Глава 3. Отступление

Хо Ган действительно не испытывал к Хо Лину сыновних чувств, но генерал, готовый пожертвовать собой ради тысячи простых людей, заслуживал уважения любого!

Возможно, глядя на этот период истории с точки зрения потомков, со стороны, большинство людей не испытывали бы симпатии к династии Суй, а скорее к Великой Тан – ведь это была эпоха расцвета Хань и Тан!

Но был ли Хо Лин неправ?

Хо Ган не мог найти ответа.

— Генерал! — Несколько десятков старых воинов Хо Лина увидели, как солдаты Ань Сингуя уносят тело их генерала. Видя, что Ань Сингуй довел их командира до смерти и не сдержал обещания, они пришли в ярость и мгновенно захотели броситься вперед, чтобы отбить тело Хо Лина.

— Назад! — резко крикнул Хо Ган.

Десяток старых воинов, успевших сделать несколько шагов, инстинктивно остановились. Хо Ган прошел немного вперед, затем обернулся и встал перед ними, ледяным тоном произнеся: — Вы хотите броситься на верную смерть?

— Я знаю, о чем вы думаете, я чувствую то же самое! Но не забывайте, чего на самом деле желал генерал – чтобы эта тысяча с лишним человек выжила!

— Сейчас Ань Сингуй нарушил слово, но эти люди ждут, что мы поведем их и поможем выжить! Лучше полагаться на себя, чем на других. На коней, уходим! — решительно сказал Хо Ган.

— Но... молодой генерал, куда мы можем пойти? — спросил старый воин с изможденным лицом, стоявший напротив Хо Гана, с горькой усмешкой.

— Знаете, кто мой предок? — прямо спросил Хо Ган.

— Не знаем, — старые воины были озадачены. Хотя они следовали за Хо Лином почти двадцать лет, они этого не знали.

— Пяоци Цзянцзюнь Великой Хань Хо Цюйбин! Раз мой предок смог завоевать себе место в этом Западном Крае, почему мы не можем?! Уходим! Ань Сингуй нарушил слово, и на то, должно быть, есть причина. Я не знаю всех секретов между ним и моим отцом, но раз он пошел на это, рискуя своей репутацией, значит, он вполне может напасть на нас,

— холодно сказал Хо Ган. — Уходим немедленно!

Несколько десятков старых воинов на мгновение замерли. Они посмотрели на юное, но решительное лицо молодого генерала и, наконец, все поклонились: — Слушаемся!

...

За их спинами Ань Сингуй уже вернулся верхом в Ямэньгуань. Въехав в город-крепость, он помедлил, затем подозвал одного из своих людей и тихо приказал: — Иди, свяжись с тюрками. Мне все равно, как они поступят с теми людьми снаружи, но ни один не должен выжить!

— Но помни, наши люди ни в коем случае не должны в этом участвовать!

— Слушаюсь! — Человек тут же поклонился, развернулся и быстро удалился.

Глядя вслед своему помощнику, Ань Сингуй долго молчал, а затем пробормотал себе под нос: — Хо Лин, Хо Лин, ты был человеком несгибаемой воли. Жаль, но я не могу позволить, чтобы кто-то узнал о том, что было тогда. Не волнуйся, я отправлю твоего сына вслед за тобой.

...

Толпа за стенами крепости наконец медленно пришла в движение. На лицах этих изможденных, истощенных людей застыли оцепенение и отчаяние. Они не знали, что ждет их в будущем. Они следовали за Хо Лином уже несколько лет, но все это время лишь боролись за выживание в Западном Крае.

Теперь они покинули свое прежнее поселение, потратив больше десяти дней на дорогу сюда, но им снова предстояло уходить, даже не зная куда.

Но разве... у них был выбор?!

Хо Ган нахмурился, глядя на медлительность этих людей. Их было больше тысячи, но лошадей имелось всего около сотни. Всадников было меньше ста, все старые воины. Остальные несколько десятков лошадей были старыми клячами, непригодными для боя, но способными тянуть повозки.

Большинству людей приходилось идти пешком. Можно ли было ожидать большой скорости от толпы, мало чем отличавшейся от беженцев? С такой скоростью к вечеру они вряд ли пройдут и тридцати ли.

— Ван Шань! — громко позвал Хо Ган.

Ван Шань был тем самым помощником его отца, старым воином.

— Генерал, — услышав зов Хо Гана, Ван Шань тут же подъехал.

— Вышли нескольких всадников в разведку. Кроме разведчиков, все спешиваются. Отдайте лошадей под поклажу, а также старым, слабым, больным и немощным. Остальные идут пешком. Мы должны двигаться быстрее, — Хо Ган глубоко вздохнул и решительно отдал приказ.

— Но... молодой генерал, куда мы идем? Возвращаемся в наш прежний лагерь? — Ван Шань на мгновение растерялся, затем спросил с недоумением.

Сам не зная почему, Ван Шань чувствовал, что молодой генерал изменился. Серьезное выражение его лица совершенно не походило на прежнего, не слишком разумного юношу. Неужели смерть старого генерала заставила его повзрослеть?!

— Нет, не возвращаемся. Мы идем к Ямэньгуань, — Хо Ган глубоко вздохнул.

Тот Дух Ямэньгуань, который он активировал, определенно был связан с Нефритовыми Вратами. Независимо от того, была ли связь или нет, Хо Ган должен был увести отсюда людей.

— Молодой генерал, вся Лянчжоу – это территория Ань Сингуя. Он только что ясно дал понять, что не пропустит нас через заставу. Даже если мы пойдем другим путем, нам все равно не обойти ее, — быстро возразил Ван Шань.

— Я говорю о Ямэньгуань эпохи Хань, — холодно ответил Хо Ган.

Местоположение Ямэньгуань в истории менялось несколько раз. Самые ранние Нефритовые Врата эпохи Хань находились примерно в 80 километрах к западу от округа Дунхуан. Нынешние же Ямэньгуань династии Тан располагались к северу от города Соянчэн в области Гуачжоу, примерно в 230 километрах к востоку-северо-востоку от Ямэньгуань эпохи Хань.

Нынешний округ Дунхуан, или, как его теперь называли, Сишачжоу, за исключением уездного города Дунхуан, формально принадлежал Великой Тан, но фактически находился под контролем Западных Тюрков. Но как бы то ни было, Хо Ган должен был идти туда.

Причина была в том, что в эпоху Удэ в округе Дунхуан несколько раз вспыхивали восстания, но в основном они подавлялись местными силами. Официальные силы Великой Тан, из-за того что государство только формировалось, не имели возможности контролировать Западный Край. Поэтому настоящие танские войска были сосредоточены на оборонительной линии, состоящей из городов и участков Великой Стены.

Из-за усиления Волей, дарованного Духом Ямэньгуань, он выбрал своего предка Хо Цюйбина, а Ямэньгуань были тесно связаны с Хо Цюйбином.

Если бы Хо Цюйбин в свое время не завоевал Западный Край, династия Хань не смогла бы основать Ямэньгуань и Янгуань в округе Дунхуан.

Просто сейчас то место было полностью заброшено.

— Но это же больше четырехсот ли отсюда! — воскликнул потрясенный Ван Шань.

— Идем. Мы должны идти. Ань Сингуй сегодня уже показал свое истинное лицо. Чем ближе мы к этим городам, тем опаснее, — твердо сказал Хо Ган.

— Но у старого генерала не было с ним вражды. Хотя между ними наверняка были какие-то секреты, возможно, он просто не захотел рисковать, пропуская нас через заставу. Теперь Ань Сингуй забрал тело старого генерала, мы для него не представляем никакой угрозы, — Ван Шань все еще сомневался. Главным образом потому, что четыреста с лишним ли было для них слишком далеко.

Даже если идти без остановок, путь займет не меньше десяти дней, а люди были ослаблены и нездоровы.

— Раздайте весь сухой паек. Пусть все поедят досыта, нужно спешить. А о продовольствии я позабочусь, когда доберемся до места, — Хо Ган глубоко вздохнул и решительно приказал.

Когда они шли к Ямэньгуань, продовольствие распределялось, и выдаваемых порций едва хватало, чтобы люди не умерли с голоду.