Вторая банкнота

Вторая банкнота

— Это моя дочь, Исе Цукине.

— представил ее глава семьи Исе мужчине, а затем мягко обратился к дочери: — Это господин Цукихико, врач, вернувшийся из-за границы.

— Господин Цукихико, рада знакомству.

— Исе Цукине медленно поклонилась в знак приветствия. Она слегка прищурилась, но все равно не могла разглядеть лицо мужчины.

Цукихико встал и ответил на поклон Исе Цукине, затем с теплой улыбкой сказал: — Госпожа Исе и вправду так же загадочна, как гласят слухи.

— Господин Цукихико шутит,

— Исе Цукине улыбнулась одними губами, без тени недовольства. Она посмотрела на Цукихико с подавляемым фанатизмом в глазах. — Разве в таком рождении есть что-то загадочное?

— Будь сейчас период Эдо, вас, госпожа, возможно, даже нарекли бы «Божественной Девой».

— вздохнул Цукихико. При слове «божественная» в его глазах мелькнула едва заметная насмешка.

— «Божественная Дева»?

— В глазах Исе Цукине промелькнула нескрываемая ирония, хотя на лице все еще играла легкая улыбка. — Господин Цукихико слишком добр.

— Состояние здоровья госпожи намного лучше, чем я предполагал.

— Цукихико сменил тему. Услышав это, родители и старший брат Исе Цукине оживились.

— Господин Цукихико, вы действительно можете вылечить Цукине?

— взволнованно спросила Исе Бай. В обычное время она никогда бы не позволила себе такой, можно сказать, невежливой выходки, но сейчас была слишком взволнована, чтобы думать об этикете. Она лучше всех знала, насколько выдающейся была ее дочь, и еще лучше знала, как сильно та хотела жить нормальной жизнью.

Цукихико отличался от предыдущих врачей. Он не увиливал и не говорил двусмысленно, как те, а наоборот, казался очень уверенным.

— Естественно,

— выражение лица Цукихико не изменилось. Он посмотрел на Исе Цукине, в его глазах был отлично скрытый расчет. — Болезнь госпожи коренится в клетках. Когда мы применим мою новую технологию, состояние госпожи определенно улучшится.

— Улучшится?

— переспросил глава семьи Исе низким голосом. — То есть, полностью вылечить невозможно?

— Болезнь госпожи не поддается полному излечению современными медицинскими методами. Если использовать мой метод, госпожа сможет жить как обычный человек, по крайней мере, зрение вернется к норме. Однако,

— Цукихико сделал паузу и медленно продолжил, — будет небольшой побочный эффект.

— Какой побочный эффект?

— Глава семьи Исе слегка прищурился. Теперь он доверял словам Цукихико немного больше. Он прекрасно знал способности своей дочери, и именно поэтому они все больше отчаивались. Болезнь, перед которой была бессильна даже она, — действительно ли ее можно было вылечить человеческими силами?

— Непереносимость света.

— невозмутимо ответил Цукихико. Он прекрасно понимал, что глава семьи Исе вот-вот согласится.

— Если дело только в непереносимости света, это не такая уж большая проблема. Но эта новая технология… могут ли возникнуть непредвиденные осложнения?

— с сомнением спросил глава семьи Исе. Чем больше он знал о медицине, тем лучше понимал связанные с ней риски. В эту эпоху, которую его дочь называла временем нехватки врачей и лекарств, если что-то пойдет не так, вылечить это будет еще сложнее.

Если она просто не сможет находиться на свету, для Цукине мало что изменится. Она и сейчас не может долго находиться под прямыми солнечными лучами, иначе кожа краснеет, покрывается мелкой сыпью, а затем начинает шелушиться.

Когда это случилось впервые, в доме поднялась паника, и только сама больная сохраняла спокойствие.

Но что случится с его дочерью, если во время операции что-то пойдет не так?

— Риск, конечно, есть, но при достаточной осторожности его можно свести к минимуму.

— Цукихико сохранял полное самообладание. Он увидел, как старшая дочь семьи Исе шагнула вперед, и вопросительно поднял бровь.

— Тогда, господин Цукихико, не могли бы вы объяснить мне причину моей болезни?

— Исе Цукине надоело слушать эти пустые разговоры. Раз уж ее отец начал доверять Цукихико, она была не прочь подтолкнуть его еще немного.

— Источник болезни госпожи — в клетках. Нужно лишь улучшить клетки, и болезнь, естественно, пройдет.

— Цукихико посмотрел на Исе Цукине оценивающим взглядом.

— Господин Цукихико прав. К сожалению, я так и не нашла способа изменить человеческие клетки.

— Исе Цукине мысленно скривилась. Причина альбинизма крылась в генах. Хотя гены действительно находятся в клетках, нельзя же говорить, что причина болезни — сами клетки… Впрочем, она, конечно, не собиралась подставлять своего будущего «папочку» и вместо этого подыграла ему.

— Изменение клеток требует довольно специфических методов. То, что госпожа не смогла этого добиться, вполне естественно.

— Цукихико, разумеется, заметил скептицизм Исе Цукине, и его мнение о ней еще немного повысилось.

Он посмотрел на почти слепую старшую дочь семьи Исе с растущим восхищением. Такой человек стоил того, чтобы взять его под свое крыло.

Он пришел в дом Исе не только ради денег семьи, но и ради этого гения медицины — Исе Цукине. Умный, богатый и, возможно, верный подчиненный с медицинскими знаниями — именно то, чего ему не хватало.

— Угу.

— Исе Цукине кивнула. Она уже примерно понимала, какие изменения ее ждут. Похоже, этот человек мог изменять человеческие клетки, превращая людей в людоедские существа. Это было чем-то похоже на вирус зомби. Вирус зомби воздействовал на гены, и, вероятно, этот метод действовал так же, ведь клетки контролируются генами.

Затем Исе Цукине задала еще несколько вопросов, на которые Цукихико ответил без запинки. Закончив расспросы, она послушно встала в стороне. После этого разговора глава семьи Исе и остальные, естественно, поверили Цукихико еще больше. Вскоре стороны договорились об условиях — семья Исе стала крупнейшим инвестором лаборатории Цукихико.

После этого Цукихико попрощался, сославшись на необходимость подготовиться к операции, и ушел.

Исе Бай обняла Исе Цукине и разрыдалась. При мысли о том, что ее дочь сможет жить здоровой жизнью, она не могла сдержать волнения.

Стоявшие рядом Исе Тайхэ и Исе Рен тоже расслабленно улыбнулись. На мгновение в гостиной воцарилась редкая атмосфера радости и тепла.

Наступила глубокая ночь. Исе Цукине, накинув плащ, в одиночестве стояла на балконе, глядя в мир, который для нее был абсолютно черным.

Она оперлась руками о перила и легким усилием взобралась на них. «Как холодно», — подумала она. Человеческая зимняя ночь была поистине невыносима.

Впрочем, скоро этому придет конец. Исе Цукине тихо усмехнулась. Скоро она перестанет быть человеком и ей больше не придется страдать в ледяной снежной ночи.

Ледяной ветер со снежной крошкой налетел на Исе Цукине. Она с бесстрастным лицом позволила льдинкам бить ее по лицу. Какая жалость, подумала она, скоро у нее, возможно, не будет чувства боли. Нет, возможно, вообще никаких чувств не останется. Вернуться в свое самое знакомое состояние — как же это волнительно.

Она раскинула руки, словно пытаясь обнять этот пьянящий зимний ветер. Она наслаждалась одиночеством, наслаждалась моментом, когда могла позволить себе ненормальное поведение, потому что так она могла свободно проявить себя — проявить ту душу, что принадлежала зомби, а не Исе Цукине.

Однако тишину, столь приятную для Исе Цукине, вскоре нарушил крик служанки. Служанка поспешно сняла ее с перил, внесла в спальню, сняла плащ и платье под ним, переодела в ночную рубашку и приказала другим служанкам приготовить горячую воду, чтобы согреть своенравную госпожу.

Исе Цукине позволила им хлопотать вокруг себя, скучающе зевнув. Она, конечно, знала, что ее поступок совершенно не соответствовал ее статусу, но ей очень хотелось в последний раз ощутить хрупкость человеческого тела перед тем, как встретить свое новое рождение.

Этот инцидент в конечном итоге встревожил родных Исе Цукине, потому что она заболела.

Цукихико из Асакусы снова нанес визит. Однако, получив его заверения, что «болезнь не повлияет на операцию», члены семьи Исе успокоились.

Через неделю Исе Цукине отправили в лабораторию Цукихико для предоперационной подготовки.

Исе Цукине сидела в лаборатории, изнывая от скуки, и смотрела на расплывчатые цветные пятна, мелькавшие перед глазами. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, что делает темная человекоподобная фигура, но тщетно.

Характерный запах химикатов витал в воздухе лаборатории вокруг Исе Цукине. Она слегка принюхалась. В реагентах отчетливо чувствовался запах крови. Похоже, сейчас он сосредоточен на крови. Впрочем, это было нормально: большинство подобных вирусов передавались через кровь или… Если это что-то вроде токсина, кровь — лучший путь для распространения.

Исе Цукине мысленно анализировала цели Цукихико, одновременно обдумывая, как лучше продемонстрировать свои способности.

Он подчеркнул непереносимость солнечного света, что доказывало: для них солнечный свет, вероятно, смертелен. Но в солнечном свете много компонентов, и невозможно было проанализировать, какой именно вызывает такой эффект.

Может ли преломленный солнечный свет причинить им вред?

Будет ли эффект, если это не прямой солнечный свет?

Можно ли им видеть солнечный свет?

Насколько смертелен этот эффект?

Время, скорость, способ… все это ей предстояло выяснить в будущем, и это станет важным направлением ее исследований.

Эксперимент снова провалился.

Лицо Цукихико на мгновение исказилось, вырвавшийся гнев разбудил дремавшую рядом Исе Цукине.

Она опустила голову, уголки ее губ изогнулись в улыбке. Это существо, возможно, было сильнее, чем она думала. Мгновенное давление, которое она ощутила, не было иллюзией. Ее слабое тело могло в некоторой степени искажать оценку силы, но не слишком сильно. Это существо, вероятно, стояло на вершине пищевой цепи этого мира.

Будущая жизнь обещала быть интереснее, чем она ожидала.

Цукихико быстро взял себя в руки. Он посмотрел на Исе Цукине, стоявшую рядом, и на его губах появилась злая усмешка. Теперь у него был «гений медицины». Скоро он сможет ее проверить. Если она окажется неподходящей, он устроит ей вполне закономерную смерть.