Глава 17

Соревнования культиваторов Золотого Ядра завершились. Первое место занял Цзян Пань из Секты Юньхуа.

Цзинь Янь очнулся от гнева и, глядя на стоящую на сцене девушку, которая, несмотря на раны, сияла, с гордостью сказал: — Старшая сестра заняла первое место.

Сказав это, он поднял подбородок и взглянул на Ши Байгэ. Смысл был более чем ясен.

«Вот, видите, наша Секта Юньхуа тоже не так уж плоха».

«Не просто неплоха, а очень даже сильна».

«Он что, правда ещё ребёнок?..»

Очень хотелось его побить.

Старейшина Врат Цзянлин радостно покачивал головой, довольный донельзя.

Ши Байгэ разжала сжатые кулаки. Костяшки пальцев всё ещё побелели от напряжения.

Старейшина Врат Цзянлин объявил: — Победителями этапа Золотого Ядра стали Цзян Пань из Секты Юньхуа, Усадьба Чанлэ…

Трём победителям вручили их награды — по одному сдувшемуся мешку для хранения.

Зеваки внизу тут же подняли шум, насмехаясь над Вратами Цзянлин, называя их скупыми за такие жалкие награды для победителей Золотого Ядра.

Старейшина Врат Цзянлин, очевидно, слышал все эти голоса, но не обращал на них внимания, продолжая улыбаться.

— А теперь я объявляю тройку победителей этапа Укрепления Основания: Фу Чжэнцин из Врат Цзянлин, Ши Байгэ из Врат Цзянлин, Жэнь Ижань из Врат Цзянлин.

!!!

!!!

!!!

Ошарашенный Фу Чжэнцин посмотрел на Ши Байгэ: — Сяогэ, что происходит?

Ши Байгэ снова сжала кулаки.

Она шаг за шагом подошла вперёд, без малейшего колебания, и твёрдо сказала: — Я, Ши Байгэ, и Фу Чжэнцин — ученики Облачной Скрытой Секты. Старейшина Врат Цзянлин, кажется, что-то перепутал.

Два года назад, когда Чу Байси участвовал в десятилетнем Боевом состязании, старейшина Ван из Врат Цзянлин убедил Фэн Лэшена, сказав, что маленькая секта, участвуя в соревнованиях, будет притесняться.

Он предложил, чтобы Чу Байси участвовал под именем Врат Цзянлин. Фэн Лэшен просто хотел, чтобы Чу Байси получил опыт, и ему было всё равно, под чьим именем он участвует, поэтому он согласился.

Но он не ожидал, что Чу Байси сразу же займёт первое место на этапе Золотого Ядра, принеся Вратам Цзянлин большую славу.

На этот раз Фэн Лэшен даже не знал, что Фу Чжэнцин и Ши Байгэ участвуют во Всеобщем Съезде Закона, и тем более не мог согласиться, чтобы они снова участвовали под именем Врат Цзянлин.

Ши Байгэ думала, что у них хоть немного совести есть. Но раз так, то она не боялась опозорить их на публике.

В толпе постепенно нарастал шум.

— Я помню эту девушку! На десятилетнем Боевом состязании она всё время ходила за Чу Байси…

— Да, точно, я тоже вспомнил! Кажется, она младшая сестра Чу Байси.

— В те времена эта девушка была довольно милой и забавной. Как она за два года стала такой сильной?

— Девушка помнит тот свой позор?

Ши Байгэ: «…» Что-то не так с этой картиной.

— Есть вопрос! Эта девушка говорит, что она из Облачной Скрытой Секты, а не из Врат Цзянлин? Значит, Чу Байси тоже из Облачной Скрытой Секты? Разве не говорили, что он из Врат Цзянлин? Чу Байси ведь гений…

Эти слова словно разбудили всех.

Тема разговоров наконец переключилась с Ши Байгэ на отношения между Вратами Цзянлин и Облачной Скрытой Сектой.

— Что за секта-самозванец эта Облачная Скрытая Секта? Никогда о ней не слышал…

— Да, точно. Так что происходит, старейшина Ван? Не хотите ли объяснить?

Фу Чжэнцин, услышав, что Облачную Скрытую Секту называют сектой-самозванцем, в ярости хотел броситься и избить говорившего, но Ши Байгэ схватила его.

«Чтобы стоять на солнце, нужно быть готовым к сомнениям», — подумала она.

Лицо старейшины Вана из Врат Цзянлин менялось и менялось. После того как с него сошла улыбка, оно стало чёрным, как дно котла.

Стоявшая рядом Жэнь Ижань тихо, но гневно сказала Ши Байгэ: — Ши Байгэ, брат Байси знает, что ты это делаешь? Ты творишь что-то невообразимое! Ты погубишь его будущее!

Ши Байгэ взглянула на Жэнь Ижань. В её глазах был ледяной холод. Она ответила, чеканя каждое слово: — Ему не нужно знать, и это не твоё дело.

— Ты… ты… — Жэнь Ижань долго не могла выдавить из себя следующую фразу.

Ши Байгэ, видя, что старейшина Ван не может выдавить ни слова, окинула взглядом шумную толпу на площади. В её глазах мелькнула решимость, и она твёрдым голосом сказала: — Облачная Скрытая Секта — всего лишь маленькая секта, и находится она здесь, на горе Облачной Скрытой Секты.

— Это что, гора Облачной Скрытой Секты, а не гора Цзянлин?

— Нет, я помню, что раньше Врата Цзянлин находились не здесь, а, кажется, на соседней горе.

— Оказывается, вот как…

— Кажется, тут что-то не так…

Лицо старейшины Врат Цзянлин было чёрным, как дно котла, настолько чёрным, что невозможно было понять его эмоции.

— Уважаемые, успокойтесь. Это действительно гора Облачной Скрытой Секты. На горе Облачной Скрытой Секты расположены две секты: наши Врата Цзянлин и Облачная Скрытая Секта.

Наши Врата Цзянлин и Облачная Скрытая Секта близки, как братья.

Поскольку глава Облачной Скрытой Секты скромен, мы называем учеников обеих сект учениками Врат Цзянлин, — глава Врат Цзянлин, которого, видимо, в какой-то момент позвали его ученики, говорил с показным благородством.

Кто-то верил, кто-то нет.

Те, кто не верил, говорили, что Врата Цзянлин притесняют маленькую секту, и требовали объяснений.

На словах они ратовали за справедливость, но на самом деле просто хотели воспользоваться ситуацией.

Глава Врат Цзянлин Цзян Юэ, увидев реакцию толпы, словно предвидел это. Он сделал паузу и продолжил: — Если вы не верите, можете сами пойти и спросить главу Облачной Скрытой Секты Фэна. Он сейчас на горе.

При этих словах шумная толпа затихла.

Никто не хотел быть тем, кто первым выступит без всякой выгоды.

Видя это, Цзян Юэ повернул голову, с добродушной улыбкой посмотрел на Ши Байгэ и сказал: — Сяогэ, твой учитель велел тебе подойти к нему попозже.

Услышав это, Фу Чжэнцин забеспокоился и потянул Ши Байгэ за рукав, тихо сказав: — Всё пропало, учитель узнал.

Ши Байгэ не запаниковала. Она кивнула Цзян Юэ и с непроницаемым лицом сказала: — Поняла, спасибо, глава Цзян, за передачу сообщения.

Цзян Юэ удовлетворённо улыбнулся: — Хорошо. А теперь давайте вручим награды тройке победителей этапа Укрепления Основания.

Старейшина Ван куда-то незаметно исчез.

Два ученика Секты Юньхуа, держа два пухлых мешка для хранения, подошли к Фу Чжэнцину и Жэнь Ижань. Эти пухлые мешки резко контрастировали с теми сдувшимися, что получили победители Золотого Ядра.

В толпе раздались завистливые вздохи. Все они были совершенствующимися, и Секта Юньхуа была очень богатой. Наверняка в этих мешках было много вещей, которые очень помогут в совершенствовании.

Кто не жаждал повысить свой уровень и быстрее продвинуться?

Цзян Юэ передал два мешка Фу Чжэнцину и Жэнь Ижань, ободряюще похлопав их по плечам.

«Что происходит?..» Ши Байгэ моргнула и озвучила свои мысли: — А почему мне ничего нет?

Цзян Юэ посмотрел на старейшину Секты Юньхуа и ничего не сказал.

Старейшина Секты Юньхуа был похож на бессмертного даоса — с серебряными волосами и длинной белой бородой. Он улыбался с добродушным видом.

— Девушка только что получила меч «Линси» в малом мире, это бесценное сокровище! — старейшина Секты Юньхуа Ли Ян улыбнулся, прищурив глаза.

Меч Линси!

Хотя он и не сравнится с пятью древними божественными мечами, он определённо был одним из лучших духовных мечей здесь.

Все хвалили щедрость Секты Юньхуа.

— О… — Ши Байгэ немного разочаровалась, но не осмелилась прямо сказать, что ей не очень нравится этот меч. Казалось, этот меч ей просто не подходит.

Ли Ян заметил разочарование Ши Байгэ, но не мог понять, о чём думает нынешняя молодёжь, и почувствовал головную боль.

— Девушка, вы очень хорошо проявили себя в малом мире. Я подарю вам кое-что. Вот, держите, — сказав это, Ли Ян бросил что-то Ши Байгэ.

Предмет был довольно большим. Ши Байгэ неуклюже поймала его обеими руками.

Это был гуцинь.

Гуцинь назывался Цзяовэй.

Ши Байгэ, которая с детства почти не прикасалась к музыкальным инструментам, видела упоминание о нём в «Странных записях» в кабинете Чу Байси. У этого гуциня был обожжённый конец.

Ши Байгэ: «…» «Я не умею играть на гуцине».

Чтобы не разочаровать старика, Ши Байгэ всё же мило улыбнулась Ли Яну: — Спасибо, старший.

Ли Ян выглядел очень довольным.

Толпа разошлась.

Фу Чжэнцин начал нервничать, беспокойно расхаживая взад-вперёд: — Сяогэ, как ты думаешь, учитель на этот раз нас накажет? Чувствую, что что-то серьёзное произойдёт.

Ши Байгэ убрала Цзяовэй и, тоже немного обеспокоенная, постучала пальцами по лбу.

Гу Цзю, глядя на встревоженную пару, тщательно подбирал слова и сказал: — Я пойду с вами. Я тоже несу ответственность.

— Ого, Гу Цзю, ты такой хороший! — сказал Фу Чжэнцин и хотел обнять Гу Цзю, но тот увернулся.

— Друг Ши, подождите…

Ши Байгэ с недоумением обернулась и увидела позади себя только ту девушку с пышными формами, которую видела в малом мире. Она указала на себя пальцем и спросила: — Меня зовёшь?

Девушка кивнула, сделала несколько шагов вперёд, сжала губы и слегка улыбнулась: — Спасибо, госпожа, что спасли моего старшего брата в малом мире.

— Кто твой старший брат? — недоумевала Ши Байгэ.

— Прошу прощения за дерзость. Меня зовут Шэнь Цинянь, а моего старшего брата — Линь Циван, — Шэнь Цинянь всё ещё улыбалась, но в её глазах читалась грусть. — Это тот самый ребёнок, которого вы спасли в малом мире. Он не смог прорваться на стадию Золотого Ядра и стал таким. Иногда он ведёт себя как ребёнок, а иногда возвращается к нормальному состоянию.

Ши Байгэ нахмурилась и прямо спросила: — Ты влюблена в него?

Шэнь Цинянь, до этого опустившая голову, подняла её и удивлённо посмотрела на Ши Байгэ, словно совершенно не ожидала такого прямого вопроса.

На её лице появился румянец, но она всё же кивнула.

— Сколько лет? — спросила Ши Байгэ.

— Девять лет, — ответила Шэнь Цинянь.

Ши Байгэ медленно засучила рукава и глубоко вдохнула.

Шэнь Цинянь смотрела на неё, ошеломлённая.

— Вот что я тебе скажу, — уверенно произнесла Ши Байгэ. — Когда Линь Циван придёт в себя, избей его хорошенько, а потом игнорируй его целый год.

Шэнь Цинянь растерянно кивнула.

В углу послышался шум. Все посмотрели туда, но никого не увидели. Лишь край золотого одеяния намекал на то, кто там только что был.

— Этот мальчишка что задумал? — недоумевающе спросил Фу Чжэнцин.

Ши Байгэ сейчас не могла думать ни о чём другом, кроме того, как объясниться с Фэн Лэшеном. Она равнодушно ответила: — Не знаю, сейчас не до него.

Попрощавшись с Шэнь Цинянь, Ши Байгэ была совершенно не в себе. Она шла, почти как краб, и если бы Фу Чжэнцин время от времени не поправлял её, она бы точно упала в канаву.

Зал Наставлений.

— На колени, — голос Фэн Лэшена был строг, как никогда.