Глава 2.1

— Я всегда думала, что Сюй Цзихэн — это редкий экземпляр в финансовом мире, где, как известно, полно подлецов. Казалось, что стереотип о том, что в этой сфере одни лишь негодяи, к нему не применим. Но теперь я понимаю, что это всего лишь горькая правда, выстраданная теми, кто уже прошел через подобное, — с горечью произнесла Мэн Юаньгэ, подруга детства Чэн Ли.

Мэн Юаньгэ и Чэн Ли дружили с начальной школы. Хотя в средней школе они учились в разных заведениях, в старших классах и университете снова оказались вместе. Их родители знали друг друга так хорошо, что девочки стали практически сестрами, хоть и не кровными.

Сегодня, в День влюбленных, Мэн Юаньгэ, не желая наблюдать за счастливыми парами, решила остаться дома и смотреть сериалы. Однако, получив звонок от Чэн Ли, она тут же бросила все и примчалась к подруге.

Чэн Ли сидела, слушая, как Мэн Юаньгэ уже полчаса без остановки изливает свой гнев.

— Этот подлец слишком хорошо притворялся, — с яростью в голосе продолжала Мэн Юаньгэ, сделав глоток вина. — Даже я, которая, казалось бы, разбирается в таких типах, попала под его чары. Когда он ухаживал за тобой, кто бы мог подумать, что он такой человек?

Кто бы мог подумать?

Чэн Ли тоже была обманута его маской.

Они с Сюй Цзихэном были выпускниками одного университета, но учились с разницей в два года и не были знакомы. Они встретились только во время работы над проектом финансирования компании Fanhai. Чэн Ли не испытывала к нему особых чувств, считая его просто очередным коллегой. Но Сюй Цзихэн с первого взгляда влюбился в нее.

С самого начала Сюй Цзихэн не был слишком настойчивым. Его ухаживания были мягкими, почти незаметными. Он не осыпал Чэн Ли громкими признаниями или дорогими подарками, вместо этого он выбирал более тонкий подход. Он всегда был рядом, когда ей нужно было помочь, будь то работа или что-то личное. Он помогал ей с проектами, предлагал поддержку, когда она чувствовала себя уставшей, и всегда находил способ показать, что она важна для него. Его забота была как тихий, но постоянный дождь — ненавязчивая, но ощутимая.

Однако Чэн Ли не реагировала на его знаки внимания. Она воспринимала его действия как дружескую поддержку, не более. Для неё он был просто коллегой, человеком, с которым она работала, но не тем, кто мог бы занять место в её сердце. Она была сосредоточена на своей карьере, и её мысли не были заняты романтическими отношениями.

Когда Сюй Цзихэн понял, что его мягкий подход не работает, он решил быть более прямолинейным. Однажды, после долгого рабочего дня, он подошёл к ней и сказал прямо:

— Чэн Ли, ты для меня больше, чем просто коллега. Я хочу быть с тобой.

Его слова были искренними, но Чэн Ли не была готова к таким переменам. Она вежливо, но твёрдо отказала ему.

Она думала, что на этом всё закончится. В конце концов, они оба были взрослыми людьми, занятыми своими карьерами. В мире финансов, где каждый день наполнен стрессом и бесконечными дедлайнами, кто будет тратить время на долгие ухаживания? Чэн Ли была уверена, что Сюй Цзихэн быстро переключится на что-то другое, как это часто бывает в их сфере.

Но он не сдался.

Сюй Цзихэн продолжил ухаживать за ней, проявляя терпение, которое удивило даже её. Он не настаивал, не давил, но его забота и внимание оставались неизменными. Он писал ей сообщения, чтобы узнать, как её дела, приносил ей кофе, когда она засиживалась допоздна в офисе, и всегда находил способ показать, что она важна для него.

Его ухаживания длились два года, и за это время он ни разу не показал, что готов сдаться.

И вот, год назад, в одну из холодных ночей, Чэн Ли задержалась на работе допоздна. Когда она вышла из офиса, её встретил знакомый силуэт. Сюй Цзихэн стоял у входа, куря сигарету. Его лицо было слегка усталым, но он улыбнулся, увидев её.

— Я знал, что ты ещё здесь, — сказал он, его голос был мягким, но в нём чувствовалась твёрдость. — Не хотел, чтобы ты шла домой одна.

В тот момент что-то в её сердце дрогнуло. Может, это была его настойчивость, а может, та искренность, с которой он заботился о ней все эти годы. Она посмотрела на него, и впервые увидела не просто коллегу, а человека, который был готов ждать её столько, сколько потребуется.

Их отношения начались не с громких слов или ярких жестов, а с тихого, но твёрдого решения дать друг другу шанс. Они начали встречаться, и Чэн Ли думала, что наконец-то нашла того, кто действительно её ценит. Но, как оказалось, даже самые искренние чувства могут быть обманчивы.

Однако всего через год этот человек полностью изменился.

Чэн Ли казалось это такой нелепостью.

Если он не мог контролировать свои низменные инстинкты, зачем тогда так старался завоевать ее?

— Почему ты не злишься? — с раздражением спросила Мэн Юаньгэ, заметив, что Чэн Ли молча пьет.

— Я не говорю, что не злюсь. Мне просто приятно слушать, как ты его ругаешь. Ты говоришь то, что я сама хотела бы сказать, — ответила Чэн Ли.

Мэн Юаньгэ изучала журналистику, а после окончания учебы работала в финансовых СМИ, обладала невероятным словарным запасом. Талант подруги удивлял: как она умудряется придумывать все новые и яркие выражения?

— Ругать его? — с яростью воскликнула Мэн Юаньгэ, её голос дрожал от гнева. — Я бы сейчас сама пошла и дала ему пощёчину! Почему ты тогда не ударила его, не дала ему понять, что он не имеет права так с тобой поступать? — Она сжала кулаки, словно представляя, как бы она сама расправилась с этим подлецом. — Скажи мне, где он сейчас ужинает, и я немедленно отправлюсь туда, чтобы устроить ему сцену. Пусть знает, что нельзя так поступать с моей лучшей подругой!

Её глаза горели решимостью, а голос звучал так, будто она уже представляла, как стоит перед Сюй Цзихэном, обличая его перед всеми посетителями ресторана. Мэн Юаньгэ всегда была защитницей своих близких, и мысль о том, что её подругу обидели, вызывала в ней бурю эмоций. Она не могла просто сидеть сложа руки, пока Чэн Ли страдала.

— Я бы ему устроила такой скандал, что он бы запомнил это на всю жизнь, — продолжала она, её слова были наполнены жаром и искренним желанием отомстить. — Пусть все узнают, какой он на самом деле. Ты не должна терпеть это молча!

Мэн Юаньгэ была готова бросить всё и немедленно отправиться на поиски Сюй Цзихэна, чтобы защитить честь своей подруги. Её преданность и готовность встать на защиту Чэн Ли были безграничны.

— И тогда мы получим бесплатное проживание в камере на пятнадцать дней, — с сарказмом ответила Чэн Ли.