Глава 9.1

< ection>

Такой шанс! Конечно, Чэн Ли не могла отказаться.

— Отлично, я сейчас посмотрю ресторан, — тут же согласилась она.

Снова раздался ровный холодноватый голос Жун Ци:

— Где твой офис?

Чэн Ли назвала адрес. На том конце линии последовала короткая пауза, а затем он спокойно ответил:

— Это совсем рядом с тем местом, где я сейчас нахожусь. Спускайся через пять минут.

Когда вызов завершился, Чэн Ли на секунду замерла, осознавая, как легко все сложилось. Неужели так просто?

С момента их неожиданной встречи прошло совсем немного времени, но она уже успела заметить: он все еще был таким же, каким остался в ее памяти. Разумеется, не внешне — за годы, прошедшие со школы, он избавился от мальчишеских черт, его фигура и лицо обрели зрелость, стали резче, мужественнее.

Но аура и ощущение во время встречи... Они остались прежними. Жун Ци был как море — беcкрайнее, глубокое, спокойное. Ветер времени мог гнать над ним любые бури, но в глубине, под поверхностью, он оставался неподвластным переменам.

Говорят, взрослая жизнь заставляет всех носить маски. Люди учатся лгать, прятать себя за вежливыми улыбками. Но он, казалось, не изменился. Все так же смотрел на окружающих холодными, спокойными глазами — словно мог видеть сквозь любые маски.

Возможно, потому что был слишком успешен и никогда не нуждался в том, чтобы кому-то угождать, он был гордым и уверенным в правильности своих действий, отчего производил впечатление честного человека, который привлекает своей искренностью.

Когда его имя только начало появляться в деловых кругах, вокруг сразу разгорелись слухи: говорили, будто его успех обеспечен впечатляющим происхождением и могущественной семьей за спиной.

Кто-то даже сравнивал его с Биллом Гейтсом: мол, все твердили, что тот добился всего сам, но забывали упомянуть, что его мать была в совете директоров Goldman ach .

Слухи множились год за годом, но сам Жун Ци ни разу не дал на них ни единого опровержения и какого-либо ответа.

Но Чэн Ли знала правду: все «влияние», которое приписывали его семье, заработано им самим.

О семье Жун Ци она знала совсем немного. Твердо была уверена только в одном: со школьных лет он жил с бабушкой и дедушкой, которые воспитывали его на деньги, заработанные торговлей на рынке.

Пока она размышляла об этом, телефон в ее руке тихо завибрировал. Пришло сообщение в WeChat.

< trong>[Жун Ци< trong>: Спускайся.]

Этот мужчина не любил использовать лишние слова.

Чэн Ли поспешно закрыла ноутбук, схватила сумку и поспешила вниз.

Когда она вышла из здания, мимо проехала черная машина Maybach, который она видела на обочине вчера вечером.

Машина плавно затормозила и остановилась у края дороги. Водитель уже собирался выйти, чтобы открыть ей дверь, но Чэн Ли не стала ждать. Быстро шагнув вперед, она сама потянулась к ручке и, прежде чем сесть, негромко предупредила:

— Здесь на углу всегда дежурят инспекторы, долго стоять нельзя — оштрафуют.

Водитель удивленно замер. Обычно пассажиры, которых он подвозил, даже не задумывались о таких вещах.

Чэн Ли села в салон и только тогда встретилась взглядом с Жун Ци, который оторвал взгляд от экрана телефона.

— Поехали, — спокойно сказал он.

Водитель завел машину и, не удержавшись, снова посмотрел в зеркало заднего вида.

Несмотря на то, что любопытство было трудно сдержать, свою работу он выполнял безукоризненно — машина мягко тронулась.

Ему доводилось встречать множество людей, работая на Жун Ци, но девушку он вез впервые.

Чэн Ли же не теряла времени:

— Что ты хочешь поесть? Я нашла несколько неплохих ресторанов поблизости.

Сегодня хорошее место найти было не так-то просто — все стоящие заведения требовали предварительного бронирования.

Например, в ресторане «J» место у панорамного окна нужно заказывать за неделю.

Машина плавно скользила по улицам, а Чэн Ли чувствовала внутри себя странное волнение, отчего невольно сжала ремешок сумки.

— Китайскую кухню, — лаконично ответил Жун Ци.

Чэн Ли с облегчением кивнула. Отлично. Она уже боялась услышать это ужасное «все равно» — тогда пришлось бы ломать голову над выбором места.

До конца времени, когда рестораны могли предложить обеденное меню, оставалось всего два с половиной часа.

Горячие горшочки, шашлычки и прочие ароматные блюда с сильными запахами сразу исключаются.

Острая сычуаньская кухня тоже не подходит.

Они оба были родом из южных провинций, значит, вкусы у них схожие — легкие блюда, сдержанные по остроте.

Ханчжоуская кухня, шанхайская, хунаньская и кантонская кухня — вот из чего стоит выбирать.

Мозг Чэн Ли похож на машину, которой приказали работать на высокой скорости. Быстро обработав запрос, он спросил мгновенно запустил анализ, отсекая неподходящие варианты. Через пару секунд она предложила:

— Как насчет ханчжоуских блюд?

— Подойдет, — кивнул Жун Ци.

Услышав ответ Жун Ци, Чэн Ли невольно улыбнулась и, воодушевившись, сказала:

— В прошлый раз, когда я была в Ханчжоу, попробовала одно блюдо — говядину на родниковой воде. Это было невероятно вкусно!

Поездка в Ханчжоу случилась у нее лишь однажды по работе.

Тогда местные партнеры отвели ее в частный ресторанчик, довольно известный среди знатоков кухни.

Жун Ци внезапно тихо рассмеялся:

— Насколько вкусно?

— Настолько, что до сих пор хочу съесть это снова, — честно призналась Чэн Ли.

Ее ответ вызвал у него странную, едва заметную улыбку, в которой скользило нечто похожее на... насмешку?

Она сузила глаза. Может быть, он смеялся над ее скромным словарным запасом?

Чэн Ли тут же приняла боевую стойку, готовая защищать свою честь:

— Я училась технической специальности. Мой словарный запас весьма скуден.

Лучший способ защититься — это атаковать первой!

Если признать свои недостатки, взглянуть в лицо своим слабостям, то она станет непобедимой!

Жун Ци откинулся на спинку, медленно повернул голову к ней и задумчиво произнес:

— Я просто хотел понять, насколько вкусно это блюдо.

— Тогда в следующий раз, когда встретимся, отведу тебя пробовать, — ответила Чэн Ли на автомате.

Но едва слова слетели с губ, она осознала, что что-то тут не так.

Жун Ци уже смотрел прямо на нее. В уголках его губ играла едва заметная улыбка. В воздухе повисла короткая пауза, прежде чем он лениво, почти задумчиво произнес:

— Значит, у тебя уже есть повод назначить «следующую встречу»?

Что?!

Чэн Ли: «...»

Нет, она ведь просто сказала это в шутку! Как можно воспринимать все всерьез?! Это обычный вежливый ответ!

Этот человек… Что же с ним случилось за эти годы? Как он научился говорить такие вещи с абсолютно спокойным лицом?

К счастью, им не пришлось долго ехать. Недалеко была хорошая ханчжоуская кухня, и Чэн Ли заранее выбрала ресторан подороже — те, что попроще, могли похоронить их в бесконечной очереди на ожидание.

Выбор оказался удачным: людей в ресторане было много, но свободные места все же нашлись.

Как раз в этот момент одна пара закончила обед, и столик у окна освободился. Пока официант убирал посуду и накрывал его свежей скатертью, Чэн Ли и Жун Ци ждали у входа.

Когда они наконец заняли свои места, официант протянул им меню.

Чэн Ли уже собиралась передать его Жун Ци, но тот спокойно сказал:

— Выбирай ты. Я гость, а гость подчиняется решениям хозяина.

Она кивнула и пробежалась взглядом по меню, выбирая проверенные блюда, с которыми недолжно быть недочетов.

Но стоило ей закрыть меню, как Жун Ци вдруг спросил:

— А тут нет говядины на родниковой воде?

Чэн Ли вздрогнула.

Нет! Только не снова!

Смущение накрыло ее, как волна, и она поняла: если так пойдет дальше, она больше никогда не сможет спокойно смотреть на это блюдо!

Говядина на родниковой воде невиновна!

Но теперь Чэн Ли вряд ли сможет воспринимать это блюдо без воспоминания об очередном недоразумении.

Когда заказ был сделан, между ними воцарилась тишина, которая была особенно заметной на фоне остального зала. Вокруг звучали голоса, смех, звон бокалов, легкий гул разговоров. Люди обедали, обсуждали дела или просто болтали, наслаждаясь моментом. А их столик казался особенно тихим.

Чэн Ли медленно перевела взгляд с интерьера ресторана на Жун Ци. Надо бы придумать какую-то тему для разговора.

Когда она взглянула на него, он как раз поднял глаза — одна рука небрежно лежала на стакане с водой, пальцы медленно поглаживали стеклянный край.

Их взгляды встретились.

Чэн Ли почувствовала, как ее мысли на секунду затормозили.

В панике она выдала первое, что пришло в голову:

— У тебя же, наверное, очень загруженный график в компании, да?

Сказав это, она мысленно закатила глаза. Гениально! Конечно, он занят — он же чертов CEO! Он не может не быть занят!

Жун Ци провел пальцем по стакану, лениво очерчивая его контуры.

— Бывает и хуже.

Ответ был простым, но Чэн Ли заметила в его голосе ту же расслабленную, даже слегка насмешливую нотку.

Она снова замолчала.

Честно говоря, за прошедшие годы их жизни настолько разошлись, что теперь между ними лежала целая пропасть. Да, когда-то они учились в одном классе, но с тех пор их жизни были на расстоянии целой галактики.

Неудивительно, что в тот день Мэн Юаньгэ была так эмоциональна.

Кто бы мог подумать, что два человека, когда-то сидевшие за соседними партами, могут оказаться в разных мирах, где их пути никогда не будут пересекаться?