Первая банкнота

Первая банкнота

Исе Цукине лежала под пляжным зонтом, наслаждаясь зимним солнцем. Большой черный зонт надежно укрывал ее от света, не пропуская ни единого луча.

Служанка медленно приблизилась с чашкой чая, присела на колени рядом с Исе Цукине и осторожно сняла крышку. В воздухе распространился горьковатый запах.

— Госпожа, пора пить лекарство.

— прошептала служанка, низко опустив голову и двигаясь с почтением.

— Угу.

— Исе Цукине лениво приподнялась, взяла чашку из рук служанки и, поморщившись от отвращения, залпом выпила отвар. — Можешь идти.

— Да.

— Служанка бесшумно удалилась, оставив Исе Цукине одну, безвольно откинувшуюся на спинку стула.

Исе Цукине, старшая дочь семьи Исе, с детства была слабой и болезненной. Ее мир ограничивался перемещениями между поместьями семьи Исе. Хотя дома она была окружена всеобщей любовью и заботой, ей самой это не нравилось.

Ее величайшим желанием в этой жизни было стать зомби.

Да, зомби, таким, какие бывают в конце света.

В прошлой жизни Исе Цукине была зомби, первоклассным зомби. Большинство людей в мире были для нее лишь пищей на выбор. А теперь она — хрупкий и слабый человек, который может умереть в любой момент. Если бы такой человек появился перед ней в прошлой жизни, у нее даже не возникло бы желания его съесть — слишком слаб, сразу видно, что не хватает питательных веществ.

«Наверное, это возмездие», — думала Исе Цукине. Говоря человеческим языком, она совершила слишком много убийств, ее грехи были тяжкими, поэтому она переродилась в самую презираемую ею пищу, чтобы искупить вину.

Легкий ветерок взметнул белые волосы Исе Цукине, закрыв ей лицо. На мгновение перед глазами Цукине все стало белым.

Она раздраженно пригладила волосы, заправив их за уши. На ее лице отразилось недовольство. Она не любила белые волосы, но каждый раз, когда злилась, эта белая копна напоминала о себе, словно желая довести ее до бешенства.

Когда-то Исе Цукине обожала белые волосы — до того, как ее убил тот беловолосый мужчина.

В то время она не знала коварства белых волос и даже перелезала через забор, услышав, что у людей бывают такие.

Позже ей хотелось только убить себя прежнюю.

В этой жизни Исе Цукине родилась с белыми волосами. В детстве, каждый раз видя свои волосы, она не могла удержаться от желания схватить бритву и обрить голову налысо. Пусть даже облысеет, лишь бы не видеть эти белые пряди.

К сожалению, ей это так и не удалось. Во-первых, в такой знатной семье, как Исе, у нее, как у старшей дочери, просто не было возможности добраться до бритвы. Во-вторых, каждый раз, когда она заговаривала о стрижке, ее родители и старший брат устраивали целые представления с плачем и угрозами, начисто забывая о своей обычной элегантности и сдержанности. Они умоляли ее ценить эти белые волосы — дар богини Луны. В-третьих, и это самое главное, Цукине, зомби из постапокалиптического мира, просто не умела стричь волосы. Вот черепа брить — это, возможно, она бы смогла.

Прошло десять лет. Пережив душевные муки, Исе Цукине так и не смирилась с белыми волосами. Она даже подумывала об окрашивании — очень популярной технике до конца света. К несчастью, ее тело было слишком слабым, чтобы выдержать воздействие красителей. Возможно, если так пойдет и дальше, она умрет от болезни.

Зомби императорского уровня умирает от болезни — это, наверное, самая смешная шутка конца света.

Быть человеком совсем нехорошо, гораздо вольготнее было быть зомби.

Более десяти лет Исе Цукине не оставляла попыток исследовать вирус зомби. К сожалению, некоторые вещи не достигаются одним лишь упорством. За все эти годы она так и не продвинулась в изучении вируса, зато прославилась как гений медицины.

Благодаря влиянию семьи Исе, когда она выразила желание изучать медицину, ей наняли множество известных врачей. Когда же она проявила свой талант, для нее построили лабораторию и поддержали ее исследования.

Исе Цукине оправдала ожидания родителей. С шестнадцати лет она уже могла проводить операции в качестве главного хирурга. Говорили даже, что она способна возглавить будущее развитие медицины.

Однако все восторги закончились год назад. Из-за болезни зрение Исе Цукине резко ухудшилось, она с трудом различала предметы даже на расстоянии десяти сантиметров.

Исе Цукине пыталась носить очки, но хрупкость этого тела снова поразила ее: давление оправы на нервы вызывало головокружение, и она не могла носить их долго.

Так все надежды и восхищение сменились сочувствием и сожалением.

— Ах, как было бы хорошо, если бы госпожа Исе не болела.

— Если бы госпожа Цукине могла продолжать оперировать и исследовать, она наверняка достигла бы еще больших успехов.

— ...

Разве хищник тронется жалостью своей добычи?

Нет.

Поэтому Исе Цукине оставалась равнодушной к их оценкам. Однако ее холодность вызывала еще большее сожаление.

Невозмутимость.

Такова была их новая оценка.

Исе Цукине исполнилось двадцать лет. Она не вышла замуж и по-прежнему жила в доме Исе. Ее племянник уже бегал по земле, а она могла лишь годами полулежать в одном и том же месте, нуждаясь в поддержке при каждом шаге.

Мальчик уже забыл свою тетю, которая, хоть и с холодным лицом, но играла с ним в детстве. Теперь он испытывал к этой молчаливой, ледяной тете чувство отчуждения, смешанное со страхом.

«Действительно, люди — такие жалкие существа. Короткая жизнь дает им достаточно короткую память», — Исе Цукине скривила губы в насмешливой улыбке. Возможно, когда она умрет, эти любящие ее люди тоже быстро ее забудут.

— Цукине.

— раздался мягкий женский голос. Исе Цукине спрятала обнаженные руки в длинные рукава кимоно, «посмотрела» в сторону голоса, медленно поднялась и тихо ответила: — Матушка.

— С тобой никого нет?

— Мягкий голос женщины внезапно стал холодным. Она огляделась вокруг Цукине, но не увидела ни одной служанки.

— Они мне не нравятся.

— равнодушно сказала Исе Цукине. Ей не нравились эти люди, вернее, ей не нравились все люди, кроме членов ее семьи.

Семья для нее была чем-то отличным и от сородичей, и от пищи. Если уж сравнивать, то ощущения от них были похожи на те, что она испытала, когда у нее впервые появилось кристаллическое ядро: тепло и чувство обретенной силы.

А те люди были просто несъедобной пищей.

Раздражали.

— Если не нравятся,

— женщина оглядела Исе Цукине с ног до головы, осторожно и с ноткой беспомощности, — может, заменим их?

— Нет нужды,

— отрезала Исе Цукине. — Мне не нравится, когда слуги находятся рядом со мной.

— Что ж, пусть будет по-твоему.

— Женщина вздохнула, но все же уступила дочери в этой, как ей казалось, немного капризной просьбе.

— Матушка, у вас какое-то дело?

— спросила Исе Цукине.

— Ах, я чуть не забыла,

— внезапно вспомнила женщина о цели своего визита. — Сегодня в дом приехал врач. Он говорит, что может вылечить твою болезнь.

— Женщина была очень взволнована. Исе Цукине, даже не видя ее, могла представить ее радость.

— Правда?

— Исе Цукине отнеслась к этому скептически, но, чтобы не расстраивать мать, изобразила радость. — Как хорошо.

— Да, пойдем скорее к нему.

— улыбнулась женщина.

— Угу.

— Исе Цукине кивнула и, поддерживаемая служанкой, пошла вперед. Ее тело еще не ослабело настолько, чтобы не мочь ходить самостоятельно, но глаза лишили ее независимости.

Этому врачу Исе Цукине не верила с самого начала. У нее был альбинизм — как в эту эпоху кто-то мог ее вылечить?

Да, у Исе Цукине был альбинизм — болезнь, неизлечимая даже спустя столетия, насколько она знала. Иначе у ее темноволосых родителей не могла бы родиться беловолосая дочь. Иначе она сама не была бы бессильна перед своей болезнью.

Ее родители были близкими родственниками. Им повезло: старший сын родился совершенно здоровым и даже обладал незаурядным умом. А ей очень не повезло: она родилась с альбинизмом и с детства была слабой. Если бы не ее сходство с бабушкой, они могли бы заподозрить, что она не их родная дочь.

Семья Исе разбогатела во время Реставрации Мэйдзи. Дед Исе Цукине воспользовался возможностями реформ и накопил состояние, а ее отец приумножил его. Теперь семья Исе считалась одним из ведущих дзайбацу эпохи Тайсё.

Исе Цукине, как младшая дочь в семье, да еще и с врожденным дефектом, естественно, была окружена заботой. Родители чувствовали перед ней вину.

«Если этот человек сможет ее вылечить, она готова встать на колени и назвать его папой», — подумала Исе Цукине. К сожалению, этот человек, вероятно, даже не знал, что у нее альбинизм.

Исе Цукине опустила голову и усмехнулась. Наверняка он пришел за деньгами семьи Исе.

Путь от сада до гостиной был недлинным, минут десять. Исе Цукине с матерью уже подошли к гостиной, откуда доносились звуки переговоров.

Исе Бай с беспокойством взглянула на Исе Цукине. Она волновалась, что дочь не выдержит.

Исе Цукине же оставалась невозмутимой. В этом мире все поступки живых существ продиктованы выгодой — в любом смысле этого слова. Этот человек пришел и готов ее лечить, естественно, потому, что у семьи Исе есть что-то, что его привлекает.

Когда мать и дочь вошли в гостиную, разговор как раз подошел к концу. Глава семьи Исе увидел Цукине и недовольно взглянул на Исе Бай. Он не хотел, чтобы Цукине знала об этом раньше времени. Его дочь уже достаточно настрадалась от надежд, сменявшихся разочарованием. Он еще не был уверен, настоящий ли этот врач или самозванец. Если самозванец, то Цукине снова будет разочарована.

Однако Исе Цукине была вне себя от радости. Ее тело даже слегка дрожало от волнения. Это существо, возможно, действительно сможет ей помочь.

Да, это существо, потому что он не был человеком.

Это было не оскорбление, а констатация факта. Он действительно не был человеком.

Исе Цукине сжала кулаки, подавляя волнение. Внешне она казалась спокойной, но только она сама знала, как сильно взбудоражена.

От этого существа исходил знакомый ей запах —

Запах Иного.