и никогда не забывал посетить храм, возвращаясь в столицу.

— Молодец, твоя мать на небесах, должно быть, очень рада. Не забудь помолиться и за меня.

В этот момент в зал быстро вошел евнух и, остановившись за ширмой, доложил: — Ваше Величество, прибыла наложница Сюэ. Она сказала, что приготовила для вас женьшеневый отвар и принесла его лично.

— Пусть войдет, — сказал Чжао Исянь, поправляя подушку. — Ба Лан, ты можешь идти.

— Да, — ответил Чжао Хэн, поклонился и вышел.

Евнух открыл дверь, и в зал вошла женщина лет двадцати пяти-двадцати шести.

Это была наложница Сюэ, фаворитка Чжао Исяня. Она была одета в роскошное платье, украшенное нефритом и жемчугом, и выглядела очень эффектно.

Держа в руках поднос с едой, она грациозно подошла к императору. Ее глаза на мгновение задержались на Чжао Хэне, а затем она остановилась и, слегка поклонившись, сказала: — Восьмой князь.

Чжао Хэн спокойно посмотрел на нее, ничего не ответил, лишь кивнул и вышел из зала.

По рангу князь крови и наложница были равны, поэтому ему не нужно было кланяться ей.