Двенадцатая банкнота

Двенадцатая банкнота

— Госпожа Цукине, — внезапно раздался голос Руи, вырвав Исе Со, все еще сидевшего на корточках, из задумчивости. Он вскочил, обернулся и почувствовал, как холодный пот пропитал одежду на спине. Из-за сильного эмоционального потрясения он даже не заметил приближения Руи!

— Похоже, ты неплохо учишься? — Исе Цукине вздернула подбородок. Она, конечно, давно заметила Руи. Сила Руи имела тот же источник, что и ее собственная, и как бы хорошо та ни пряталась, для Цукине это было все равно что выйти на свет.

Впрочем, Исе Цукине бросила косой взгляд на насторожившегося Исе Со. Возможно, маскировка Руи очень эффективна против мечников, использующих Стиль дыхания?

— Сносно. Служанка, которая меня обучала, сказала, что я едва справилась, — тихо ответила Руи, полностью скрыв все острые углы своего характера перед Исе Цукине и превратившись в образцовую служанку.

— Едва справилась за одно утро? Похоже, твои способности к обучению неплохи, — равнодушно заметила Исе Цукине, мысленно добавив Руи несколько очков. — Пойдем, я лично проверю твои успехи.

— Да, госпожа Цукине, — Руи опустила голову и последовала за Исе Цукине. Обе демоницы не обращали внимания на стоявшего рядом Исе Со.

Исе Цукине неторопливо шла впереди, Руи покорно следовала за ней. Их шаги эхом отдавались в тесном, тускло освещенном коридоре.

— Если у тебя есть вопросы, спрашивай прямо, — внезапно сказала Исе Цукине.

Руи замерла. Конечно, ей было любопытно то, что произошло ранее, но Исе Цукине всегда вела себя с ней властно и высокомерно, поэтому она не осмеливалась спрашивать.

— Госпожа Цукине, почему вы не избавились от него сразу? — Но раз уж Исе Цукине сама заговорила об этом, Руи не стала притворяться, что ей неинтересно.

— Нет нужды, — голос Исе Цукине был ровным. Она на мгновение остановилась, а затем продолжила идти в прежнем темпе. — Убив его, я мало что выиграю, зато придется разбираться с кучей проблем и неприятных последствий.

— Но ведь он обладает силой уровня Столпа, — тихо проговорила Руи. Если бы не присутствие Исе Цукине, она, вероятно, не смогла бы подавить желание сбежать.

— Без Клинка Ничирин он — ничто, — Исе Цукине усмехнулась. Стиль дыхания — лишь вспомогательное средство, настоящее оружие — это Клинок Ничирин.

— Госпожа Цукине, похоже, вы уверены, что он не присоединится к Истребителям демонов? — спросила Руи, со смешанными чувствами глядя на спину Исе Цукине. — Я думала, госпожа Цукине из тех, кто предпочитает уничтожать опасность в зародыше.

— Конечно, я предпочитаю уничтожать опасность в зародыше. Но если опасность изначально не может возникнуть, я не люблю страдать паранойей, — Исе Цукине слегка прищурилась и понизила голос. — К тому же, я не люблю раздувать из мухи слона, чтобы потом не знать, как это решить.

Исе Цукине сидела на диване, рядом с ней стояла чашка кофе. Руи «демонстрировала» перед ней результаты сегодняшнего обучения.

Если бы Исе Цукине пришлось оценивать, она не могла бы сказать, что Руи справилась плохо, но в ее движениях был один очень заметный недостаток. — Ты сильна не в обучении, а в подражании, верно? — Ее движения были точной копией движений той служанки, что прислуживала Цукине.

— Да, госпожа Цукине. Я очень хорошо умею подражать другим… — не успела Руи договорить, как Исе Цукине перебила:

— Чтобы прятаться?

— Да, госпожа Цукине, — Руи опустила голову, чувствуя страх. Она прекрасно знала, что Исе Цукине не любит таких трусливых, как она. Цукине была похожа на господина Мудзана — оба не терпели бесполезных для них существ.

— Хех, так я и думала, — Исе Цукине взяла чашку кофе и сделала глоток. — Ты сильна в подражании и маскировке. Это твое преимущество, не нужно этого стыдиться. Но постоянно прятаться и спасать свою шкуру — не лучший выход. Нужно перейти от пассивности к активным действиям, стать демоном, представляющим угрозу для Истребителей демонов. У тебя хватит уверенности?

— Есть! — Руи на удивление громко ответила. Возможно, она уже приготовилась к насмешкам и упрекам, но слова Исе Цукине пробудили в ней честолюбие. Раз у нее есть талант, раз Исе Цукине верит в нее, она обязательно добьется результата, достойного этой веры.

— Вот и хорошо. Я проведу на тебе некоторые свои эксперименты. Возможно, будет очень больно, но знай — это необходимо. Будущие Верхние луны, возможно, пройдут через то же, что и ты. Я могу гарантировать лишь одно: ты обязательно станешь сильнее, пройдешь через прекраснейшую метаморфозу и даже сможешь сравниться с Верхними лунами, — Исе Цукине слегка улыбнулась, но в ее глазах горел почти безумный фанатизм. Она непременно изменит демонов своими способностями, изменит расклад сил в этом мире!

— Да! Госпожа Цукине! — Только в этот момент Руи искренне подчинилась Исе Цукине. Она была готова стать ее подопытной. Если можно жить открыто и гордо, кто захочет влачить жалкое существование?

Исе Цукине удовлетворенно кивнула. Она, конечно, знала, что раньше Руи выказывала покорность лишь из страха. Это было нормально, ведь она не предлагала Руи достаточной выгоды. Но она также прекрасно понимала, насколько ненадежны отношения начальника и подчиненного, основанные на страхе. Стоило появиться кому-то более сильному, и Руи непременно бы ее бросила.

Но теперь все было иначе. Она предложила Руи большую выгоду, и в определенной степени их связь стала прочнее.

— Тогда давай начнем, — Исе Цукине привела Руи в лабораторию. Оборудование здесь было довольно полным, но далеко не таким, как в лаборатории Кибуцуджи Мудзана. Сначала она отвела Руи в комнату для дезинфекции, где они надели подходящие лабораторные халаты, маски и перчатки. — Хорошо бы попросить господина Мудзана помочь с созданием комнаты, где никто не будет мешать.

Исе Цукине задумалась и решила завтра же пойти к брату, чтобы он построил для нее отдельное здание специально для экспериментов. Так у нее будет больше пространства для работы. Может, стоит создать какие-нибудь лекарства, чтобы повысить свой статус?

Исе Цукине немного колебалась.

— Сегодня я сначала познакомлю тебя с лабораторным оборудованием, а затем с чашками Петри. Ты должна как можно быстрее научиться наблюдать за культурами в них. В будущем, если мне днем нужно будет проводить операции или что-то подобное, ты будешь следить за всем этим. Понятно? — распорядилась Исе Цукине.

— Да, госпожа Цукине, — Руи была немного взволнована. Она облизнула пересохшие губы и твердо ответила. Возможно, Исе Цукине начала ей доверять.

— Наша задача — сделать так, чтобы демоны перестали бояться солнечного света, — Исе Цукине сделала паузу и, дождавшись кивка Руи, продолжила: — Но есть проблема: мы не понимаем, почему демоны боятся солнца, почему солнечный свет может их убить. Чтобы вылечить болезнь, люди сначала выясняют ее механизм, а затем на его основе создают лекарства. Наш первый шаг такой же: нам нужно выяснить, какой компонент солнечного света убивает демонов.

Руи выглядела растерянной, ее взгляд был пустым. Она вдруг подумала, не слишком ли она глупа, раз совершенно не понимает слов Исе Цукине?

Госпожа Цукине ведь не размозжит ей голову за глупость… как господин Мудзан.

— Не понимаешь? — Исе Цукине улыбнулась, но ошеломленная Руи уже не могла разобрать насмешку в ее улыбке.

Руи тупо кивнула. Она чувствовала пустоту в голове и забыла, как отвечать на вопросы Исе Цукине.

— Посмотри на себя! Ты прожила больше ста лет. На что ты потратила эти сто лет? Не научилась ничему новому, не училась, даже не развивала себя! Боже мой, ты что, зря прожила сто лет? У других с опытом растет мудрость, а у тебя? Что у тебя выросло? Рост не увеличился, и мозги тоже? — Исе Цукине устало потерла лоб. — Хорошо еще, что Истребители демонов, похоже, тоже не умеют учиться, иначе, будь все демоны такими, как ты, нас бы давно уже не было.

— … — Руи молчала, не зная, что сказать. Она никогда не задумывалась об этом. Став демоном, она думала только о том, чтобы выжить, съесть больше людей. Став одной из Двенадцати лун демонов, она думала лишь о том, чтобы выжить, съесть еще больше людей, а потом снова выжить.

О прочем она, кажется, никогда не задумывалась: зачем жить, зачем становиться сильнее.

Нет, возможно, не только она — ни один демон об этом не задумывался.

— У каждого живого существа есть свои обязанности, своя цель, тем более у разумных существ! — Исе Цукине хлопнула ладонью по столу, говоря с воодушевлением. — Даже существа-однодневки понимают свои обязанности. Их короткая жизнь имеет свою цель — лучшее размножение, чтобы их вид мог продолжаться. А мы? Мы живем вечно! Но вечность не значит, что время для нас не имеет смысла. Наоборот, именно потому, что у нас есть жизнь, намного длиннее человеческой, мы должны достичь большего, чем люди! Только так мы не растратим преимущество нашей вечной жизни! Ты понимаешь?

Руи механически кивнула.

— Наша способность к регенерации очень сильна, мы почти бессмертны. Это значит, что нам не нужно бояться умереть во время экспериментов, как людям. Мы не болеем, нам не нужен сон. Это значит, что у нас каждый день больше времени на обучение, чем у людей! Как мы можем знать меньше людей?! — Исе Цукине все больше распалялась. Она не удержалась, поставила ногу на стул рядом и продолжила: — Я верю, что даже если ты сейчас ничего не понимаешь, усердие восполняет недостаток способностей. Скоро ты станешь моим отличным помощником! Я буду тебя хорошо учить! Ты должна гордиться: ты — первый демон в этом мире, которого обучаю я, Исе Цукине! Ты станешь самым образованным демоном после меня и господина Мудзана!

Глаза Руи окончательно превратились в спиральки. Слова Исе Цукине были для нее трудны для понимания и… немного пугающими.