Четвертая банкнота (с некоторыми изменениями для гармоничности сюжета)

Четвертая банкнота (с некоторыми изменениями для гармоничности сюжета)

Почти плоское лицо было довольно сложным испытанием для эстетики демонов, но кто такой Кибуцуджи Мудзан? Он мог смириться с шестиглазым Верхним Первым, покрытым татуировками Верхним Третьим, странно выглядящим и явно долгоживущим Верхним Четвертым, Верхним Пятым, похожим на горшок, и одноглазой Накуме. Принять еще одну женщину-демона с расплывшимися чертами лица, казалось, тоже не составит труда.

Однако Кибуцуджи Мудзан не сразу дал Исе Цукине кровь. Он посмотрел сверху вниз на Исе Цукине, чьи черты лица еще не до конца сформировались, и со злорадной улыбкой спросил:

— Госпожа Цукине, чего вы желаете?

— Кро… ви… — неразборчиво проговорила Исе Цукине. Не потому, что она была не в себе, а просто потому, что ее рот еще не полностью сформировался. — Дайте… мне… больше… крови.

— Госпожа Цукине, почему я должен давать вам больше крови? — Исе Цукине оказалась гораздо более сильной личностью, чем он изначально предполагал. Раз так, нужно было с самого начала преподать ей «урок», научить ее верности и страху.

— Я могу дать вам то, что вы хотите, — Исе Цукине сосредоточилась, направляя энергию, полученную от крови, к лицу. Она, естественно, заметила, что ее нынешний странный вид мешает общению с Кибуцуджи Мудзаном. Она почти нетерпеливо выпалила: — Будь то способ противостоять солнечному свету или что-то еще, я все смогу сделать.

— Что ж, госпожа Цукине, надеюсь, вы запомните свои слова, — Кибуцуджи Мудзан вытянул указательный палец и вонзил его прямо в шею Исе Цукине. Цукине даже ощутила, как его палец глубоко проник внутрь. Она широко улыбнулась, ее глаза переполняли радость и фанатизм.

— Да, господин Мудзан, — улыбка Исе Цукине становилась все безумнее. Черты ее лица постепенно прояснялись. В отличие от ее довольно яркой внешности в этой жизни, ее облик после превращения в демона очень напоминал ее мимикрию во времена зомби — невинный, слабый.

Ее брови были тонкими и светлыми, глаза — округлыми, с полными нижними веками. Нос — маленький, идеальной высоты: чуть больше — и был бы слишком выдающимся, чуть меньше — казался бы впалым. Губы были полными.

Все лицо выглядело округлым, немного пухлым.

Исе Цукине слегка прищурилась, словно получила самое желанное, ее лицо выражало удовлетворение и приобрело немного наивное очарование.

Спустя некоторое время, лишь достигнув предела Исе Цукине, Кибуцуджи Мудзан вытащил палец. Он посмотрел на Исе Цукине, которая упала на колени, прижимая руку к шее. В его глазах промелькнуло удовлетворение. Концентрация его крови в теле Исе Цукине теперь превышала даже некоторых Высших Лун. Исе Цукине была первой, кто смог достичь такого уровня после первого же получения крови.

— Кхм-кхм, — Исе Цукине несколько раз кашлянула и медленно отняла руку. Кожа на шее уже стала такой же гладкой, как и раньше. Она не встала, а опустилась на одно колено перед Кибуцуджи Мудзаном, склонив голову. Правую руку она положила на сердце, совершая поклон еще более смиренный, чем тот, что она делала при встрече с Императором зомби в прошлом. — Господин Мудзан, я готова стать острым клинком в ваших руках. Ваша воля — мое направление.

Она не поднимала головы, просто тихо стояла на коленях, пока Кибуцуджи Мудзан не поднял руку и не похлопал ее по голове в знак поощрения:

— Надеюсь, ты сможешь выполнить обещанное. С этого момента ты — новый член Двенадцати лун демонов.

— Благодарю вас, господин Мудзан, — Исе Цукине слегка улыбнулась. Завоевать доверие Кибуцуджи Мудзана было ее первым шагом. Раз уж она выбрала следовать за ним, она, естественно, не собиралась снова предавать.

— Какое место ты хочешь? — Кибуцуджи Мудзан посмотрел на Исе Цукине, испытывая редкое чувство удовольствия. Сообразительная, преданная подчиненная, к тому же с высоким потенциалом. Если ее взрастить, она может стать для него большой опорой, даже если не сможет создать Синюю Паучью Лилию или решить проблему с солнцем. У нее нашлось другое применение.

— …Достаточно Нижнего Шестого, — немного подумав, Исе Цукине выбрала самое низкое место. Не то чтобы она не могла занять более высокое положение, но она прекрасно понимала: чем выше ранг, тем больше ограничений и тем легче себя выдать. Для нее, как для исследователя, было важнее всего тихо и незаметно скрываться.

— Хорошо, — Кибуцуджи Мудзан окинул Исе Цукине взглядом с ног до головы, убедился, что она просит ранг Нижнего Шестого не из лени, и согласился. Он вытянул указательный палец и коснулся ее левого глаза. Иероглифы «Нижний Шестой» (下陸) слабо проявились на радужке Исе Цукине, но были не очень четкими.

Кибуцуджи Мудзан нахмурился, поняв, что не может выгравировать иероглифы точно по центру, и убрал руку. — С этого дня ты — Нижний Шестой.

— Да, господин Мудзан, — ответила Исе Цукине, опустив голову.

— Встань, — равнодушно сказал Кибуцуджи Мудзан. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

— Будьте уверены, господин Мудзан, Цукине вас не разочарует, — Исе Цукине медленно поднялась. Она подняла голову, и в ее глазах, устремленных на Кибуцуджи Мудзана, читалось глубокое почтение.

Легкий ветерок прокрался в окно и взметнул прядь длинных волос Исе Цукине. Давно забытые черные волосы закрыли ей глаза. На мгновение ей показалось, что это иллюзия.

Она схватила прядь своих длинных волос, опустила взгляд и убедилась: ненавистные ей белые волосы полностью стали черными.

Радость охватила все ее тело. Она смотрела на свои длинные волосы, так взволнованная, что щеки слегка покраснели. Наконец-то, наконец-то у нее снова черные волосы!

Когда-то она любила белые волосы, но кто бы мог подумать, что однажды черные волосы станут для нее чем-то вроде недостижимого идеала.

Кибуцуджи Мудзан смотрел на улыбающуюся Исе Цукине, чья внутренняя радость буквально выплескивалась наружу, и не мог сдержать подергивания уголка губ. Неужели цвет волос так важен?

— Кхм, — Кибуцуджи Мудзан слегка кашлянул, возвращая Исе Цукине к реальности.

Исе Цукине быстро отпустила волосы и почтительно выпрямилась.

— До назначенного времени встречи с твоими родителями осталось несколько дней. За эти дни хорошенько освойся с этим телом, привыкни к своей новой сущности, — Кибуцуджи Мудзан похлопал Исе Цукине по плечу, говоря на удивление мягко. К демонам, которые при жизни были слабы телом, но обладали талантом, он всегда относился с большим терпением.

— Благодарю вас, господин Мудзан. Я не выдам своих изменений, — почтительно сказала Исе Цукине. Она, конечно, не собиралась позволять родителям заметить, что она стала существом другого вида. Она не верила, что ее родители смогут относиться к ней без предубеждения, узнав, что она стала демоном. Раз так, лучше им просто не знать.

— Тебе нужно научиться охотиться самостоятельно, усердно совершенствоваться. Когда добьешься результатов, я, естественно, дам тебе больше крови, — сказал Кибуцуджи Мудзан. Эта женщина адаптировалась к его крови гораздо лучше, чем все предыдущие демоны. Если она останется ему верна и будет способной, он не прочь позволить ей продвинуться дальше.

Исе Цукине облизнула губы, в ее глазах горел огонь решимости:

— Да, господин Мудзан.

— А теперь иди и поохоться, — улыбнулся Кибуцуджи Мудзан. В его глазах читалось высокомерие.

Исе Цукине поклонилась и быстро ушла.

Исе Цукине втянула свои длинные разноцветные ногти, маскируясь под совершенно обычную девушку. Если не считать ее слишком выдающейся внешности и аристократической ауры, выделявшей ее из толпы, она ничем не отличалась от обычной девушки.

Она, конечно, понимала намек Кибуцуджи Мудзана. Это была ее первая проверка — проверка ее способностей и потенциала стать полезным демоном под его командованием. А также проверка ее способности принять новую жизнь и сущность.

Исе Цукине не беспокоилась об этом испытании. Будучи одним из сильнейших зомби конца света, она, естественно, могла хорошо адаптироваться и к жизни демона.

Единственное, что ее немного смущало, — это мысль, что здесь может не найтись подходящей для нее пищи. Она всегда была разборчива в еде — вернее, когда у нее была сила, она была очень разборчива. Зачем довольствоваться малым, если можно жить изысканно?

Вскоре до ее носа донесся густой, пьянящий запах крови. Возможно, она ошибалась. В этом месте было что-то, достойное ее внимания. Ее первая трапеза в этом ином мире могла превзойти все ее ожидания.

Она скрыла свою ауру и стремительно бросилась в направлении запаха.

Пока Исе Цукине охотилась, Кибуцуджи Мудзан занялся «сокращением штата».

Кёгай механически поедал человека перед собой. Он больше не мог есть, но должен был продолжать, потому что только поедая людей, он мог стать сильнее и получить шанс на кровь господина Кибуцуджи. Его движения становились все медленнее и медленнее, дыхание — все тяжелее.

— Кёгай, ты больше не можешь есть людей? Это все, на что ты способен? — раздался знакомый голос. Кёгай резко поднял голову и увидел знакомый силуэт. Его зрачки мгновенно расширились.

— Нет… нет… я еще могу… — тело Кёгая слегка дрожало. Он уже догадывался, что скажет господин Кибуцуджи, но не хотел уходить, не хотел покидать Двенадцать лун демонов, не хотел быть отвергнутым после того, как его только что признали!

«Щелк!» — его левый глаз треснул посередине, цифра, обозначающая его ранг в Двенадцати лунах, была перечеркнута. Кёгай опустил голову, закрыл левый глаз рукой и умоляюще проговорил: — Пожалуйста… пожалуйста, подождите… еще немного…

— Достаточно, — холодно произнес Кибуцуджи Мудзан. Он ледяным взглядом смотрел на Кёгая. По сравнению с Исе Цукине, потенциал Кёгая был ничтожно мал, как у пересохшего ручья. — Я лишаю тебя номера! Это твой предел!

Не обращая внимания на отчаявшегося Кёгая, Кибуцуджи Мудзан исчез так же незаметно, как и появился.

«Сила Нижних Лун, кажется, слишком мала», — подумал Кибуцуджи Мудзан. Кёгай, пусть он и был слабейшим из Нижних Лун, но его потенциал не должен был быть настолько низким. Может, он был слишком неразборчив?

Вернувшись в лабораторию, Кибуцуджи Мудзан столкнулся с Исе Цукине, только что вернувшейся с охоты. На ее одежде не было ни капли крови, она была чистой, словно просто вышла прогуляться.

— Господин Мудзан, — Исе Цукине подпрыгнула к Кибуцуджи Мудзану. Зрачки Мудзана удивленно сузились. — С возвращением.

— Ты использовала человека с редкой кровью? — спросил Кибуцуджи Мудзан.

— Да, господин Мудзан. Редкая кровь действительно очень способствует увеличению силы, — Исе Цукине склонила голову набок и улыбнулась.

Кибуцуджи Мудзан был все более доволен ею. Первая охота — и без всяких препятствий поймала человека с редкой кровью. К тому же во время еды была очень сдержанна, по ее внешнему виду совершенно нельзя было сказать, что она только что питалась редкой кровью. Определенно, она всегда умела его удивлять.