Глава 1. Разрушенное Духовное Ядро

◎Детская безрассудность и неведение позволили самому чистому чувству медленно укорениться и прорасти, чтобы спустя много лет, когда придет весна, расцвести самым прекрасным цветком.

◎

По темно-серому небу плыл крупный снег, и некогда мирная и тихая Школа Цюншань на Лазурных Пиках среди облаков теперь превратилась в хаос.

— Гла… глава школы… — Девушка-ученица, держа медный таз, полный крови, в панике выбежала наружу и столкнулась с Ци Фэнду, который поспешно вошел в зал, раздвигая толпу перед дверью.

Резкий лязг медного таза, упавшего на пол, еще сильнее натянул струны в сердцах присутствующих, почти до предела.

Ци Фэнду, на висках которого еще висели снежинки, выглядел разгневанным, но не обратил внимания на свой плащ, испачканный кровью, и бросился прямо во внутренний зал.

За синей шелковой завесой, на кушетке, лежала девушка с плотно закрытыми глазами. Ее и без того бледная кожа теперь была совершенно бескровной. Когда одеяло откинули, стало видно, что ее грудь была разорвана острыми когтями, кровь пропитала белые одежды, словно алый лотос, увядающий на глазах.

Увидев это, Ци Фэнду вскрикнул: — А-Юй! — В его глазах была безмерная боль.

Он сел на край кровати и протянул руку, чтобы проверить ее духовное дыхание. Духовное ядро в ее теле было полностью разрушено, и она находилась на грани смерти.

В одно мгновение Ци Фэнду не смог принять этот факт.

У него была только одна дочь, и как теперь он объяснит это своей покойной жене?

Он с болью закрыл глаза и глубоко вздохнул.

В зале воцарилась полная тишина, лишь запах крови распространялся повсюду.

Стоявший рядом старик с волосами цвета журавлиного пера и юным лицом подошел ближе. Он нерешительно сказал низким голосом: — Глава школы, я думаю, нам стоит отдать ей духовное ядро этого мальчишки. Так у А-Юй еще будет шанс выжить. В конце концов, она получила такие тяжелые ранения, спасая его.

У всех совершенствующихся есть духовное ядро в теле. С возрастом духовное ядро постепенно сливается с телом.

Но у таких молодых людей, как Ци Юй и Ши Цзеи, духовное ядро еще не слилось, и его можно извлечь из тела.

Ци Фэнду взглянул на юношу, который стоял на коленях в снегу снаружи. Юноша уже давно стоял на коленях в снегу; его волосы, ресницы и тонкие губы покрылись инеем. Под пронизывающим холодным ветром его хрупкое тело слегка дрожало.

Ци Фэнду уже более или менее понял всю историю по дороге сюда.

Примерно так: трое учеников старейшины Цянь Юэ получили задание отправиться в город Сюньянь, чтобы изгнать злых духов. Это было пустяковое дело, но неожиданно на обратном пути они столкнулись с древним свирепым зверем Таотэ. Ци Юй и Ши Цзеи отвечали за отвлечение зверя, а У Цю выбрала другой путь, чтобы вернуться в Школу Цюншань за подкреплением. В итоге Таотэ исчез, и только Ши Цзеи вернулся к горным воротам, неся на руках Ци Юй, всю в крови.

Отдать жизнь подобранного у ворот школы мальчика в обмен на жизнь юной госпожи Школы Цюншань не было бы чем-то из ряда вон выходящим. Даже если бы этот поступок противоречил небесным законам, он уже не мог об этом беспокоиться.

После минутного раздумья Ци Фэнду принял твердое решение: — Поступим так, как ты сказал.

Он поднял синюю шелковую завесу и собирался встать, когда тонкая и хрупкая рука схватила его за край одежды.

Ци Юй полуоткрыла тяжелые веки. Сильная боль сдавила ей горло, не позволяя издать ни звука, но ее губы отчетливо произнесли: — Папочка, не надо.

После долгой паузы Ци Фэнду тяжело вздохнул. Как отец, он знал об упрямстве Ци Юй.

Если получатель сопротивляется, то внедрение духовного ядра будет бесполезным.

Он снова сел на край кровати и крепко сжал холодную, безжизненную руку Ци Юй.

При соприкосновении ладоней духовная сила в теле Ци Юй стремительно рассеивалась. Без поддержки духовной силы рана в груди легко могла бы отнять ее жизнь.

— А-Юй… ты умрешь!

Ужасная боль постепенно лишила Ци Юй способности мыслить. Смерть, должно быть, именно такова: падение в бездну, где есть только бесконечная тьма.

Иногда она слышала шепот людей рядом, но не могла полностью собрать эти звуки воедино.

Изо рта снова хлынула кровь, стекая по уголкам губ.

Ци Юй почувствовала, как пальцы, покрытые тонкой мозолью, нежно вытирают кровь. Изможденная рука неудержимо дрожала, но у нее больше не было сил сказать «прости» обладателю этих рук.

— Нашел! Нашел! — Цянь Юэ поспешно вбежал в зал, его брови выражали радость, а ликующий тон развеял гнетущую мрачность в зале. — Старший брат-глава школы, эта пилюля — Золотой Эликсир, оставленный Бессмертным Владыкой перед его вознесением. Он сказал, что она может восстановить сердечные меридианы. Хорошо, что в тот день я не напился и не напортачил, а засунул ее в сундук под кроватью! Быстрее, дайте ее А-Юй, посмотрим, сможет ли она помочь ей вернуться с того света.

Слова старейшины Цянь Юэ раздвинули темные тучи, открыв луч надежды. Ци Фэнду поспешно, но нежно приподнял Ци Юй: — Быстрее! Принесите стакан теплой воды! — Цянь Юэ принес стакан воды, одной рукой засунул Золотой Эликсир ей в рот и медленно влил теплую воду.

— А-Юй, быстрее съешь! Папочка будет здесь, рядом с тобой.

— А-Юй, держись.

— …

Возможно, из-за этого Золотого Эликсира все звуки вокруг Ци Юй постепенно исчезли, словно отделяя ее от всего мира смертных, погружая в состояние небытия.

В эту снежную ночь царила полная тишина, и ей приснился сон, в котором она вернулась в детство.

— Ци Юй, ты не приходи больше играть с нами!

Бумажный змей, оторвавшийся от нити, улетал все дальше и дальше. Маленькая Ци Юй растерянно застыла на месте.

Несколько других маленьких учеников под началом старейшин сердито уставились на нее, полные упреков: — Смотри, как только ты приходишь играть с нами, нас не только может отругать глава школы, так еще и нить от змея порвалась!

Маленькая Ци Юй опустила голову, глядя на оборванную нить, и не могла ничего ответить.

Отец-глава школы всегда предъявлял к ней более высокие требования, чем к другим. С детства он подавлял ее натуру, не позволяя ей играть и веселиться, как другим детям, требуя усердно заниматься совершенствованием, чтобы стать гордостью Небес.

Если бы Ци Фэнду узнал, то ее друзья, игравшие с ней, тоже были бы наказаны. Изо дня в день желающих играть с ней становилось все меньше.

Плотина обиды рухнула, как та оборванная нить бумажного змея.

Маленькая Ци Юй громко зарыдала, чем сильно напугала тех маленьких учеников, которые только что ее ругали, и они поспешно убежали.

Она сидела, уткнувшись лицом в колени, на холодной земле и плакала очень долго, пока не услышала нежный, как весенний ветерок, голос: — А-Юй, почему ты плачешь? Кто тебя обидел? Учитель за тебя заступится! — С этими словами он поднял маленькую Ци Юй с земли, вытер слезы с ее щек и стряхнул пыль с подола ее одежды.

Маленькая Ци Юй глубоко вдохнула, обиженно проговорив: — Учитель, никто больше не будет со мной играть.

Она подняла голову и только тогда заметила за спиной учителя ребенка примерно ее возраста.