Глава 4. Ямэньгуань, Ямэньгуань

— Слушаюсь! — Ван Шань помедлил мгновение, но все же согласился. Хо Ган не дал ему возможности задать больше вопросов, просто бросил ему поводья, а сам спешился и пошел пешком во главе колонны.

Хо Ган не обращался ко всем с речью, но своим примером показал, что нужно делать. За исключением необходимых разведчиков, все лошади были использованы для перевозки припасов, стариков и немощных. Благодаря этому их скорость сразу значительно возросла.

К счастью, все их боевые кони были тюркскими лошадьми. Монгольские лошади являются потомками тюркских и хуннских, поэтому тюркские лошади обладали теми же достоинствами, что и монгольские – они были неприхотливы.

В этом и заключалось преимущество тюркских лошадей: выносливость, устойчивость к холоду, способность адаптироваться к крайне скудному уходу и корму, невероятная живучесть. Они могли выживать в самых суровых условиях. Самое главное – они обладали поразительной выносливостью, могли проходить по 100 ли в день и продолжать идти так больше десяти дней без каких-либо проблем.

Можно сказать, что монгольские лошади – это половина успеха Чингисхана, который несколько столетий спустя смог дойти до самого Средиземного моря.

Хо Ган теперь чувствовал себя увереннее. По крайней мере, у него в запасе была сотня всадников личной охраны Хо Цюйбина, которую он мог призвать. Как личная охрана Пяоци Цзянцзюня, они, несомненно, были закаленными в боях воинами, элитой из элит. Если бы Хо Ган был просто попаданцем, он, возможно, не понимал бы значения элитной конницы.

Но он пережил всю военную жизнь Хо Цюйбина и поэтому прекрасно осознавал, какую разрушительную силу представляла собой сотня элитных всадников.

Однако, даже зная об опасности, он не решался призвать их сейчас. Ведь как только эти всадники прибудут, их нужно будет кормить!

При нынешнем расходе продовольствия их запасов едва хватит, чтобы дойти до Ямэньгуань эпохи Хань.

А если призвать конницу личной охраны... нужно помнить: элита потому и элита, что и питание у них должно быть соответствующим!

Включая и лошадей!

Поскольку всем раздали достаточно еды, чтобы люди могли насытиться, а лошади везли припасы, стариков и немощных, скорость всего отряда значительно возросла. К вечеру, когда разбили лагерь, они прошли за день около 30 ли.

Это была уже высокая скорость, учитывая, что они выступили только в полдень, то есть шли полдня.

Однако, как только разбили лагерь, к Хо Гану подошел старик. Это был тот самый старейшина в изношенном одеянии ученого, с почти полностью седыми волосами, который днем первым упал на колени перед Хо Лином.

— Молодой генерал, я, старик У Пин, — подойдя, старик сложил руки в приветствии и представился.

— Господин У, здравствуйте, — Хо Ган также ответил ему поклоном со сложенными руками.

— Молодой генерал, я поддерживаю ваше желание поскорее уйти отсюда. Я также поддерживаю ваше намерение отправиться к Ямэньгуань эпохи Хань. Однако... я говорю о продовольствии. Если мы будем питаться так, как сейчас, то к моменту прибытия в Ямэньгуань, не считая семян, которые трогать нельзя, оставшейся еды нам хватит максимум на полмесяца!

— Но в Западном Крае, судя по сезону, сеять можно будет не раньше, чем через месяц с лишним, а до созревания урожая пройдет еще как минимум четыре месяца. Осмелюсь спросить, молодой генерал, вы подумали о проблеме с продовольствием? — спросил У Пин, глядя на Хо Гана мутным взглядом.

— Вопрос продовольствия предоставьте мне. Сейчас самое главное – уйти отсюда, — Хо Ган не ответил прямо, но серьезно посмотрел на старика.

— Не то чтобы я, старик, не верил молодому генералу, но надеюсь, молодой генерал сможет дать мне ответ, — настойчиво повторил У Пин.

— Грабить, — помедлив, Хо Ган произнес одно слово.

Он собирался было объяснить У Пину подробнее, но тот неожиданно улыбнулся и, сложив руки, сказал: — Я, старик, понял. Тогда я немедленно пойду и распоряжусь согласно приказу молодого генерала.

Глядя вслед уходящему У Пину, Хо Ган на мгновение опешил. Этот старик... что он имел в виду?

Однако на следующий день Хо Ган заметил, что все люди словно воспряли духом. На их лицах больше не было вчерашнего оцепенения и отчаяния. По крайней мере, все действовали активнее, и скорость передвижения сразу возросла.

...

Так быстро пролетели десять дней. За это время они не столкнулись с какими-либо опасностями. Однако на пятый день Ван Шань доложил, что за ними следуют два или три всадника, держась на расстоянии. Тогда Хо Ган понял.

Дело было не в том, что Ань Сингуй не собирался действовать, а в том, что он, очевидно, не хотел делать это в пределах зоны своего фактического контроля. Когда они доберутся до места назначения, вот тогда, вероятно, Ань Сингуй и нанесет удар. Причем исполнителями вполне могли быть не люди Тан.

В этот первый год эры Чжэньгуань династии Тан не только в районе Ямэньгуань эпохи Хань, который не контролировался Тан, но и во всем коридоре Хэси, в пределах Лянчжоу, царил полный хаос.

А в этом Западном Крае были конные бандиты, тюрки... Хо Ган ни за что бы не поверил, что такие традиционные знатные и влиятельные роды коридора Хэси, как семья Ань, не имели с ними никаких связей.

Так, на одиннадцатый день пути, перевалив через невысокий холм, они увидели примерно в тысяче метров впереди разрушенный и заброшенный город-крепость из желтой глины!

Это был Ямэньгуань эпохи Хань. Сейчас от него остались лишь руины. Восточная и северная стены обрушились больше чем наполовину, только западная и южная еще сохраняли свою целостность.

Увидев наконец цель своего путешествия, люди, шедшие без остановки десять дней, разразились радостными криками. Они увидели не только крепость, но и полоску зелени к северу от нее – источник воды близ Ямэньгуань.

Но их крики не успели утихнуть, как на стене далекой крепости Ямэньгуань появились несколько всадников. При виде этих фигур радостные возгласы мгновенно оборвались.

— Ван Шань, к бою! — Хо Ган прищурился и громко крикнул.

— Есть! — также громко отозвался Ван Шань. Они тут же начали быстро снимать поклажу с боевых коней. Все старые воины делали то же самое. Хо Ган действовал так же, но одновременно мысленно выбрал получение награды.

«Конница прибудет на поле боя ориентировочно через десять минут!»

— У Пин! — крикнул Хо Ган, вскакивая на коня.

— Молодой генерал.

— Веди людей в сторону! Используйте повозки и тачки как преграду, постройтесь в круг, укройте всех внутри! Пока мы все не погибнем, никому не выходить! — голос Хо Гана был ледяным.

— Слушаюсь! — раздался старческий голос У Пина.

Спотыкаясь, люди потащили все свои пожитки, быстро освобождая место для Хо Гана и его воинов. Затем рядом они начали строить укрепление, как приказал Хо Ган.

Никто не пытался бежать. Все знали, что в этой пустынной равнине от конницы не убежать.

Из разрушенной крепости Ямэньгуань вдали хлынул отряд всадников. На вид их было не меньше трехсот, и по одежде и виду было ясно – это были свирепые и воинственные тюрки.