Глава 1. Великая Тан

Первый год эры Чжэньгуань династии Великая Тан. Область Гуачжоу, в тридцати ли к северу от города Соянчэн, у внешних ворот крепости Ямэньгуань.

У ворот крепости Ямэньгуань стояли друг против друга два отряда. Один, прижатый спиной к Ямэньгуань, отличался строгим порядком и явно состоял из отборных воинов. Над стенами крепости развевались флаги, а на угловой башне особенно выделялось знамя с большим иероглифом «Тан».

Другой отряд насчитывал менее сотни всадников, а остальные, более тысячи человек, стояли на земле. Их одежда была изношена, рядом стояли ветхие тачки, груженные разбитыми глиняными горшками и прочим скарбом. Немногие повозки были завалены узлами из рваной ткани.

Почти все эти люди были измождены и худы, а пыль на их лицах говорила о долгом и трудном пути.

Хо Ган с бесстрастным лицом сидел на коне во главе отряда. Никто не знал, что нынешний Хо Ган был уже не тем человеком этой эпохи. Он был попаданцем, душой из XXI века.

Он потратил двести юаней на бронзовый меч, который, как утверждалось, принадлежал Хо Цюйбину, и после этого очутился в этом мире.

Он купил этот меч, потому что его семья считала себя прямыми потомками Хо Цюйбина – по крайней мере, так гласила их родословная. Сам Хо Ган относился к этому скептически: согласно историческим записям, единственный сын Хо Цюйбина скоропостижно скончался в десять лет, а в таком возрасте, даже учитывая раннее взросление в древности, потомства быть не могло.

Но раз уж так записано в родословной, и дед Хо Гана свято в это верил, Хо Ган предпочитал не спорить со стариком.

Что до покупки меча, то он, конечно, не считал его настоящей реликвией. Просто Хо Гану понравилась его форма, похожая на ханьские мечи, и красивые узоры гравировки. Даже как ремесленное изделие он стоил своих двухсот юаней, поэтому он и купил его.

Кто бы мог подумать, что в ту же ночь он перенесется в этот мир. Судя по смутным воспоминаниям, оставшимся от прежнего владельца тела, его тоже звали Хо Ган, а всадник впереди был его отцом, Хо Лином. Однако подробностей, например, почему они оказались в таком положении, Хо Ган не знал – в туманных воспоминаниях об этом ничего не было.

Но их нынешнее состояние, как ни посмотри, было плачевным. Одежда Хо Гана и его людей была явно изношена годами. Всадникам, которых вел его отец, было уже за тридцать – в ту эпоху такие люди уже считались стариками. Мало того, что они были немолоды, так еще и их доспехи были все в заплатах, чинены-перечинены. По сравнению с воинами Великой Тан они выглядели просто нищими.

— …Хо Лин! — раздался с той стороны громкий голос мужчины примерно того же возраста, что и Хо Лин. — Ты пришел сегодня, чтобы исполнить свое обещание?

— Ань Сингуй, это не я пришел исполнять обещание, а ты! Помнишь ли ты, что обещал мне? — громко ответил Хо Лин. — Я помог тебе разгромить Ли Гуя, уничтожить этого лянчжоуского императора. Ты совершил великий подвиг перед династией Тан, был пожалован титулом Лянского Гуна с реальным владением в шестьсот дворов. Я не ошибся?

— Не ошибся. И что с того? — бесстрастно спросил Ань Сингуй.

— Ты обещал дать нам продовольствие и припасы. Где они? Ты, Ань Сингуй, не только не сдержал слова, но и послал людей преследовать нас! Было такое? — снова спросил Хо Лин.

— Чушь! — холодно усмехнулся Ань Сингуй. — Я действительно обещал тебе припасы и подготовил их, но ты сам не явился за ними. А что до преследования… Неужели я, достопочтенный Лянский Гун Великой Тан, стал бы гоняться за тобой, беглым генералом павшей династии Суй? Если бы я действительно преследовал тебя, дожил бы ты до сегодняшнего дня?!

— Хорошо! Ань Сингуй, забудем прошлое. Оставим и наши с тобой счеты, — Хо Лин глубоко вздохнул. — Сегодня у меня лишь одна просьба. Люди за моей спиной – простые жители. Моя жизнь или смерть — на твое усмотрение, руби или казни. Но можешь ли ты позволить этим людям войти в Ямэньгуань?

— Хо Лин, по идее, они жители Срединных Равнин, ханьцы. Но когда наша Великая Тан вершила волю Неба, свергая тиранию Суй и меняя династию, ты, Хо Лин, возомнил себя верным подданным, не только отказался сдаться, но и увел несколько тысяч солдат с их семьями за пределы Ямэньгуань! Раз ты увел их, значит, они такие же, как и ты – мятежники прежней династии!

— Приказ о твоем розыске, Хо Лин, до сих пор в силе и в Лянчжоу, и в Гуачжоу. Скажи, как я могу пропустить их через заставу? — невозмутимо спросил Ань Сингуй.

— Ань Сингуй, почему я тогда не сдался, ты, представитель знатного рода Лянчжоу, знаешь лучше меня. Оставим прошлое. Я спрашиваю тебя: если я, Хо Лин, дам тебе объяснение, позволишь ли ты людям за моей спиной войти в Ямэньгуань, дашь ли им шанс выжить? Считай, что я, Хо Лин, прошу тебя! — жестко произнес Хо Лин.

Хо Ган, стоявший неподалеку за спиной отца, горько усмехнулся про себя. Если бы он мог вмешаться, он бы спросил: разве так просят?!

— Хорошо! Хо Лин, посмотрим, какое объяснение ты мне дашь?! Если бы не наша прошлая дружба, думаешь, я, Лянский Гун, стал бы сегодня встречаться с тобой?! — Ань Сингуй решительно согласился.

— Ань Сингуй, надеюсь, ты сдержишь слово, — бросил Хо Лин, спешился и направился к Ань Сингую. Пройдя десяток шагов, он обернулся к своим людям.

— Генерал!

— Генерал, мы не вернемся!

— Верно, генерал, мы уже привыкли к жизни в Западном Крае! — несколько десятков старых воинов, следовавших за Хо Лином, тут же спешились и принялись встревоженно кричать.

Пока Хо Ган размышлял, не стоит ли ему что-то сказать, картина перед его глазами внезапно застыла. Затем в его сознании раздался механический голос: «Дух Ямэньгуань активирован. Доступна активация усиления Воли по выбору. Пожалуйста, выберите одну из трех следующих Воль».

Только теперь Хо Ган понял, что картина перед глазами не застыла – казалось, его собственное сознание ускорилось во много раз. Появление голоса вызвало у Хо Гана волну радостного удивления.

— Что такое Дух Ямэньгуань? — подсознательно спросил он. Но, задав вопрос, он понял, что не издал ни звука. Механический голос проигнорировал его вопрос и продолжал свое.

— Доступные Воли:

— Первая: Пяоци Цзянцзюнь, Да Сыма, Гуаньцзюнь Хоу Великой Хань Хо Цюйбин. Открыл коридор Хэси, принял капитуляцию хуннского Хунье Вана в Хэси, продвинулся на две тысячи ли на север за пустыню, совершил ритуал Фэн Лан Цзюй Сюй.

— Вторая: Учанский Гун, князь Э, один из Четырех Генералов Возрождения Великой Сун Юэ Фэй, Юэ Уму. Трижды поступал на военную службу, объединил Хэшо, отвоевал шесть округов Сянъяна, предпринял Северный поход в Срединные Равнины.

— Третья: Основатель Монгольской империи, Чингисхан, Борджигин Тэмуджин. Объединил северные степи, завоевал Цзинь, Си Ся, Хорезм и другие государства.