Глава 5. Убить

Две лошади поднялись по конному пути на стену крепости и теперь стояли на уцелевшем участке восточной стены.

Мужчина справа был высок ростом, на его лице виднелось несколько шрамов, а на голове была войлочная шапка. Он прищурился, глядя на толпу людей, выстроившихся в оборонительный порядок вдали, и на быстро собирающийся отряд всадников, насчитывающий не более восьмидесяти человек. Уголки его губ скривились в презрительной усмешке.

— Так это и есть цель, которую указал тебе твой хозяин? — насмешливо произнес он на ломаном ханьском языке. — Из-за такой горстки людей мне нужно было приводить триста всадников? Дай мне сотню, и я их всех перережу.

— Боэрму, следи за своим тоном, — нахмурившись, холодно бросил стоявший рядом с ним мужчина средних лет.

— Хм, это тебе надо следить за тоном. Я не такой, как ты. Мы просто сотрудничаем, в отличие от тебя, ты – его собака, — с презрением фыркнул Боэрму.

— Вот как? А если бы не наша материальная поддержка, смог бы ты действовать до сих пор? — мужчина не рассердился, лишь холодно усмехнулся в ответ.

Боэрму на мгновение замолчал, не желая спорить на эту тему, и с холодной усмешкой сказал: — Ладно, хватит пустых разговоров. Передай своему хозяину, что когда это дело будет закончено, наши припасы должны быть выданы полностью, ни на йоту меньше. Иначе в следующий раз пусть ищет кого-нибудь другого для такой работы.

— Будь спокоен. Хозяин сказал, если дело будет сделано чисто, к обещанным припасам добавят еще тридцать процентов, — так же быстро ответил мужчина.

— Ха-ха-ха, хорошо, договорились! Вот это мне нравится в вас, ханьцах. Будь спокоен, эти люди точно никуда не денутся, — Боэрму от души рассмеялся.

— Что? Ты не собираешься спускаться?

— Не нужно. Если для того, чтобы справиться с восемьюдесятью седобородыми стариками и меньше чем тысячей ягнят, мне придется самому браться за дело, то мы бы давно погибли, — на губах Боэрму появилась хищная усмешка.

Под стеной у их ног уже выстроились триста тюркских всадников. Строй был неровным – на самом деле, это была не элита тюркской конницы. Хотя Западные Тюрки занимали обширные территории, как и у большинства кочевых народов, число элитных всадников, подчинявшихся непосредственно кагану, было невелико.

Большинство составляли кочевники, пасущие скот в степях. Когда тюркам грозила война, каган рассылал гонцов по всем большим и малым племенам. Даже самое маленькое племя, состоящее всего из нескольких семей, должно было выставить как минимум одного взрослого мужчину для участия в битве!

Поэтому они могли с легкостью собрать армию в сотни тысяч человек.

Конечно, боеспособность таких войск могла быть не слишком высокой, но те кочевники, что выжили в нескольких войнах, по сути, не уступали профессионально обученным всадникам Срединных Равнин.

Хотя всадники Боэрму тоже были собраны из разных мелких племен, все они были ветеранами, пережившими несколько войн. Именно это и придавало Боэрму уверенности. Не говоря уже об этих старых воинах – Боэрму не испугался бы столкнуться даже с равным по численности отрядом элиты Великой Тан!

...

Когда из крепости напротив вырвалось более трехсот всадников, старые воины рядом с Хо Ганом замолчали. Никто не произнес ни слова, никто не пытался бежать. Все молча выхватили из-за поясов свои длинные ножи, некоторые из которых были даже с зазубринами.

Все взгляды были устремлены на Хо Гана, стоявшего впереди. Генерал – это душа армии. Раньше, когда был жив их старый генерал, молодой генерал редко бывал на поле боя, и уж точно никогда не оказывался в такой опасной ситуации.

Но сейчас молодой генерал, который, как они думали, должен был испугаться, неподвижно сидел на коне впереди всех, словно несокрушимая гора.

Им показалось, что они снова видят спину старого генерала.

Неподалеку У Пин молча наблюдал за происходящим. Люди вокруг него были в смятении – ведь они были обычными жителями. Даже прожив столько лет в Западном Крае, борясь за выживание под началом старого генерала, они оставались простыми людьми.

Но даже будучи простыми людьми, они знали, чем грозит встреча восьмидесяти с лишним всадников с тремя сотнями тюрков!

— Не паниковать! — раздался гневный окрик У Пина. Его старческий голос перекрыл завывание северо-западного ветра. — Все берите оружие! Если молодой генерал и его воины погибнут, нам тоже не выжить! Но перед смертью мы должны показать им, что за нашу резню им придется заплатить!

Все на мгновение замолчали, а затем схватили серпы, железные вилы, кухонные ножи – все, что хоть как-то могло сойти за оружие. Детей и стариков окружили, по краям встали мужчины, даже тринадцати-четырнадцатилетние юноши, а также несколько сильных женщин вышли вперед.

Никто не отступил, никто не бежал.

Несколько женщин лет двадцати решительно передали своих детей, которым было всего несколько лет или даже месяцев, старикам в центре круга, а сами взяли в руки то, что могло служить оружием, и встали в первые ряды.

Воздух словно застыл. Слышалось лишь редкое фырканье боевых коней да непрерывный вой северо-западного ветра.

Боэрму на стене, конечно, видел реакцию людей, укрывшихся за повозками. На его губах появилась презрительная усмешка. С его точки зрения, даже вооружившиеся ягнята оставались ягнятами, неспособными противостоять охотнику.

Боэрму выхватил из-за пояса длинный нож, затем поднес левую руку ко рту и издал резкий свист.

Услышав этот свист, предводитель тюрков внизу тут же хищно улыбнулся, выхватил свой длинный нож и громко проревел на тюркском языке: — Убить! Никого не оставлять!

— Убить! — Все тюрки выхватили свои длинные ножи, издали дикие крики, пришпорили коней и ринулись на Хо Гана и его людей.

В этот самый момент раздался глухой, ритмичный топот множества копыт – «бум», «бум». Земля словно задрожала. Почувствовав вибрацию под ногами, Хо Ган улыбнулся.

Однако Ван Шань и другие воины позади него пришли в смятение – они услышали, что топот доносится сзади. Если это враги...

— Не двигаться! Это свои! — громко крикнул Хо Ган.

Ван Шань и его люди на мгновение замерли, но быстро успокоились.

Расстояние между противниками было около тысячи метров, тюркам требовалось время, чтобы доскакать. И когда они неслись вперед, такого мощного топота не было слышно.

Но в этот момент лицо Боэрму, стоявшего на стене, изменилось. Он находился высоко и уже видел, как из-за холма позади восьмидесяти с лишним всадников показалось большое знамя с иероглифом «Хо».

— Ань Ху, ты посмел меня обмануть! — взревел Боэрму и, не раздумывая, занес свой длинный нож над головой стоявшего рядом мужчины!