Глава 11. Чаша имбирного супа

◎В одно мгновение весенний ветер пронесся над замерзшей рекой на сотни ли, и повсюду, куда он достигал, всё оттаяло, а цветы расцвели пышно.

◎

После произошедшего все были в крови и выглядели жалко. Ци Фэнду решил найти гостиницу в ближайшем городе, чтобы все могли отдохнуть, прежде чем отправляться обратно в Школу Цюншань.

Всю дорогу моросил мелкий дождь, небо было пасмурным.

К вечеру дождь усилился, и, поспешно поужинав в гостинице, все разошлись по своим комнатам, чтобы принять ванну и отдохнуть.

Ци Юй не сразу поднялась наверх. Она вспомнила руку Ши Цзеи, которая обнимала её сегодня, — она была ледяной, и даже сквозь одежду этот холод проникал до самых костей.

Она подошла к стойке и спросила: «Хозяйка, у вас есть имбирный суп? Я бы хотела чашку имбирного супа, чтобы согреться».

Хозяйка убрала счётную книгу, подняла глаза и мягко ответила: «Готового имбирного супа нет, но, если госпоже нужно, я могу приготовить его прямо сейчас».

Ци Юй положила серебряные монеты перед хозяйкой и сказала: «Не могли бы вы научить меня, как его приготовить? Я бы хотела сделать чашку сама».

Хозяйка, обладая острым взглядом, прекрасно поняла мысли этой девушки. Она взяла деньги, обошла стойку и повела Ци Юй на кухню, по пути поддразнивая: «Вижу, госпожа хочет приготовить это для своего возлюбленного, не так ли? Иначе такое пустяковое дело мы бы поручили нашим работникам».

Ци Юй тихо ответила: «Нет… Просто это для моего младшего брата-ученика…»

— Это тот молодой господин, что вошёл с вами? Он выглядит очень достойно и действительно подходит вам. Только вот кажется немного слабым, не знаю, насколько он силён и крепок.

Услышав такие слова, Ци Юй застенчиво опустила голову, на её губах играла лёгкая улыбка.

Хозяйка подняла занавеску на двери кухни и мягко улыбнулась: «Приготовить имбирный суп очень просто, госпожа точно научится с первого раза».

Ци Юй последовала за ней и, увидев горы ножей и ингредиентов на кухне, горько усмехнулась: «Не смейтесь надо мной, хозяйка, но я никогда раньше не заходила на кухню».

— Я так и поняла. Госпожа выглядит как богиня, не от мира сего, как же её пальцы могли прикасаться к весенней воде? Всё это делается только ради того, кто дорог сердцу.

Хозяйка попросила работника разжечь печь, а затем повернулась к Ци Юй: «Госпожа, сначала налейте несколько ковшей воды в кастрюлю».

Ци Юй закатала рукава, зачерпнула воду из стоящей рядом бочки и налила её в кастрюлю, почти до краёв.

— Госпожа, столько воды не нужно.

— Я сварю побольше, а потом попрошу хозяйку отправить остальное другим, кто путешествует со мной.

— Хорошо, госпожа, вы очень внимательны. Тогда и имбиря приготовьте побольше. Сначала очистите имбирь, нарежьте ломтиками, а когда вода закипит, положите имбирь и доведите до кипения.

Ци Юй осторожно следовала указаниям хозяйки. Нарезать имбирь было не так уж сложно, она привыкла к мечу, только теперь в её руке был короткий нож.

— Имбирь острый, госпожа, не трите глаза, когда будете резать. Я тоже вам помогу.

— Спасибо, хозяйка.

— Вода закипела, госпожа, можете класть имбирь. Теперь добавьте коричневый сахар. Банка с коричневым сахаром… — Хозяйка рылась на полке в поисках банки с коричневым сахаром. Едва найдя её, она открыла крышку и обнаружила, что она пуста.

— Ой, как раз коричневый сахар закончился. Без коричневого сахара имбирный суп будет острым и резким, боюсь, его будет трудно пить. Давайте так, госпожа, я попрошу работника сходить в лавку специй и купить немного, а потом мы сварим ещё одну кастрюлю.

Ци Юй посмотрела на проливной дождь за окном и покачала головой: «Не нужно. На улице всё ещё сильный дождь. Имбирный суп без сахара тоже поможет согреться, верно?»

— Конечно, можно. Пусть этот молодой господин так и пьёт, главное — это ваше старание.

Ци Юй налила чашку имбирного супа из кастрюли. Подойдя к комнате Ши Цзеи, после некоторых колебаний, она всё же отпила маленький глоток. Оказалось, что имбирный суп без коричневого сахара действительно трудно пить. Может, поискать что-нибудь сладкое, вроде вяленых фиников, чтобы есть вприкуску?

Но как только она собралась уходить, дверь со скрипом открылась.

— Старшая сестра-ученица…

Голос Ши Цзеи раздался из-за спины. Ци Юй обернулась. Перед ней стоял юноша с распущенными волосами, падающими на плечи. В комнате не было ни единого огонька, и его лицо, скрытое в тени, было неразличимо.

Ши Цзеи посмотрел на дымящийся имбирный суп в руке Ци Юй и спросил: «Это мне?»

— Да, но…

Не успела Ци Юй договорить, как Ши Цзеи взял имбирный суп и собирался выпить его залпом.

— Горячо! — поспешно воскликнула Ци Юй.

К счастью, его чашка остановилась, едва коснувшись губ. Он помедлил и сказал: «Тогда… старшая сестра-ученица, заходите…»

Ци Юй последовала за ним, села у стола. Увидев, что в комнате слишком темно, она подняла руку, чтобы зажечь свечу на столе.

— Можно не зажигать свет? Мне больно глаза, — голос Ши Цзеи был очень тихим, сливаясь с унылой обстановкой.

Ци Юй опустила руку и согласилась: «Хорошо».

— Этот имбирный суп немного резкий. Когда я его варила, в лавке закончился коричневый сахар. Если тебе совсем не пойдёт, я пойду попрошу у хозяйки вяленых фруктов.

— То, что сделано старшей сестрой-ученицей, и есть самое сладкое.

Ши Цзеи дул на имбирный суп и пил его ложка за ложкой.

Спустя долгое время чашка с хрустом была поставлена на стол, и вместе с ней раздался голос юноши: «Спасибо, старшая сестра-ученица».

Ци Юй, казалось, что-то вспомнила. Она положила руку на его ладонь. Эта рука, даже только что державшая горячий имбирный суп, не нагрелась ни на йоту.

— Почему твоя рука такая ледяная?

Если бы он постоянно не чувствовал этого тепла, всё было бы хорошо, но теперь, прикоснувшись, желание Ши Цзеи получить ещё больше тепла стало неудержимым.

Ему было очень холодно. Это змеиная хладнокровность делала его таким, а его наивная и милая старшая сестра-ученица думала, что это обычная простуда. Разве холод в его венах можно было вылечить одной чашкой имбирного супа?

Ши Цзеи перехватил запястье Ци Юй, притянул её к себе и положил голову ей на плечо.

— Старшая сестра-ученица, мне холодно…

Дрожащий, молящий тон юноши не позволил Ци Юй вырваться или отказать.

Она бесчисленное количество раз представляла себе, как они будут вместе, но никогда не думала, что их первые объятия произойдут в такой ситуации.

Его распущенные тёмные волосы бессознательно тёрлись о её шею, и долгое прикосновение к её уху ещё больше разжигало струны её только что пробудившейся любви.

Она высвободила руку и крепко обняла его, согревая его всем своим теплом.

В одно мгновение весенний ветер пронесся над замерзшей рекой на сотни ли, и повсюду, куда он достигал, всё оттаяло, а цветы расцвели пышно.

— Не оставляй меня… не надо…

Его голос был неясным, он повторял это снова и снова, словно потерял сознание, но девушка всё равно неустанно отвечала ему самым нежным тоном.

— Не оставлю, никогда не оставлю.

Он дал ей слишком много обещаний, и пришло время ей дать ему одно.

-Конец-