Глава 13

Глава 13

После ухода Фу Чжэнцина Ши Байгэ не сводила глаз с огня, питаемого духовными камнями. Время от времени она подбрасывала в него камень, боясь, что пламя погаснет до возвращения Фу Чжэнцина.

Если огонь погаснет, растаявший лёд мог снова замёрзнуть, и тогда неизвестно, сколько ещё духовных камней придётся сжечь.

Ши Байгэ сердито стукнула ложкой по котлу. Похоже, их судьбы с этим человеком были несовместимы.

Не говоря уже о предыдущем долге в духовных камнях, этот костёр поглотил ещё несколько тысяч.

Она буквально палила деньги!

Неизвестно, то ли оттого, что огонь растопил лёд, то ли от звука удара ложки Ши Байгэ по котлу.

Лёд вокруг головы Гу Цзю растаял. Он открыл глаза и посмотрел на Ши Байгэ. В его тёмных, как тушь, глазах читалось крайнее удивление.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Ши Байгэ, подбрасывавшая духовные камни, подняла голову и встретилась взглядом с Гу Цзю.

Ши Байгэ вздрогнула от неожиданности, потеряла равновесие и села прямо на землю. Ложка выпала из её руки.

Гу Цзю огляделся, посмотрел на свои конечности, всё ещё скованные льдом, и с недоумением спросил немного хриплым голосом:

— Ты меня варишь?

Ши Байгэ: «…» Как видишь.

Несмотря на злость и раздражение, духовные камни нужно было подбрасывать, огонь не должен был погаснуть.

Ши Байгэ добавила ещё немного духовных камней в костёр.

— Хочешь сварить меня и съесть? — снова хрипло спросил Гу Цзю.

Ши Байгэ бросила горсть духовных камней в огонь, встала и, глядя на Гу Цзю сверху вниз, нетерпеливо сказала:

— А если и так? А если нет? Какая разница?

Гу Цзю потерял дар речи.

Когда Фу Чжэнцин вернулся с духовными камнями, он застал именно такую картину.

Ши Байгэ стояла перед Гу Цзю с грозным видом.

— Сяогэ, я принёс духовные камни, — осторожно сказал Фу Чжэнцин.

Ши Байгэ кивнула и молча взяла у Фу Чжэнцина камни. Глядя на огонь, она время от времени подбрасывала в него немного камней.

Сейчас она очень жалела, что вообще решила спасать Гу Цзю. Пусть бы он остался ледяным камнем, навсегда замороженным в этой пещере.

Фу Чжэнцин почувствовал, что атмосфера накалилась. Стоя за спиной Ши Байгэ, он беззвучно спросил Гу Цзю губами: «Что случилось?»

Гу Цзю невинно покачал головой.

Ши Байгэ посмотрела на последний кусочек льда на теле Гу Цзю, затем на немногочисленные камни в руке и решительно высыпала их все в огонь. Пламя вспыхнуло ярче.

Высыпав камни, Ши Байгэ отряхнула руки и сказала:

— Дай-ка посчитаю, сколько духовных камней ты мне теперь должен.

— Аренда двора — тысяча восемьсот. Только что на разморозку я потратила три тысячи духовных камней, второй старший брат — тысячу, и ещё две тысячи он взял у старшего брата. Итого семь тысяч восемьсот духовных камней, — Ши Байгэ сделала паузу и продолжила: — Когда тебе будет удобно рассчитаться?

Гу Цзю грациозно выбрался из котла и спокойно ответил:

— У меня сейчас нет духовных камней. Могу снова написать расписку. Только вот почему я здесь? И зачем меня варили в котле?

Ши Байгэ сердито посмотрела на Гу Цзю.

Фу Чжэнцин, опасаясь, что Ши Байгэ ударит Гу Цзю, поспешно вмешался:

— Сяогэ обнаружила, что тебя нет во дворе. Мы долго искали и нашли тебя в этой пещере, накрепко замороженным во льду. Ничего не оставалось, кроме как сжигать духовные камни, чтобы тебя разморозить.

— Так ты помнишь, что с тобой случилось? — осторожно спросил Фу Чжэнцин.

Гу Цзю серьёзно задумался, но в итоге покачал головой.

Ши Байгэ снова составила расписку и протянула её Гу Цзю:

— Вот, расписка. Подпиши и поставь отпечаток.

Гу Цзю, не говоря ни слова, оставил на ней след своего Божественного сознания и вернул Ши Байгэ. На его лице по-прежнему было растерянное выражение, словно он не понимал, что происходит.

Ши Байгэ убрала расписку и повернулась, чтобы выйти из пещеры.

Фу Чжэнцин подошёл к Гу Цзю, похлопал его по плечу и сказал:

— Ничего страшного, вернёмся — разберёмся.

По пути назад.

Фу Чжэнцин, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу:

— Ай, Сяогэ, я только что слышал, как несколько человек из Врат Цзянлин говорили, что правила Всеобщего Съезда Закона в этом году изменились! Можно участвовать и без пропуска!

Ши Байгэ остановилась и посмотрела на Фу Чжэнцина:

— Значит, пропуск, который я купила за деньги, бесполезен?

— Да, я там рядом постоял, послушал. Люди из Врат Цзянлин жаловались, что из-за того, что сын какого-то главы секты потерял пропуск, правила для этапа Укрепления Основания на Всеобщем Съезде Закона срочно изменили. Правила для этапа Золотого Ядра остались прежними, изменили только для Укрепления Основания, — выпалил Фу Чжэнцин на одном дыхании, искоса поглядывая на Ши Байгэ, готовый в любой момент удрать, если ситуация станет опасной.

Он не хотел становиться козлом отпущения.

— Я хочу кого-нибудь ударить! — воскликнула Ши Байгэ.

Услышав это, Фу Чжэнцин отскочил на несколько шагов и сказал:

— Но, похоже, чтобы заткнуть рты недовольным, тот глава секты дал Вратам Цзянлин много преимуществ, а заодно в несколько раз увеличил награды для этапа Укрепления Основания. Я даже слышал, как несколько культиваторов Золотого Ядра вздыхали, что им не повезло со временем, и что лучше бы они не прорывались, а поучаствовали в состязании Укрепления Основания и заняли первое место.

«Деньги могут заставить и чертей молоть», — подумала Ши Байгэ. Быть таким «чертёнком» тоже неплохо.

Она спросила:

— И какие теперь правила?

— Точно пока неясно, послезавтра посмотрим и узнаем. Так мы участвуем?

Не успела Ши Байгэ ответить, как позади них раздался голос Гу Цзю:

— А я могу участвовать?

Ши Байгэ и Фу Чжэнцин обернулись и увидели серьёзное лицо Гу Цзю. Они переглянулись.

— Участвовать могут только те, кто на этапе Укрепления Основания. Мне кажется, ты уже выше этого уровня? — спросил Фу Чжэнцин.

— Я могу вернуться на этап Укрепления Основания, — ответил Гу Цзю.

Ши Байгэ: «…» Разве можно обратить вспять процесс совершенствования?

Фу Чжэнцин: «…» Он вообще человек?

Бесчисленные звёзды усыпали небо над тропинкой, по которой шли трое. Лишь изредка раздавалось стрекотание цикад раннего лета.

Ци… ци…

Ши Байгэ первой нарушила тишину:

— Братец, мы участвуем. Посмотрим, что там за нечисть соберётся. А ты, — она повернулась к Гу Цзю, — если хочешь участвовать — твоё дело. Только помни, если появятся деньги — сначала верни долг.

Гу Цзю, к которому она обратилась, кивнул:

— Хорошо.

После того как трижды прозвучал барабанный бой, возвещающий о начале Всеобщего Съезда Закона, Ши Байгэ и Фу Чжэнцин под каким-то предлогом покинули Зал Наставлений.

Фэн Лэшен и Чу Байси о чём-то беседовали и не обратили на них внимания.

Культиваторы стадии Золотого Ядра по пропускам проходили жеребьёвку. По номерам они сражались парами, победитель проходил в следующий раунд.

Так продолжалось до тех пор, пока не определялись трое лучших.

Изначально культиваторы стадии Укрепления Основания должны были соревноваться так же, но из-за одного человека правила всего турнира изменили.

Поскольку правила для этапа Укрепления Основания изменились в последнюю минуту, а награды оказались даже щедрее, чем для Золотого Ядра.

Площадка для соревнований Укрепления Основания была переполнена людьми, в то время как на площадке Золотого Ядра было пустынно. Культиваторы Золотого Ядра лишь вздыхали и сетовали.

Ши Байгэ и Фу Чжэнцин с трудом протиснулись сквозь толпу, чтобы подойти поближе к входу.

На площадке Золотого Ядра жеребьёвка закончилась, и уже начались бои. А на площадке Укрепления Основания всё ещё объясняли правила.

— Тихо! — раздался голос мужчины средних лет. Голос был негромким, но твёрдым и сильным, он разнёсся далеко, и все замолчали.

— Правила для этапа Укрепления Основания очень просты. Будет открыт малый мир. Все вместе войдут туда и будут искать деревянные ключи. Победит тот, кто найдёт ключ и выйдет первым.

Как только мужчина закончил говорить, вокруг снова поднялся шум.

Лысый здоровяк с голым торсом: — Это считается как личный зачёт или командный?

Тощий долговязый: — Похоже, хотят, чтобы мы там подрались…

Мальчишка лет десяти: — Я хочу, чтобы вы все умерли…

Ши Байгэ была невысокой. Встав на цыпочки, она видела лишь море голов. Она потянула Фу Чжэнцина за рукав:

— Фу Чжэнцин, на что ты смотришь?

Не получив ответа, она проследила за его взглядом.

В глаза бросилась очень знакомая женщина в зелёном платье. Рядом с ней стоял юноша примерно её возраста.

У юноши были большие глаза, но лицо выражало высокомерие, словно он считал себя пупом земли. Вид у него был такой, что хотелось его ударить.

Юноша был одет в золотое одеяние, а волосы аккуратно собраны под золотой короной.

Стоявшая рядом женщина в зелёном опустила голову. Похоже, она была служанкой этого юноши?

Сочетание золотого и зелёного… Окружающие люди даже освободили для них небольшое пространство. Эта пара выглядела невероятно безвкусно.

Ши Байгэ изо всех сил дёрнула Фу Чжэнцина за рукав и громко сказала:

— Ещё немного посмотришь — ослепнешь!

Фу Чжэнцин обернулся и тихо сказал Ши Байгэ:

— Мне кажется, это из-за того, что мы купили последние два пропуска, правила для этапа Укрепления Основания и изменили.

Ши Байгэ задумалась над словами Фу Чжэнцина. Тот юноша потерял свой пропуск и не смог купить последний.

Поэтому он просто изменил правила всей игры.

Действительно, богатство позволяет творить что угодно!

— Всем успокоиться! Деревянных ключей всего три, победителей будет только трое лучших. Это личное соревнование. В процессе борьбы неизбежны травмы, но помните — знайте меру! — мужчина средних лет сделал паузу и продолжил: — Через время горения одной благовонной палочки врата малого мира откроются.

Толпа снова взорвалась.

Худой парень, похожий на обезьянку: — Говорят, личное соревнование! Но на этапе Укрепления Основания столько людей! Без ограничений большие секты могут просто отправить несколько человек, чтобы обеспечить победу одному. Разве это не просто? Тьфу на это…

Мужчина средних лет: — «Знать меру» — значит, просто не убивать, верно?

Ши Байгэ услышала слова парня-обезьянки и мужчины и поняла, что это действительно так.

Это явно отличалось от соревнований культиваторов Золотого Ядра, где парные поединки и проход победителя в следующий раунд были более справедливыми.

Нынешнее соревнование Укрепления Основания больше походило на то, будто за деньги наняли толпу людей, чтобы поиграть с тем юношей. Если этот юноша в золотом в итоге победит, это будет классический пример «всё лучшее — своим».

— Что за ерунда! — выругался Фу Чжэнцин.

Ши Байгэ посмотрела на толпу, которая не редела, и почувствовала лёгкое беспокойство. Она тихо сказала Фу Чжэнцину:

— Братец, будем осторожны. Если получится — хорошо, если нет — не будем слишком рисковать.

За спиной юноши в золотом уже выстроился ряд людей в чёрном. На вид они все были на стадии Укрепления Основания, но их было много.

— Ничего себе! Это же нарушение правил! — воскликнул Фу Чжэнцин.

Стоявшая рядом женщина-культиватор с красивым лицом равнодушно сказала:

— Правила устанавливают они. Какая разница, нарушают они их или нет?

Ши Байгэ встала на цыпочки и оглядела реакцию окружающих.

Было очевидно, что никто не хотел связываться с тем юношей в золотом. Ключей было три, не обязательно было бороться за первое место.

В толпе она также увидела самодовольное лицо Жэнь Ижань.

— Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

Это был Гу Цзю.