Глава 2: Предостережение во сне

В темноте из окна впрыгнула бамбуково-зеленая фигура и быстро подошла к кушетке.

Увидев, как Цзян Няньчу без сил опирается на столбик кровати, в тихой комнате раздался подавленный, раздраженный голос.

— Цзян Няньчу, ты правда хочешь уйти вслед за ним, да?

Цзян Няньчу, пользуясь светом свечи из внешней комнаты, нисколько не обращая внимания на оставшиеся на губах следы крови, мягко посмотрела на вошедшего.

Словно глядя сквозь него на того, кого больше нет, ее взгляд был рассеянным. — Я знала... ты обязательно придешь сегодня ночью. Жун Чжао.

Жун Чжао сел рядом с Цзян Няньчу, опустил глаза и увидел нефритовую подвеску в ее руке. Пальцы, сжимавшие веер, напряглись. — Знала, что я приду, и все равно довела себя до такого жалкого состояния. Ты так смотришь на меня, но я ведь не он...

Цзян Няньчу отвела взгляд, опустила голову и посмотрела на нефритовую подвеску в руке. Подвеска слабо светилась в темноте, и она нежно поглаживала ее пальцами.

— Думаю... ты скоро сразу же покинешь столицу, — Цзян Няньчу с неохотой протянула подвеску Жун Чжао. — Возьми эту подвеску и возвращайся. Ты и Жун Чжэнь изначально не принадлежите Имперской столице.

— А ты? — Жун Чжао взял подвеску, которую передала Цзян Няньчу. Глядя на ее изможденный и бледный вид, он слегка нахмурился. — Что будешь делать ты?

— Жун Чжао, я скучаю по Жун Чжэню... — Цзян Няньчу рассеянно смотрела на мерцающее пламя свечи.

Жун Чжао, глядя на Цзян Няньчу, поглаживал пальцами нефритовую подвеску Жун Чжэня, которую она ему передала. — Цзян Няньчу, если бы тогда в Наньцзяне я не подстрекал тебя пойти увидеться с ним, ты бы все равно...

— Да.

Твердый ответ Цзян Няньчу прервал слова Жун Чжао. В ее глазах сияла улыбка.

Словно он увидел ее такой, какой она была, когда он впервые встретил Цзян Няньчу и Жун Чжэня вместе — такой счастливой, радостной, непринужденной.

Глядя на Цзян Няньчу, Жун Чжао вдруг не знал, что сказать.

— Жун Чжао, ты знаешь? — Цзян Няньчу тихо рассмеялась, закрыла глаза, затем внезапно повернула голову и улыбнулась Жун Чжао. Жун Чжао произнес: — Мм?

Цзян Няньчу вдруг рассмеялась. Казалось, она внезапно освободилась от каких-то невидимых оков, став легкой и непринужденной.

— В этом году после полудня Праздника Цветов мне приснился сон. Во сне он с легкой улыбкой стоял под грушевым деревом и смотрел на меня, улыбаясь. Лепестки грушевого цвета, словно снег, оттеняли его зеленую одежду, это было невероятно красиво. Я хотела подойти к нему, но вдруг... подул ветер, цветы опали, и я долго искала, но так и не нашла его. Проснувшись, я поняла, что это был сон. Но через несколько дней я ясно осознала, что это не сон, но в то же время и сон — сон, в который я не хотела верить и от которого не хотела пробуждаться, — Цзян Няньчу с улыбкой посмотрела на Жун Чжао. — Сегодня ты пришел тоже в зеленой одежде, но все равно не так красив, как Жун Чжэнь.

— Цзян Няньчу, ты правда... правда безнадежна, — Жун Чжао в гневе резко встал с кушетки. Он смотрел на Цзян Няньчу с выражением "железо не превратить в сталь", пальцы сжимали ребра веера так, что они скрипели.

Цзян Няньчу подняла глаза, посмотрела на его раздраженный вид и тихо рассмеялась.

— Так рассердился, — Цзян Няньчу тихо рассмеялась. Она подняла глаза на Жун Чжао. Свет в ее глазах был подобен звездам в ночном небе. — Жун Чжао, ты знаешь, я изначально пришла ради него...

Услышав это, Жун Чжао опустил ресницы, глядя на нефритовую подвеску в руке, и вздохнул.

— Жун Чжао, в Наньцзяне больше нет Жун Чжэня. Нельзя, чтобы не стало и тебя, — Цзян Няньчу закрыла глаза. Она с улыбкой посмотрела на Жун Чжао, который успокоился после ее слов. — Спасибо, что пришел навестить меня сегодня ночью. Я очень рада... Возвращайся. Если не уйдешь сейчас, кто-то из императорской семьи, боюсь, не позволит тебе легко покинуть Имперскую столицу.

— Ладно... раз уж ты меня прогоняешь, я сразу уйду... — Жун Чжао бросил нефритовую подвеску Цзян Няньчу. Подвеска пролетела по воздуху и точно упала на рукав ее одежды, свисавший с кушетки. — Возьми эту подвеску, возможно, она пригодится. Великий старейшина сейчас находится за городом, в Храме Защиты Государства. Я немедленно покину город и присоединюсь к нему. Все остальные дела я передам другим людям.

Жун Чжао посмотрел на Цзян Няньчу, затем его шаги, направленные к выходу, слегка замедлились.

Он поднял глаза на живые грушевые цветы на ширме и тихо произнес. Его голос не был таким непринужденным и легким, как обычно.

— Кто-то из нашего клана говорил, что хотя волю Небес трудно постичь, но есть и проблеск надежды. Цзян Няньчу, возможно, все можно исправить, и после темноты наступит свет...

— Спасибо.

За воротами резиденции Чу Сюань, подняв голову, смотрел на луну. Услышав приближающиеся шаги, он слегка нахмурился, глядя на угол улицы.

Вскоре Е Линь и мужчина в бледно-сером длинном халате быстро подошли издалека.

— Не думал, что у высокомерного императора найдется день, когда ему придется просить за кого-то, — Ли Ян, стоя у ступеней, с интересом оглядел Чу Сюаня сверху донизу. — Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, верно? Ваше Величество?

— Ли Ян. Если бы ты не был его человеком, боюсь, твоя участь была бы такой же, как и у тех людей, — Чу Сюань не обратил внимания на его осмотр, опустил глаза и холодно посмотрел на Ли Яна.

— Хе-хе, — Ли Ян тихо усмехнулся. Он посмотрел на Чу Сюаня и насмешливо поднял бровь. — Ваше Величество не устал?

Ли Ян не обратил внимания ни на выражение лица Чу Сюаня, ни на звук обнажающегося меча Е Линя позади него.

Сквозь еще не закрытую дверь он увидел мерцающие огоньки.

Его голос стал немного тише, с едва уловимой ноткой беспокойства. — Ладно. Я пришел не для того, чтобы спорить с тобой об этом. Ты сказал, что она хочет меня видеть? Где она?

Е Линь поднял глаза на Чу Сюаня. Чу Сюань кивнул. Е Линь убрал меч и повел Ли Яна за дверь.

Чу Сюань повернулся, глядя на фигуры Е Линя и Ли Яна, исчезающие во дворе. Он слегка нахмурился, пальцы, заложенные за спину, нежно поглаживали друг друга.

— Отправь людей следить и обязательно слушай, о чем они говорят. Ни слова не упустить!

Ночной холодный ветер развевал полы одежды Чу Сюаня. Издалека из переулка донесся звук ночного дозорного.

Чу Сюань поднял голову, глядя на высоко висящую полную луну, слегка прищурился. Его тихий шепот растворился в безмолвной ночи.

— Жун Чжэнь...

Внутри комнаты Цзян Няньчу сидела за столом, рассеянно глядя на дворцовый фонарь в углу стены. Услышав звук открывающейся двери, она улыбнулась.

Она оперлась на стол и встала. Глядя на вошедшего, ее взгляд стал немного теплее.

— После расставания в Луннане я никогда не думала, что наша следующая встреча будет при таких обстоятельствах, — Ли Ян слегка нахмурился. Он подошел к Цзян Няньчу и помог ей сесть.

— Не нужно так. Я очень счастлива. Сегодня самый счастливый день для меня за последние полгода, — Цзян Няньчу взяла чай, который протянул Ли Ян. Теплая чашка заставила ее пальцы слегка сжаться. — Вспоминая те годы, когда я привезла Жун Чжэня обратно в Имперскую столицу, ты всячески препятствовал, но я не слушала и шла своим путем. Позже, в день нашего возвращения в столицу, ты, сидя на коне, остановил карету и сказал, что я пожалею. Тогда я не поверила, а вот видишь, сегодня я пожалела.

— Ты... — Ли Ян протянул руку, чтобы прощупать пульс Цзян Няньчу, но она ловким движением высвободилась.

Цзян Няньчу подняла глаза на Ли Яна. Увидев его встревоженное и обеспокоенное выражение, она с улыбкой покачала головой. Улыбка была легкой и непринужденной.

— Не нужно.

Услышав лишь это, Ли Ян поднял глаза на спокойное лицо Цзян Няньчу. Он беззвучно вздохнул.

— Я доверила Цин У Третьему принцу. Хотя у него и моего третьего брата есть дружеские отношения со времен учебы, я все равно беспокоюсь за нее в Имперской столице. Если у тебя будет возможность, забери ее обратно в Наньцзян. Мы с Жун Чжэнем привезли ее из Наньцзяна, а теперь Жун Чжэня нет, и я скоро покину это место. Когда будешь возвращаться, возьми ее с собой.

Ли Ян, нахмурившись, пристально смотрел на Цзян Няньчу. В его глазах мелькнули неохота и беспокойство, которые в конце концов превратились в глубокую ностальгию. — Тогда Вэнь Юй говорил мне, что у тебя, сестренка, с детства был очень сильный характер. Если ты что-то решала, никого не слушала. Я думал, что за столько лет ты хоть немного изменилась, но в итоге я все равно не знал тебя так хорошо, как он, твой брат.

Цзян Няньчу вздрогнула, услышав слова "Вэнь Юй". Она подняла глаза на мерцающее пламя свечи неподалеку.

Спустя долгое время Цзян Няньчу опустила взгляд на чаинки, осевшие на дно чашки, поглаживая пальцами край чашки. Ее голос был тихим, как пыль, с оттенком отчаянного холода.

— Ли Ян, помоги мне сжечь Поместье Хоу Сюаньпина. Помни, нужно все сделать чисто, без следов.

Ли Ян поднял глаза. Взгляд Цзян Няньчу был холодным и пустым, она вся была холодна, как лед.

Он тяжело вздохнул и кивнул.

Цзян Няньчу достала из рукава деревянную шкатулку. Она с неохотой погладила ее.

Затем наклонилась и положила шкатулку в ладонь Ли Яна, крепко сжав ее вместе с его пальцами. — Это личный приказ Армии Шонин. Помоги мне передать его Гу Нину. Скажи, что это последнее, что оставила ему Мать. Теперь я наконец вернула его тому, кому он по праву принадлежит. Пусть он обязательно бережет себя.

Ли Ян поднял глаза на Цзян Няньчу и был потрясен холодностью и безумием в ее глазах, которые смотрели на все как на ничто.

Он изумленно посмотрел на Цзян Няньчу, на мгновение не зная, что сказать. Цзян Няньчу не обратила на это внимания.

Она выпрямилась, медленно встала, подошла к дворцовому фонарю, взяла ножницы и аккуратно подрезала фитиль.

— Возвращайся. Уходя... забудь обо мне и втором брате, забудь об этой Имперской столице.

— Сестренка...

Ли Ян встал. Он смотрел на ее худую, решительную, не обращающую ни на что внимания спину, и его сердце сжималось от жалости.

Он подумал, что девушка, которая тогда в Наньцзяне была такой живой, с сияющими глазами и улыбкой, в конце концов увяла, как пышные цветы на ветке под холодным ветром.

Ли Ян открыл рот, желая что-то сказать, но в итоге не произнес ни слова.

Он уже понял, что для Цзян Няньчу это был лучший исход.

Цзян Няньчу опустила глаза на колеблющееся пламя свечи. Она закрыла глаза, открыла рот, и лишь спустя долгое время послышался ее сдавленный голос: — Старший брат, это, наверное, последний раз, когда я так тебя зову... Старший брат, ты меня понимаешь.

Спустя долгое время Цзян Няньчу услышала из-за спины глухое, сухое "Хорошо".

Дверь комнаты скрипнула, и шаркающие, бессильные шаги постепенно удалились.

Ножницы выпали из руки Цзян Няньчу на пол. Она без сил оперлась на столбик стола, сползла и упала на пол. Слезы беззвучно текли.

Затем она потеряла сознание и упала без чувств.

Во сне теплый апрельский ветер развевал лепестки грушевого цвета во дворе, делая его похожим на сказочное царство.

— Юэ'эр, тетушки приготовили много выпечки. Есть твое любимое грушевое печенье и персиковое пирожное, иди сюда.

— Вернувшись в Имперскую столицу, не бойся. Когда бы и где бы то ни было, семья Цзян и второй брат всегда будут за твоей спиной.

— Юэ'эр, сегодня Праздник фонарей, в городе фейерверки. Четвертый брат нашел отличное место для просмотра. Пойдешь?

— Юэ'эр, когда вернемся в Имперскую столицу, пятый брат защитит тебя.

— И третий брат.

— И я, я тоже могу защитить Юэ'эр.

— Хорошо, мы, братья, вместе защитим Юэ'эр.

— Юэ'эр...

Цзян Няньчу словно увидела Жун Чжэня, медленно идущего издалека, улыбающегося и протягивающего ей руку.

Она протянула руку, но все вдруг рассыпалось, как мыльный пузырь. Она поспешно позвала.

— Жун Чжэнь, Жун Чжэнь!